“叮。”
一枚储物戒指被林凡随手抛了过来，在石桌上滚了两圈，停在陆铭面前。
“长公主给你的。”林凡的语气平淡得像是在说一件微不足道的小事，“里面有她为你准备的各种天材地宝，足够你在一日之内，将神魂的亏空补回来，甚至更进一步。”
他顿了顿，补充道：“如果之后还缺什么，告诉我，我去找她要。”
陆铭的眼皮狠狠跳了一下，心中五味杂陈。
“尽快恢复。”林凡看着他，目光幽深，“距离天才大比，只有一个多月了。”
他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容在陆铭眼中却比恶魔还要可怕。
“对了，忘了告诉你，今天只是个开始。”
“以后每天，你都要来我这里。”
轰！陆铭的脑海中仿佛有惊雷炸响，他刚刚勉强平复下去的心神，瞬间被无边无际的恐惧所淹没！
每天？
一想到那片无尽的苍白与冰冷，想到那无穷无尽、深入灵魂的凌迟与折磨，他感觉自己的牙根都在发酸，胃里一阵翻江倒海，几乎要当场呕吐出来。
林凡像是没看到他那副吃了死苍蝇般的表情，自顾自地说道：“这次天才大比之后，想必二皇子也会更加重视你。
这种训练，不仅能让你夺冠，更能让你学会掌控痛苦，掌控力量，甚至……享受力量。这对你来说，是个千载难逢的机会，明白吗？”
陆铭沉默着，死死地低着头，让人看不清他脸上的表情。庭院里一时间只有夜风吹过树叶的沙沙声，和他那压抑不住、愈发粗重的呼吸声。
许久，他才缓缓抬起头，那双曾经充满了不甘与愤懑的眼睛，此刻却异常的平静，平静得有些可怕。
“你以前……也经历过那些吗？”
他的声音很轻，很沙哑，像是两片砂纸在摩擦。
“我在里面，感受到了你的气息，那股……仿佛是世界源头的意志。”
林凡端着茶杯的手，微微一顿。他知道，陆铭说的是那座冰狱，毕竟那是寒冰地狱的一部分，有自己的气息并不奇怪。
“当然。”他点了点头，承认得干脆利落。
“而且，比你这严重得多。”
话音落下的瞬间，林凡的眼神似乎有那么一刹那失去了焦距，一抹死寂与沧桑，从他瞳孔深处一闪而过。
紧接着，一股无法用言语形容的、仿佛来自宇宙终结之处的致命寒意，以林凡为中心，骤然席卷了整个庭院！
咔嚓……咔嚓……
石桌，石凳，甚至连流动的空气，都在这一刻被冻结了！一层肉眼可见的、带着死寂气息的灰白冰霜，迅速在所有物体的表面蔓延开来。
更让陆铭头皮炸裂的是，就在林凡的周身，虚空之中，毫无征兆地浮现出密密麻麻的冰刀！
这些冰刀与他在冰狱中所见的截然不同！
它们不再是晶莹剔透的，而是呈现出一种令人心悸的灰白色，仿佛凝聚了世间所有的死亡、终结与绝望。每一柄冰刀上，都缠绕着淡淡的、扭曲的白气，那股气息，仅仅是看上一眼，就让陆铭感觉自己的神魂仿佛要被生生撕裂、彻底吞噬！
他终于明白了！他在冰狱中所经历的一切，不过是眼前这个男人随手创造的、一个劣化了百倍的沙盘！自己引以为傲的意志力，在真正的地狱面前，连一粒尘埃都算不上！
林凡的声音，如同寒风，狠狠敲打在陆铭那脆弱不堪的神魂上。
“如果你也经历过剥皮剜骨，眼睁睁看着自己的血肉被一寸寸分离，神魂被冻成冰晶，最后连同骨头一起，被碾成一滩毫无生机的、冰冻的肉泥，再从那堆肉泥中重新凝聚意志的感觉……”
他缓缓抬起眼，注视着脸色煞白如纸的陆铭。
“就会明白，你所经历的，确实只是‘有些’痛苦罢了。”
陆铭彻底呆住了。
他果然听到了，自己在冰狱中那句饱含怨念的怒骂，他原以为林凡会因此动怒，或者干脆不予理会。
却没想到，他会用这种方式来回应。
这一刻，陆铭心中残存的那点怨气、不甘、侥幸，瞬间烟消云散。取而代之的，是一种发自灵魂深处的敬畏与恐惧。
他终于明白了，他与林凡之间的差距，不只是修为，更是意志维度差距。他所经历的地狱，或许只是这个男人曾经走过的一段寻常路途。
自己所谓的痛苦，在他眼中，可能真的……不值一提。
陆铭缓缓站起身，他对着林凡，深深地鞠下了一躬。
这一次，再无半分勉强，唯有……彻底的臣服。
庭院中的寒意，随着林凡收敛心神而悄然退去。那遍布石桌、石凳的灰白冰霜，如同从未出现过一般，消融于无形。
陆铭依旧保持着深深鞠躬的姿势，身体微颤，不敢起身。
林凡看着他，满意地点了点头。
敲打得差不多了，这块璞玉的棱角已被磨平，接下来，便是按照自己的心意，将其雕琢成最锋利的兵刃。
“去吧。”
他淡淡地吐出两个字，声音恢复了往日的平静。
陆铭如蒙大赦，身体又是一颤，这才缓缓直起身。他捡起石桌上的储物戒指，紧紧攥在手心，然后一步步地，倒退着离开了庭院。每一步都走得极为沉重，背影中再无半分此前的桀骜，只剩下敬畏。
直到陆铭的身影消失在院门外，林凡才收回目光，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
茶水冰冷，一如他此刻的心境。
想要锻造出一把足够锋利的刀，就需要最严酷的烈火与最沉重的铁锤。陆铭这颗子莲的成长，固然能为他提供一丝微薄的力量回馈，但这并非关键。
他看着自己空无一物的手心，若有所思。
“说到底，傀儡能达到的上限，终究取决于我这个操纵者。”
“想让他承受更强的地狱之力，我自己……也得抓紧时间了。”
林凡能感觉到，自己体内的九狱红莲诀已经触碰到了一个瓶颈。
莲初之境，在此之后便是盛莲之境！
一旦踏入，无论是对地狱意志的掌控，还是自身血脉之力的运用，都将迎来一次质的飞跃。
更关键的是，他将可以分裂出第二枚莲子。