亥时三刻。
这精确到刻漏滴水的时刻，仿佛是悬在所有人头顶的铡刀终于落下的信号。没有预兆，没有呼喊，武库的方向，深沉的夜空像一块被骤然撕裂的厚重黑布。
一团巨大、扭曲、裹挟着无尽毁灭欲望的烈焰，裹着浓黑的烟柱，猛地撕裂了笼罩皇城的夜幕！那火焰的颜色妖异得令人头皮发麻，并非寻常暖红或炽金，而是惨烈、冰冷、近乎诅咒的蓝绿色。这诡异的火舌疯狂地舔舐着夜空，仿佛地狱的巨口贪婪地向上噬咬。它们贪婪地吞噬着武库庞大的木质结构，发出沉闷如巨兽垂死咆哮的爆裂声，噼啪作响。火星如同被惊飞的亿万只赤红毒蜂，裹挟着滚烫的灰烬和燃烧的碎片，狂暴地喷溅向四面八方，将皇城西北角那片天空彻底点燃、煮沸！
空气中瞬间弥漫开刺鼻的焦糊、硫磺和浓烈桐油燃烧的恶臭，即使相隔遥远，这气味也如同无形的毒爪，狠狠攫住了金鳞池边每一个潜伏者的咽喉，带来窒息般的压迫感。
“走！”
刘景昼的声音从紧咬的牙关中迸出，短促、冰冷，如同淬火的铁片在寒冰上刮擦。没有一丝犹豫，他猛地向前一扑，身影瞬间没入金鳞池边缘那个仅容一人通过的幽深水洞。紧随其后，三十条沉默的黑影如同被同一个意志驱动的提线木偶，动作迅捷、决绝、带着一去无回的惨烈，一个接一个地消失在翻涌着恶臭黑水的洞口。
黑暗，带着冰冷刺骨的湿意和令人作呕的腐败气味，瞬间从四面八方挤压过来，沉重得如同湿透的裹尸布。池水浑浊粘稠，散发着长年累月淤积的污泥、腐烂水藻和某种难以言喻的动物尸体混杂的浓烈恶臭。水道狭窄逼仄，两壁覆盖着滑腻冰冷的青苔和不知名的黏稠菌膜。头顶是粗糙坚硬的石顶，低矮得几乎压着头皮。每一次艰难的前行，都伴随着沉重的划水声和身体挤压狭窄空间带来的令人牙酸的摩擦声。
唯一的光源，是刘景昼手中死死攥着的一颗龙眼大小的夜明珠。它散发出的微弱荧光，仅能勉强照亮前方不足一臂的距离，在这吞噬一切的浓稠黑暗里，如同风中残烛，微弱得令人绝望。这点微光，映照出水道壁上扭曲蠕动的阴影，更映出每一个死士惨白紧绷、被绝望和疯狂彻底占据的脸庞。他们的眼睛在幽光中如同濒死野兽，死死盯着前方那点微光，瞳孔深处燃烧着孤注一掷的火焰。
时间在这里失去了刻度，只剩下无尽的划水和粗重的喘息。浑浊的污水灌入他们的口鼻，每一次呼吸都像是在吞咽腐烂的淤泥。沉重的甲胄和兵刃在水下成了致命的负担，每一次划臂都牵扯着几乎要断裂的筋肉。冰冷的污水贪婪地汲取着他们身上每一丝热量，麻木感从四肢末端开始，缓慢而坚定地向上侵蚀。
“呃……”
一声压抑到极致的、几乎不成调的闷哼，突然从队伍中部传来。这声音在死寂的水道中不啻于一声惊雷！紧接着是“当啷”一声清脆锐利的金属撞击！
所有人的动作瞬间凝固，连水流声都仿佛在这一刻被冻结。刘景昼猛地回头，夜明珠惨绿的光晕恰好照见一张年轻得过分、此刻却因极度恐惧而扭曲变形的脸。那死士手中的短刃脱手滑落，正砸在水底一块凸起的硬物上，那一声撞击，在死寂密闭的水道里被无限放大，如同丧钟敲响，震得每个人心脏都停止了跳动！
时间仿佛被这声脆响钉在了原地。死寂，沉重到足以碾碎灵魂的死寂，瞬间吞噬了整个水道。三十双眼睛在幽暗的绿光下骤然收缩，瞳孔深处爆发出惊骇欲绝的寒芒。浑浊的污水似乎也停止了流动，冰冷粘稠地裹住每个人的身体，如同坟墓里的封土。
头顶上方，隔着那层厚重而令人窒息的石板，死一般的寂静仅仅维持了令人发疯的一瞬。
