奋武元年十月的广州，木棉花落了满地，被雨水泡得发胀，像摊开的一块块暗红绸缎。城中防务空虚得厉害——绍武帝朱聿鐭派大将林察率领两万主力兵马攻打肇庆的永历帝，此刻的广州只剩下些老弱残兵，连城墙垛口的守军都歪歪扭扭。
“这广州城，倒成了空壳子。”纪伯长勒住马，看着城门口稀稀拉拉的守军，语气带着几分嘲弄，“林察带走了精锐，正好给咱们省了功夫。”
身边的参谋官指着城头那面歪歪扭扭的“绍武”龙旗，忍不住笑：“师长您瞧，龙旗的爪子绣得跟鸡爪似的，透着一股败相。”
纪伯长没笑，掏出单筒望远镜扫过城头，冷声道：“炮兵营，准备。先轰开城门，第二旅派一个步兵团做先锋准备跟进。”
贡院偏殿内，绍武帝朱聿鐭正背着手焦躁地踱步，明黄色的龙袍下摆扫过地面的灰尘。他猛地停下脚步，看向身旁的太监：“刘安！派去请林察回援的使者，到底派没派出去？”
太监刘安连忙躬身：“陛下息怒，已经派了三波了！头一波刚出城门就被贼兵哨骑拦截了，第二波、第三波刚走没多久，想来也快到林将军营中了……”
“快？再快有什么用！”朱聿鐭狠狠一拍案几，案上的茶杯震得跳起来，“城外炮声都快炸天了，广州快守不住了！苏观生！”
站在一旁的苏观生连忙上前，袍角沾着尘土，显然刚从城头下来，声音发紧：“陛下莫慌，臣已组织了城中所有能战的人上城抵抗，只是……兵力实在太弱。”他擦了擦额头的汗，“再撑片刻，林将军得了消息，定会回师救援的，他两万兵马在手，定能解围。”
“撑？怎么撑！”朱聿鐭的声音带着哭腔，“早知道林察不该带那么多人走，留几个精锐也好啊！”
话音未落，“轰隆”一声巨响，南城门被炮弹炸开一个大洞，砖石飞溅中，城外的喊杀声清晰地传了进来。
苏观生脸色煞白，急忙挡在朱聿鐭身前：“陛下，快换衣服！咱们混入百姓看看能不能逃出城！”
朱聿鐭已经慌了神，赶紧让太监们去找些百姓的衣服来，一群太监宫女得令立刻跑出去“找衣服”，可是半晌也不见有人拿衣服回来！
苏观生心知不妙，弄不好这些太监宫女早都各自逃命去了。刚要抬腿跑出去看看，殿门就被踹开，十几个第四师的士兵举着刺刀冲了进来，为首一个军官眼神微眯。
“这是绍武帝！”士兵们吼声震天，混乱中，一把刺刀“不慎”刺入朱聿鐭的大腿，他惨叫着倒地，紧接着又有几把刺刀趁乱落下。苏观生刚要呼救，就被一名士兵捂住嘴，利刃瞬间划破了他的脖颈。殿内的几名宫女和近臣也没能幸免，惨叫声很快被淹没在厮杀声里。
纪伯长走进来时，看着地上的尸体，面无表情地吩咐：“把这间房子连同尸体一并烧掉吧，对外就说，绍武帝负隅顽抗，不肯投降，最后和苏观生纵火自焚而死。放火时注意清理周围易燃物，就烧这一间即可，不要让火势蔓延。”
城外，肇庆方向的战事正酣。林察的大军打得顺风顺水，一路之上攻城掠地，所向披靡，永历帝朱由榔的部队被打得丢盔弃甲连连败退。林察骑在马上，看着溃逃的敌军，得意地捋着胡须：“来人，向陛下报捷，就说我军不出三日，定能踏平肇庆！”
突然，一名家丁疯了似的从后方奔来，声音发颤：“将军！不好了！广州被占了！陛下……陛下他没了！”
林察如遭雷击，差点从马上摔下来：“你说什么？！”待确认消息属实，他脸色惨白——后路被断，皇帝已死，自己成了无根之萍。思忖片刻，他咬牙下令：“停止进攻！快传我令，向永历帝投降！”
正在溃退的永历军见状愣住，朱由榔在肇庆宫中听闻消息，一时也摸不着头脑。不过很快也知道了事情的原委，在瞿式耜等人的建言下，最终还是让林察率部驻扎在距肇庆府城以北三十里的鸡冠山，以抵御即将到来的第五师。
几日后，孙德胜的第五师兵临肇庆。前锋刚到林察的鸡冠山下，就见山上营门大开，林察带着两万多兵马下山等候，见了孙德胜便跪地道：“末将林察，愿率部投降。”
孙德胜勒马看着他，冷笑一声：“算你识相。带路，去肇庆。”
林察连忙应下，调转马头在前领路。队伍浩浩荡荡向肇庆进发。
而广州城内，纪伯长已贴出告示，宣告绍武政权覆灭，城中秩序渐稳，只是那些被灭口的大臣与宫女，成了无人提及的秘密。
