江南大地历经一番动荡后，官绅们终是服软，局势渐趋平稳，楚兴银行的银票也在这片土地站稳脚跟。起初，面额一两、五十文的小额银票深受百姓喜爱，为日常交易带来诸多便利。然而，江南官绅为私利蓄意挑起屯粮与拒收银票的风波，令好不容易营造的良好局面毁于一旦，百姓们忧心手中银票能否换来维持生计的粮食。
好在李明凭借来自 21 世纪的网文经验，利用市场规律，让妄图通过操控粮价逼其就范的绅们自食恶果、乖乖认输。看着张明辉送来的南京各粮铺恢复平价售粮的汇报，李明心中满是不屑：“哼，一群十七世纪的守旧之徒，还想与我斗，历史上多尔衮能用暴力让你们屈服，我李明来自二十一世纪，同样能用经济手段同样能让你们心服口服。”
处理完公务，李明拖着疲惫的身躯向后宅走去。此时的后宅，宛如喧嚣尘世中的宁静港湾。大夫人朱梦瑶已有八个月身孕，行动愈发迟缓，她静静坐在廊下摇椅上，轻柔抚摸着高高隆起的肚子，脸上洋溢着即将为人母的幸福与期待。二夫人叶青青的儿子李国，年近四岁，像个欢快的小天使，在院子里追逐五彩斑斓的蝴蝶，清脆的笑声在庭院中回荡，充满生机与活力。叶青青则站在院中一脸微笑地看着儿子。
叶青青本是李明军中专为女兵看病的军医院院判，其父叶文机是军中德高望重的神医，担任军医院院正。回想朱梦瑶久久未能受孕时，叶青青心急如焚的样子，她主动要求用自己的医术为朱梦瑶诊脉、针灸、煮药，这一调理便是三年多。为此，李明也是经常在朱梦瑶那里日夜操劳，功夫不负有心人，年初瑶终于成功怀孕，她深知 “是药三分毒”的道理，怀孕后若无明显不适，便不再让叶青青开具安胎药。
李明走进后宅，看到这温馨和睦的场景，疲惫顿时减轻几分。他快步走到朱梦瑶身边，轻轻握住她的手，关切问道：“瑶儿，今日感觉怎样？有没有哪里不舒服？” 朱梦瑶微笑着摇摇头，轻声说道：“我没事，你整日为朝中事务操劳，可要多注意身体。” 李明点点头，目光转向一旁玩耍的李国，笑着招手：“国儿，快来爹爹这儿。” 李国听到呼唤，像只欢快的小鹿般飞奔而来，一下子扑进李明怀中：“爹爹，你看我抓到蝴蝶啦！” 李明微笑着摸摸他的头：“国儿真厉害。” 一家人沉浸在其乐融融的氛围中。
然而，这份温馨并未持续太久。锦衣卫都指挥使张明辉神色慌张地闯进来，满脸焦急地高声禀报道：“大都督，大事不妙，南面出大事了！” 李明心中猛地一紧，当即站起身来，神色严肃地问道：“何事如此惊慌？莫要慌乱，慢慢说。”
张明辉深吸一口气，稳定情绪后说道：“大都督，郑芝龙于五月在福州拥立朱聿键称帝，改元隆武。这朱聿键乃是明太祖朱元璋九世孙、唐王朱桱后裔，号召力还是很强的，加之福建总兵郑芝龙的支持，福建大部地区都投靠了他们。六月，原大学士苏观生、广东布政使顾元镜、侍郎王应华等人，在广州拥立朱聿键之弟朱聿鐭称帝，改元绍武。目前广东大部分地区都被他们控制了。两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等，拥戴明神宗朱翊钧之孙、桂王朱常瀛之子朱由榔，在广东肇庆称帝，改元永历。瞿式耜是东林党骨干，名声很大，广西和广西西部部分地区都投了他们。不过，听说因为广东地盘和正统的问题，永历小朝廷和绍武摩擦不断。而八月初，鲁王朱以海在浙江余姚、会稽等地士绅和驻军的拥戴下，于浙江绍兴监国，其监国政权主要控制浙东地区。”
