山海关的风，卷着雪沫子往人骨头缝里钻，比刀子还利。吴三桂站在城楼垛口，望着关外白茫茫的一片，手里的虎头枪攥得发紧。城楼下的营房里，炊烟稀稀拉拉，像垂死者的呼吸——粮仓见底了，最后那点糙米，只够撑三天。
“将军，盛京来的人在府外候着。”亲兵的声音沉稳有力，甲胄上的鳞片擦得锃亮，腰间的腰刀用鲨鱼皮裹着，刀柄嵌着颗鸽血红宝石，在雪光里闪着冷光。这是吴三桂亲自挑选的家丁，每人一身铁甲，两匹战马，月饷是普通士卒的三倍，此刻守在帅府周围，腰杆挺得笔直，眼神里透着一股悍勇。
吴三桂“嗯”了一声，转身往帅帐走。皮靴踩在结冰的城砖上，发出“咯吱”的响，眼角余光瞥见城墙根下蜷缩着几个普通士卒——他们的棉甲打了好几块补丁，头盔缺了半边，露出冻得发紫的耳朵，手里的长枪枪杆都裂了缝，显然是多年没换过的旧物。这便是关宁铁骑的现状：三万兵马，真正能看的只有他这三千家丁，剩下的多是凑数的老弱，连件像样的兵器都配不齐。
帅府里烧着盆炭火，却暖不透人心。范文程坐在案前，捧着杯热茶，见吴三桂进来，赶紧起身作揖，棉袍上的雪簌簌往下掉：“吴将军，别来无恙？”
“范先生倒是自在。”吴三桂解下披风，扔给亲兵，“寒冬腊月跑这孤城来，不怕把命冻没了？”
范文程笑了笑，从怀里掏出个锦盒，推到吴三桂面前：“汗王知道将军日子难，特意让我带了点东西。”打开一看，里面是十根金条，在昏暗的帐里闪着冷光，“这点薄礼，先给弟兄们添点炭火。”
吴三桂瞥了眼金条，没动：“汗王的好意，吴某心领了。只是关宁铁骑虽穷，还没到要靠别人施舍的地步。”话虽硬气，他却想起昨夜巡营时，见几个士卒围着半块冻硬的窝头啃，心里像被什么东西堵着。
“将军这话就见外了。”范文程收起锦盒，语气沉了沉，“如今京师已破，崇祯自缢，南明那帮人在南京忙着争皇位，谁还记得山海关？将军守着这座孤城，粮断饷绝，是为谁守？”
他往吴三桂身边凑了凑，声音压得更低：“汗王说了，只要将军肯降，封平西王，山海关还归将军管，兵马不动分毫。将来打下江南，那富庶之地，也分将军一半。”
吴三桂的手指在案上敲着，没说话。他不是没想过投降，可皇太极那头豺狼，能信吗？倒是多尔衮……前几日隐约有风言，说他在京师自立旗号，对降将颇为优待，只是没收到确凿消息，心里还打着鼓。
“将军犹豫，无非是怕鸟尽弓藏。”范文程像是看穿了他的心思，忽然压低声音，“实不相瞒，汗王身子骨……撑不了多久了。他那长子豪格，是个莽撞匹夫，将来未必能稳住局面。”
吴三桂猛地抬头，眼里闪过一丝精光。
“十四贝勒多尔衮，”范文程呷了口茶，嘴角勾着笑，“将军该听说过吧？精明狠辣，手握重兵，如今在京师说一不二。他可比汗王懂‘共富贵’的道理。”
这话像根针，扎在吴三桂心上。他想起帐下谋士的劝——“两虎相争，智者当择其强者而事之”。
“告诉汗王，”他抬起头，对范文程道，“吴某愿降。只是关宁铁骑将士家眷多在关内，还请汗王容吴某几日，安顿妥当，自会开城门，迎王师入关。”
范文程眼里闪过一丝得意，起身作揖：“将军明智。我这就回盛京复命，静候将军佳音。”
离开山海关时，雪下得更大了。范文程坐在马车里，搓着冻僵的手，心里的算盘打得噼啪响。吴三桂这步棋走活了，接下来，该去北京见多尔衮了。
北京的临时王府里，炭火正旺。多尔衮披着件紫貂披风，听范文程说完山海关的事，手里的玉扳指转得更快：“吴三桂肯两边下注？”
“是，”范文程躬身道，“他怕汗王猜忌，又想留条后路，正好中了咱们的计。”他从怀里掏出皇太极的令牌，双手奉上，“汗王让我拉拢贝勒爷麾下的人，还说……若贝勒爷不肯交回镶红旗和财物，就拿家眷开刀。”
多尔衮接过令牌，看都没看就扔在案上，冷笑一声：“他还以为能拿捏住我？”