肇庆城内此时的永历帝朱由榔正在打包行李。他娘王氏坐在一旁抹泪，面前的箱子里堆满了金银珠宝，都是丁魁楚从百姓手里抢来的“贺礼”。殿外的院子里，两百名御林军正牵着马候着，统领是丁魁楚的心腹马吉翔，这些人是从军中挑的精壮，每人配了两匹快马，说是要“誓死护卫圣驾”，其实个个都揣着跟着逃跑的心思。
“母后，咱往哪走啊？”朱由榔的声音发颤，绍武帝的死讯让他总觉得有把刀下一刻就会架在自己脖子上。
王氏狠狠瞪了他一眼，压低声音斥道：“还叫母后？你这脑袋真是被瞿式耜那帮腐儒忽悠傻了！都这时候了，还摆皇帝架子？也不瞧瞧眼下是什么形势！”她用手点着朱由榔的脑门儿，“以后不在人前，就叫我娘！少跟老娘扯那些虚礼，这年头能保住命才算真本事！”
“娘，瞿大人说要死守肇庆，可……可南京的兵连仙霞关都能轰开，这城墙怕是挡不住啊。”
王氏把最后一支金步摇塞进箱子，狠狠瞪了他一眼：“没出息的东西！当初劝你别称帝，你偏不听丁魁楚那帮混蛋的话！现在好了，绍武那边一乱，南京的兵就打过来了！让马吉翔备车，咱去桂林，那里有靖江王府的旧部，山高林密，他们追不上！”
正说着，瞿式耜带着兵部尚书张家玉、大学士方以智闯了进来，三人的官袍都被汗水浸湿，瞿式耜手里还攥着一份斥候刚送来的急报，说孙德胜的第五师已经过了浔州，鸡冠山的林察不战而降，敌军正往肇庆逼近。
“陛下！”瞿式耜跪在地上，血书举过头顶，“臣愿死守城池！只要陛下坐镇肇庆，臣已联络了土司兵，他们愿出三万兵马助战，定能与反贼决一死战！御林军虽精，终究是护卫之兵，若弃城而逃，人心涣散，天下人会如何看陛下？”
朱由榔没看急报，眼神躲躲闪闪。刚刚马吉翔早就偷偷来报，说御林军派出的斥候看见孙德胜的先头部队已经过了羚羊峡，离肇庆不足二十里，他心里早慌了神。可当着瞿式耜的面，又不好直说要跑，只能支吾道：“瞿大人忠勇可嘉，只是……只是桂林乃上游重镇，朕去那里调度兵马，与肇庆成犄角之势，岂不更好？”
瞿式耜还想再劝，张家玉也上前一步：“陛下，肇庆城墙坚固，粮草充足，只要坚守半月，各地援军必至。若此时西迁，沿途州县必望风而降，我等将成无根之萍啊！”
朱由榔被说得脸上发烫，干脆一甩袖子：“朕意已决！你们退下吧，朕要歇息了。”
三人无奈告退，刚走出殿门，就听见里面传来收拾东西的窸窣声。方以智叹了口气：“怕是留不住了。”
半个时辰后，马吉翔带着御林军悄悄牵了马车到宫后门。朱由榔换上一身粗布袍子，拉着王氏钻进马车，连丁魁楚都没敢惊动——他怕这位老臣又哭着喊着拦驾。马吉翔低声喝令：“都给我轻着点！谁敢出声，老子剁了他！”
御林军们扛着包袱往车上搬，有人不小心碰倒了宫灯，“哐当”一声碎在地上。朱由榔吓得从马车里探出头：“快！快走！”
车队刚出城门，就有几个御林军趁乱溜走了——他们家就在肇庆，谁愿跟着去桂林吃苦头，偷点儿车上的钱财直接跑了。马吉翔也懒得管，挥着鞭子催促大家快跑，只恨爹娘少生了两条腿。
天亮时，瞿式耜带着众臣来上朝，才发现宫里早已人去楼空。剩下的一个老太监说陛下昨晚就带着皇太后西行了，连玉玺都带走了。张家玉气得一脚踹翻了丹陛旁的香炉：“竖子不足与谋！我等苦口婆心，他竟不告而别！”
群臣顿时炸开了锅，有骂朱由榔懦弱的，有叹大势已去的，户部侍郎严起恒跺着脚道：“早知如此，当初何必拥立这等货色！还不如降了李明，至少能保全家小！”
不少人闻言动了心思，互相使着眼色。瞿式耜看着人心涣散的样子，突然高声道：“诸位莫慌！陛下虽走，我等身为大明臣子，岂能坐视肇庆沦陷？孙某愿死守此城，与反贼周旋到底！有愿留下的，随我登城布防；不愿留的，自便！”
张家玉、方以智当即表态：“我等愿随瞿大人共守肇庆！”
可更多的人却磨磨蹭蹭，有人说回家和家人说一声就来的，一去不回；有人假称去追陛下劝驾，带着家人、财物坐上马车就往西跑了。最后跟着瞿式耜上城的，只有寥寥数人，连守军都看傻了——皇帝跑了，大臣跑了，这城还守个什么劲？