“哗啦！”
一声刺耳的水响如同惊雷般炸开！紧接着是沉重皮靴猛然踏在池边石岸上的撞击声，碎石滚落的声音清晰可闻。
“谁？！”一声暴喝穿透水面，带着惊疑和警觉，如同淬毒的冰锥狠狠刺下，“下面有动静！金鳞池！快！”那声音粗粝沙哑，充满了被惊扰后的狂暴。
脚步声！不止一双！杂沓、沉重、带着金属甲叶摩擦的铿锵锐响，正从他们头顶的石板边缘急速汇集！如同沉重的鼓点，狠狠敲打在每一个死士的心尖上。那声音近在咫尺，仿佛下一秒，那层将他们与死亡隔开的石板就会被掀开！
年轻死士的脸在幽绿的光线下彻底失去了人色，惨白得像一张浸透了水的纸。他身体筛糠般抖动着，牙齿咯咯作响，眼中只剩下无边无际的、能将灵魂都冻结的恐惧，连挣扎的力气都彻底流失。
刘景昼动了！
他的动作没有任何预兆，快得超越了人眼的极限。没有斥责，没有犹豫，甚至没有一丝多余的表情。在夜明珠惨绿光芒的映照下，那张棱角分明的脸如同戴上了一副冰冷的青铜面具。就在那年轻死士因极致的恐惧而瞳孔涣散、身体彻底瘫软的瞬间，刘景昼的手，那只握着分水峨眉刺的手，已化作一道模糊的残影，裹挟着粘稠冰冷的池水，精准无比地向前刺出！
“噗！”
一声极其沉闷、令人毛骨悚然的轻响。那是利刃穿透皮肉、刺破脏器、最终被骨骼阻挡的死亡之音。
峨眉刺冰冷锐利的尖端，毫无阻碍地从年轻死士的颈侧第三、四根肋骨之间的缝隙精准刺入，斜向上方，以最致命的角度，瞬间贯穿了心脏。力道之猛，甚至让刺尖在穿透身体后，浅浅地抵在了水道湿滑的后壁上。
年轻死士的身体猛地向上挺直，如同一条被钉在案板上的鱼。他喉咙深处发出一声短促到几乎无法察觉的“嗬”声，所有的恐惧、痛苦、甚至最后一丝求生的意念，都在那双瞬间放大的、空洞失神的眼睛里凝固、熄灭。滚烫粘稠的鲜血，如同找到了决口的堤坝，猛地从伤口和口鼻中狂涌而出，瞬间在冰冷的污水中晕开一大片浓得化不开的、妖异的暗红。
时间，在这血腥弥漫的瞬间被压缩到了极致。刘景昼的动作没有丝毫停顿，仿佛只是拂去一粒尘埃。他手腕猛地一拧，干脆利落地拔出了峨眉刺。年轻死士失去支撑的尸体立刻被沉重的甲胄拖拽着，无声无息地向水底沉去，只在浑浊的水中留下一串缓缓上升的、带着血沫的气泡，如同他刚刚消散的生命。
“走！”刘景昼的声音压得更低，每一个字都像是从冰封的深渊里凿出来，带着刺骨的寒意和不容置疑的铁血。他猛地挥手，那动作如同斩断一切的利刃。队伍在极致的死寂中再次启动，比之前更加迅捷，更加沉默，如同三十条被死亡驱赶的幽灵，无声地滑过同伴尚未冷却的尸身和那仍在缓缓扩散的血色。冰冷的水流冲刷着他们僵硬的脸庞，也冲刷着那浓得令人窒息的血腥。头顶上方，守卫们杂乱的呼喝和脚步声并未停止，反而更加焦躁地在池边来回巡弋，如同嗅到血腥却找不到猎物的鬣狗。
“头儿！这铁栅……”前方，一个身材异常魁梧、绰号“石熊”的死士用气声嘶嘶地示意，夜明珠的微光映出前方水道被一扇厚重锈蚀的铁栅栏死死封住。粗如儿臂的铁条上挂满了滑腻的水藻和藤壶，缝隙间塞满了不知堆积了多少年的枯枝败叶和令人作呕的污物。
刘景昼游近，手指在冰冷粗糙、布满瘤状锈蚀的铁条上急速摸索，指尖传来的只有令人绝望的厚重和坚固。他猛地抬头，夜明珠幽光映照下，他的眼神锐利如鹰隼，瞬间锁定了铁栅上方与水道石顶之间一道狭窄得几乎无法察觉的罅隙——那是水流常年侵蚀和栅栏锈蚀变形留下的唯一生机，宽度勉强容得一个卸下甲胄的人侧身挤过。