李明听闻，暗自叹息。该来的终究还是来了，这些朱家子孙平日养尊处优，或许本心无意卷入皇位纷争，但地方上那些心怀鬼胎的实权人物，为了自身利益，将他们强行推到了风口浪尖。历史上，南明诸多皇帝不正是如此，身不由己地被下属拥立。自己此前已向各地发出檄文，劝其归顺南京的奋武朝，还特意举办盛大阅兵以震慑四方，没想到仍有人胆敢公然挑战权威。
李明还真猜对了，这些朱家子孙也不都是蠢人，放着世袭罔替的好日子不过，冒着杀头的风险去争夺龙椅，实在是被逼无奈。其中永历帝朱由榔就是最典型的例子。两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等东林党人看不惯李明这个武人在南京把持奋武朝朝政。在他们口中，一直坚守着延续大明正统的信念——文官治国，于是决定拥戴宗室出身的朱由榔继位，把文官手中失去的权利夺回来。
然而，此时的朱由榔却陷入深深的纠结之中。不久前，奋武朝刚刚在南京举办了盛大的阅兵仪式，那壮观的场面、强大的军容、精良的武器，让朱由榔心生畏惧。他心中明白，一旦称帝自己必将成为李明打击的首要目标。朱由榔本就性格怯懦，面对如此巨大的风险，内心充满抗拒。
而朱由榔的母亲王氏，也就是桂王太妃，更是明确反对朱由榔称帝。她头脑清醒，对当下两广的实际情况很清楚，对这些满口仁义道德的官员是什么德行更清楚，对自己儿子的能耐比谁都清楚！当时的两广兵力薄弱，地盘狭小，在这种局势下称帝，不仅无法凝聚各方力量，反而会让他们母子成为李明军队重点打击的对象，极有可能落得个 “亡国之君” 的悲惨结局。她苦口婆心地劝说朱由榔：“儿啊，此时称帝，无疑是将我们置于万劫不复之地，不如暂避风险，从长计议，切不可听信丁魁楚、瞿式耜这些腐儒之言仓促行事。”
然而，丁魁楚、瞿式耜等官员却坚持认为李明是如同曹操一般挟天子以令诸侯的国贼，只有拥立宗室称帝，才能号召南方军民共同反抗李明的 “暴政”。他们多次前往朱由榔的府邸，跪在门前以 “维系大明血脉” 的道义对他进行施压，言辞恳切，态度坚决，每次都有数千百姓“自发”围观。
在这些官员的反复劝说与施压下，性格软弱的朱由榔内心防线逐渐崩塌。最终，在广东肇庆，朱由榔登上皇位，改元 “永历”。这一决定，也彻底将自己卷入了与李明的对抗之中。
李明略作思忖，心中旋即定下计策。如今多尔衮与皇太极火拼之后实力大损，短期内无暇南顾，正是平定南方叛乱、稳固后方的绝佳时机。
李明当机立断，即刻派人传令，召集内阁首辅钱守庸、户部尚书谭守业、兵部尚书张天德、南京军校教育长陈良策、南京水师总兵董鹏飞，以及第一师师长王广宇、第二师师长苏怀玉、第三师师长满天星、第四师师长纪博长、第五师师长孙德胜等一众亲信，齐聚帅府开会。
众人到齐后，李明神色严肃地环视一周，率先打破沉默：“想必诸位都已得知南方的局势，郑芝龙、丁魁楚等人拥立朱氏宗亲称帝监国，公然与我奋武朝作对，现在咱们江南可是出了五个皇帝！是可忍孰不可忍！今日召大家前来，便是商讨应对之策。”
王广宇性子豪爽，大咧咧地率先开口：“大都督，没啥好商量的，直接出兵揍他们丫的！我第一师第一个冲在前头，保证把那些乱臣贼子打得屁滚尿流！”
苏怀玉则沉稳地说道：“王师长莫要冲动，南方地势复杂，各方势力盘根错节，我们需从长计议，制定周全的战略，方能一击必胜。”
满天星微微点头，看向李明：“贤弟，苏老弟所言极是，切不可鲁莽行事。不过，咱们也不能贻误战机，需尽快做出决断。”