午时刚过，孙德胜的第五师就到了城下。看着城头上稀稀拉拉的守军，还有那面歪歪扭扭的大明旗，他勒住马笑了：“瞿式耜倒是条汉子，可惜跟错了人。”
劝降的士兵刚到城下，就听见城头有人喊：“我等愿降！”原来守军早就没了战心，趁瞿式耜转身的功夫，竟把瞿式耜看住，打开城门投降了。
孙德胜率军进城时，瞿式耜正坐在城楼的箭窗下写绝命诗，张家玉、方以智站在一旁，三人神色平静。看见孙德胜进来，瞿式耜把笔一扔：“要杀要剐，悉听尊便，休要多言。”
孙德胜敬佩他是条汉子，也没上绑，只是派人看住了。劝降了几次，瞿式耜都骂他是“乱臣贼子”，张家玉、方以智也宁死不从。七日后，三人在狱中绝食而亡，孙德胜让人以士人之礼厚葬了他们。
此时的朱由榔已经到了梧州，府衙内，他正坐在案前喝着冷粥，面前围着丁魁楚、严起恒、给事中吴其雷等数十位大臣——他们听闻皇帝西逃，连夜带着家人、财物快马追了三天，才在梧州城外赶上。
梧州参将陈邦傅闻讯赶来，他身后跟着二十来个亲兵，铠甲上还沾着尘土，对着朱由榔拱手道：“陛下驾临梧州，末将有失远迎。城中尚有两千老弱残兵，虽战力不济，但若陛下有令，末将必竭尽所能。”这位在南明历史上以反复无常闻名的将领，此刻脸上却堆着拘谨的笑。
朱由榔放下粥碗，勉强挤出一丝笑意，温声道：“陈将军辛苦，一路操劳，先退下歇息吧。”
陈邦傅刚要应声，丁魁楚已悄悄凑到朱由榔耳边，压低声音急道：“陛下，陈邦傅手握梧州兵权，听闻此人反复无常，需用爵位安抚。依老臣看，可封他为广西总兵，再赏个轻车都尉的爵位，稳住他再说。”
朱由榔恍然，连忙叫住刚要转身的陈邦傅：“陈将军留步。朕看你镇守梧州有功，特封你为广西总兵，加轻车都尉衔，统领广西兵马，护卫一方。”
陈邦傅闻言，眼睛瞬间亮了，脸上的拘谨一扫而空，“噗通”一声跪地磕头，声音洪亮：“臣谢陛下隆恩！臣定当誓死护卫梧州，不负陛下所托！”磕了三个响头才起身，脚步轻快地退了出去，显然对这份封赏极为满意。
丁魁楚看着他的背影，松了口气：“陛下此举甚妥，先稳住他，咱们也好从容计议下一步去向。”
朱由榔点了点头，心里却仍七上八下，端起粥碗时，手还在微微发颤。
突然，马吉翔慌慌张张跑进来，手里的马鞭都掉了：“陛下！不好了！孙德胜的兵杀到梧州城外了！御林军……御林军又跑了一半！”
陈邦傅本已转身走出屋外，听闻“孙德胜的兵杀到”，脸上的喜色瞬间敛去，眼神一厉，猛地转身对亲兵喝令：“快！去城门楼那把白旗竖起来！另外，把朱由榔他们看住，别让他们跑了——拿下皇帝当投名状，这可是大功！”
朱由榔被这突如其来的变脸惊得浑身一颤，指着陈邦傅，嘴唇哆嗦着：“你……你敢！”
“陈邦傅！你这卖主求荣的小人！”丁魁楚猛地站出来，指着陈邦傅怒斥，“陛下待你不薄，刚封你总兵和爵位，你竟想拿陛下邀功？就不怕遭天谴吗！”
陈邦傅被斥得脸色一阵青一阵白，梗着脖子道：“识时务者为俊杰！如今这局势，不降也是死，不如博个前程！”
“前程？”王氏扶着朱由榔站起身，目光锐利地看向陈邦傅，“陈将军，你可知史书工笔如刀？你今日若拿我们去献功，日后史书上只会写你‘卖主求荣’四字，诗人墨客更会把你钉在耻辱柱上骂千年。我们母子本就是孤儿寡母，跑不跑得了全看天意，你若肯放我们走，至少落个‘容君臣一线生机’的余地，也算全了昔日一点情分。”
陈邦傅被王氏的话堵得哑口无言，脸上红一阵白一阵，终究是移开视线，不耐烦地挥了挥手：“滚！趁我还没改主意，赶紧滚！”
朱由榔哪里敢耽搁，连忙招呼：“快！御林军护着家眷，宫女太监跟上，从西门走！”丁魁楚、严起恒等大臣也急忙招呼随行家眷，一时间，府衙内外乱作一团——大臣们拉着妻儿，太监宫女抱着细软，御林军护着马车，跌跌撞撞地往西侧门涌，活像一群逃难的百姓，狼狈不堪。马蹄声、车轮声、孩童的哭喊声混在一起，朝着城外仓皇而去。