“贝勒爷，”范文程凑近道，“汗王身子快不行了，豪格又不成器。如今咱们手握京师，又有吴三桂暗通款曲，正是……”他做了个“取而代之”的手势。
多尔衮的目光在范文程脸上转了转，忽然笑了：“你倒是比我想的还周到。”他从案上拿起枚虎符，扔给范文程，“这是镶白旗的调兵符，你拿着。回盛京后，按汗王的意思说，就说我愿意交回镶红旗，只是财物需留着安抚弟兄。”
“贝勒爷的意思是……”
“让他来。”多尔衮的眼神冷得像冰，“他不是想迁都北京吗？我就在山海关外等着他。”
盛京八角楼里，皇太极听范文程说多尔衮“愿意归顺”，苍白的脸上总算有了点血色。他咳着道：“好……好……传我命令，迁都北京！点齐十万兵马，随我亲征，过山海关，取南京！”
索尼“扑通”跪在地上，额头抵着冰冷的金砖，声音发颤：“汗王三思！眼下天寒地冻，关外雪深及膝，粮草转运艰难，战马冻死了不少不说，咱们手里的精锐早就被吴三桂带到关里去了，哪还有十万可用之兵？这时候要征调十万大军，恐怕只能把五十多岁的老头、十多岁的半大孩子都拉来凑数，这样的兵别说打仗，能走回山海关就不错了！再说十万人马，三日内如何凑得齐？各旗的甲兵散在各村屯，有的住得远，光赶路就得五六天……”
皇太极眉头紧锁，帕子捂在嘴上，咳了半晌才缓过气：“那……便推迟到开春四月。”
索尼却又叩首道：“汗王容禀，四月积雪融化，关外土路泥泞，车轮陷进去就出不来，大军寸步难行。去年镶黄旗的牛录就是那时候行军，走了半月才挪了二百里，粮草都霉了……而且万一关内没成，还耽误了春耕，恐怕……”
“那你说何时能走？！”皇太极猛地拍案，案上的茶碗震得跳起来，茶水泼了满案。
索尼低着头，声音发颤：“依臣看，至少要等六月，路干透了，青黄不接的日子也过了，种子也种下了，各旗才能凑齐粮草和兵马……”
皇太极盯着帐外飘落的雪花，胸口一阵憋闷。他知道索尼说的是实话，可多等一日，多尔衮在关内的势力就稳一分。他攥紧拳头，指甲掐进肉里：“好！就六月！传我命令，各旗即日起开始备粮备马，六月初一，务必开拔！”
索尼还想再劝，却被皇太极挥手喝退：“下去传令！”
六月初一，盛京城外的荒原上，“十万大军”总算列队待发。最前面的是旗手，举着各旗的旗帜，旗面被风吹得猎猎响；后面的甲兵稀稀拉拉，多是些头发花白的老头和满脸稚气的半大孩子，不少人穿着打满补丁的单衣，连头盔都没有，只用块破布裹着头。队列里不时传来咳嗽声、抱怨声，还有人因为抢水喝吵了起来，乱糟糟的像个集市。
皇太极坐在装饰华丽的中军帐里，掀帘看着这一切，喉间一阵发腥，赶紧掏出帕子捂住嘴——又是一口血。他把帕子攥紧，指甲掐进肉里：“走！”
大军行至山海关外，皇太极让人传信给吴三桂。城门很快“轰隆”一声打开，吴三桂带着三千家丁出城迎接，翻身下马跪在地上：“末将吴三桂，恭迎汗王入关！”
皇太极坐在马上，看着敞开的城门，又瞥了眼吴三桂身后精悍的家丁，心里稍稍安定：“起来吧。入关休整一日，明日迎战多尔衮。”
入关后，皇太极将大军分置各处，刚安顿好，探马便匆匆来报：“启禀汗王，多尔衮大军已到一片石，人数约有五万，来者不善啊！”
皇太极沉声道：“知道了。传令下去，今日休整，明日一早决战。”说罢看向吴三桂，“明日你率所有兵马随我出城迎敌，务必全力以赴。”
吴三桂拱手问道：“陛下，若我等尽出，这山海关城防谁来守？”
皇太极略一沉吟，道：“我让豪格留下，他勇猛善战，率一万人守城门，足够了。”他眼底闪过一丝不易察觉的私心——若真战败，长子豪格守在城内，总能留条后路，这也是他这个做父亲的能为儿子提供的最后保护了。
吴三桂点头应下：“末将领命。”