纪博长本是满天星手下旅长，对满天星极为敬重，此刻他附和道：“大哥说得对，末将愿听候大都督调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
孙德胜眼中闪烁着渴望立战功的光芒，抱拳说道：“大都督，末将愿率部前往两广，定要将朱由榔那小子擒来，为大都督分忧！”
李明点点头，对众人的表态表示满意。他走到地图前，指着浙东、福建、广州、两广等地，开始部署：“广宇，你率第一师前往浙东，剿灭鲁王朱以海。你性格豪爽，但切不可轻敌冒进，浙东地势复杂，要多留意当地的地形和敌军动向，速战速决。”
王广宇拍着胸脯保证：“大都督放心，末将虽说性子急了些，但打仗从不含糊，保证完成任务！”
“苏怀玉，你率第二师攻打福建的朱聿键。郑芝龙拥兵自重，水师力量强大，朱聿键又有他的支持，福建多山，易守难攻。你要发挥我军火力优势，制定详细战术，步步为营，不可操之过急。” 李明看向苏怀玉，眼神中充满信任。
苏怀玉神情庄重：“大都督放心，末将定不辱使命，必以稳扎稳打的策略，拿下福建。”
“满天星，你率第三师留守南直隶。南直隶是我们的根基，不容有失。你要加强防守，确保后方各府县稳定，为前线提供坚实保障。” 李明对满天星说道。
满天星爽朗一笑：“贤弟放心，有我在，南直隶定如铁桶一般！”
“纪博长，你率第四师前往广州，消灭朱聿鐭。广州乃繁华之地，能有今天来之不易不能毁了，你不仅要应对军事上的挑战，还要注意安抚民心，处理好与当地各方的关系。” 李明叮嘱道。
纪博长点头称是：“大都督放心，末将明白其中利害，定会小心行事，妥善处理。”
“孙德胜，你率部前往两广，平定朱由榔。两广地域广袤，作战难度较大，你要有打持久战的准备。要充分了解当地地形和敌军部署，灵活调整战术，我相信你能完成使命。” 李明看着孙德胜，鼓励道。
孙德胜一脸坚毅：“大都督放心，末将定不负重托，哪怕历经千难万险，也定要将朱由榔平定！”
安排完陆军的部署，李明又看向董鹏飞：“董鹏飞，你水师的实力在郑芝龙面前相对薄弱，此次不派遣你参战。但你要守好长江，防止李自成、张献忠、罗汝才等流寇趁机过江劫掠，这长江防线至关重要，不容有失。”
董鹏飞抱拳领命：“大都督放心，末将定当死守长江，若有流寇敢来，叫他们有来无回！”
李明接着说道：“钱守庸、谭守业，大军所需粮饷，由你们二人负责。钱守庸亲自督办，谭守业全力筹措，务必保证前线粮草充足。吴文轩，你要多印些银票，以备不时之需。大军所过之处，各地方官府必须全力配合，若有违抗，军法处置！”
钱守庸与谭守业、吴文轩齐声应道：“是，大都督！”
“张天德，兵部要做好后勤保障工作，确保前线战事顺利进行。陈良策，南京军校要加紧训练后备兵员，随时准备补充前线。张明辉你们锦衣卫要加强情报收集工作，不可懈怠。” 李明有条不紊地安排着各项事务。
张天德与陈良策、张明辉也纷纷抱拳领命：“遵命，大都督！”
李明再次环视众人，目光坚定：“此次平定南方叛乱，关乎我奋武朝的兴衰成败，诸位务必全力以赴。待大功告成之日，便是我奋武朝霸业初兴之时！”
众人齐声高呼：“愿为大都督效死！”
一场平定南方之乱的大战，就此拉开帷幕。李明站在帅府地图前，目光远眺，眼神坚定而深邃，仿佛已透过层层迷雾，洞察这场战争的走向，霸业蓝图就在眼前。