“卸甲！石熊先上！”命令如同冰锥凿下。
石熊没有丝毫犹豫，双手在水中飞快地解开腰间的皮扣和肩甲系带。沉重的铁甲片一件件脱离他的身体，无声地坠向漆黑的水底，如同沉入无底的深渊。魁梧的身躯在水中显得异常灵活。他深吸一口气，猛地向上蹬水，双手死死抓住铁栅冰冷滑腻的上缘，粗壮的手臂肌肉虬结贲张，爆发出令人心悸的力量。他像一头攀爬绝壁的巨猿，将身体紧紧贴在滑腻的石壁上，利用肩膀和背脊的蛮力，一点一点、极其艰难地向上方的罅隙挤去。铁锈和湿滑的青苔簌簌剥落，掉入下方浑浊的水中。骨骼在狭窄空间里被挤压摩擦，发出令人牙酸的轻微“咯咯”声。终于，他那魁梧的身躯猛地一挣，彻底消失在那道狭窄的死亡缝隙之后。
“下一个！”刘景昼的声音如同催命的符咒。一个又一个死士卸下保命的甲胄，如同蜕去外壳的虫豸，将自己最脆弱的身体暴露在这致命的狭缝前。每一次攀爬、挤压、穿越，都是一场与死神贴面共舞的赌博。罅隙边缘粗糙的岩石和锈蚀的铁条，毫不留情地刮擦着他们的皮肉，留下道道血痕，瞬间又被冰冷的污水冲刷得麻木。幽暗的水道中，只听得见压抑到极致的喘息、皮肉摩擦石壁的沙沙声，以及身体强行挤过时骨骼不堪重负的呻吟。每一次成功的穿越，都伴随着一声几乎虚脱的沉重水响，那是身体坠入栅栏另一侧水中的声音。
当最后一个死士的身影消失在罅隙之后，刘景昼深吸一口气，那冰冷的、带着浓烈血腥和腐臭的空气仿佛钢针般刺入他的肺腑。他猛地蹬水，身体如同离弦之箭向上窜去。冰冷的石壁和锈铁摩擦着他的肩膀和脊背，带来火辣辣的剧痛。就在他身体即将完全穿过罅隙的刹那——
“咔嚓！”
一声极其轻微、却又无比清晰的脆响，从他紧贴着的石壁内部传来！仿佛是什么支撑了千百年的东西，在重压之下终于不堪重负，裂开了一道致命的缝隙。几块细小的碎石，伴随着簌簌落下的灰泥，毫无征兆地砸落在他的头顶和肩膀上。
刘景昼的身体瞬间僵住！心脏在胸腔里如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住，几乎停止了跳动。他死死屏住呼吸，全身的感官都提升到了极致，捕捉着头顶上方任何一丝可能的异动。时间仿佛凝固了。
万幸！头顶池岸上，守卫们焦躁的脚步声和呼喝声依旧杂乱，似乎并未察觉这来自水底深处的细微异响。那一声微弱的“咔嚓”，被淹没在了远处武库大火燃烧的沉闷轰鸣和近处守卫们不安的走动声中。
刘景昼不敢再有丝毫耽搁，腰腹猛地发力，身体如同滑溜的泥鳅，彻底挣脱了狭窄罅隙的束缚，“哗啦”一声轻响，落入了铁栅栏另一侧更加冰冷、仿佛连灵魂都要冻结的深水之中。
水道在前方豁然开朗，却又更加幽深莫测。水流变得更加湍急冰冷，带着一种直达骨髓的寒意。他们像一群沉默的游鱼，在绝对的黑暗和刺骨的冰寒中奋力潜行，只能依靠前方同伴搅动水流带来的微弱牵引辨别方向。肺部的空气一点点耗尽，每一次试图换气都只能吞入带着浓重铁锈和血腥味的污水，带来一阵阵撕心裂肺的呛咳和灼痛。意识在冰冷和窒息的双重夹击下开始模糊，眼前的黑暗仿佛有了重量，不断向中心收缩、挤压。就在这濒临极限的绝望边缘，前方带路的石熊猛地停了下来，巨大的身躯在水中微微颤抖，指向斜上方——一丝极其微弱、如同幻觉般摇曳的昏黄光线，透过水面隐约透下！