林知夏身着玄袍，面戴面具，同江成一起进宫面圣。
昨日皇帝把态度挑明，随后江成的一举一动皆在暗探的监视之下。
江成为此烦恼别扭了一整日，今儿一早却神清气爽地进宫复命，全然无见昨日的困顿萎靡。
这就想通了？
皇帝在心里默默否认了这个想法。
当初周世安失踪，他明明有大好前程，却不顾所有人的反对，坚持入皇城司，只为找人。
这一犟就是十年，以他的性子，岂会如此轻易转圜？
皇帝又将目光转向林知夏，见其眸光坦荡，汇报案情时条理清晰，毫无凝滞。
二人搂搂抱抱的事情，皇帝有所耳闻，心中不快。
如今的年轻人都这般轻浮？
连这点诱惑都禁不住！他不由得冷哼一声。
底下陈述案情的林知夏正说到一半，戛然而止，抬首疑惑地看向皇帝。
清亮的双眸在面具的映衬下更显幽深。
“面具摘了，看的朕心烦。”
林知夏不明其意，依言取下面具。
案情汇报完毕，皇帝果然如孟俞所料，明令二人即日结案，幕后真凶则需私下查探。
二人早有心理准备，低声应是。
接着，江成又说起拐卖孩童一案。
皇帝深知此风难以根绝，却也不能容忍那些宵小之辈大发国难财，当即下旨命各州皇城司配合林知夏办案。
“飞贼可有线索？”皇帝沉声问道。
宫中已太平数日，皇帝也感受到了久违的安宁。
连带着看后宫的妃嫔都顺眼了几分，去后宫的次数也渐渐多了起来。
江成立即请罪：“微臣无能，自那日被贼人逃脱后，再未寻到飞贼身影，他们似乎被吓破了胆，怕是早已遁出京都。”
林知夏接话道：“不只宫里的飞贼，近日城中盗案锐减，昨日仅一家报案，经查实系家贼所为，开封府已严惩。”
皇帝微微颔首：“不错，还算有点成效，忙去吧。”
“是。”
“是。”
二人干脆利落地躬身退下，完全没提将功赎罪的事。
刚回京时，皇帝可说了，办好这差事就饶了林家。
现在皇帝不提这茬，这两人好似也忘了一般。
站在皇帝身旁的胡德全眨了眨眼，半晌，嘴角浮起一丝笑意。
从宫里出来，二人直奔开封府衙，将谢铮提出来。
不多时，开封府便贴出告示，言明万元因嫉妒谢铮获选监管粥棚而下毒陷害。
万元被灭口一事，亦被定性为畏罪自杀。
林知夏让谢铮回家稍作梳洗，三人随即赶往千松书院。
在途中，林知夏问起此次千松书院遴选祥情。
“当时先生是说，让我们自愿报名，再由先生们投票决定......”
谢铮大难不死，此刻对林知夏满是感激。
他仔细地诉说着报名与投票的细节，江成则安静地靠在车厢壁上，目光始终落在林知夏身上。
林知夏又道：“票数有公开吗？你比万元高出几票？”
谢铮摇头：“当时是先生私下告知，书院最终定的是我，不过，蒋监院提过一句，说我就比万元多出一票。”
“你说的是蒋云逸，你跟他相熟吗？”林知夏追问道。
“还可以吧，蒋监院为人极好，我们在学业上，或者生活上有问题他都会帮我们解决。
我之前有一次发烧晕倒了，是他扶我回学舍，找了大夫通知了我家人。”谢铮如实回道。
“没出结果前他常鼓励我，说我一定会中选。
想来先生们是怜我出身寒微，刻意为我造势，未曾想……万元竟因此恨我至此。”
当谢铮提到蒋云逸曾鼓励他时，林知夏眉头几不可察地蹙了一下。
几乎同时，江成原本微阖的眼也倏然睁开，与她对视了一眼。
林知夏再次问道：“万元和这个蒋监院相熟吗？”
谢铮仔细想了想：“这......学生不甚清楚，万元性子孤傲，平日里，我同他相交不多。
不过，以蒋监院的脾性，他与书院诸位学子关系应该都不差。”
能同所有人都交好的人，至少善于隐忍，林知夏这般想着。
三人抵达千松书院时，未及下车，便听到外面人声鼎沸。
江成眉头轻挑，率先掀起车帘。
只见书院门前原本空旷的广场，此刻竟围得水泄不通，喧闹如市。
清雅的朱漆大门被一片刺眼的白堵得严严实实。
万夫人身着素白孝衣，额缠白布，如一座凝结着无尽怨恨的塑像，僵立台阶中央，被一群披麻戴孝的亲友簇拥。
她那凄厉的哭嚎像无形的刀子，撕裂了冬日的宁静。
“天杀的千松书院！还我儿命来！
什么狗屁书香门第，全是黑了心肝的蛀虫！
定是收了谢家的黑钱，才挤掉我儿监管的位置，生生把他逼死了啊！”
她猛地将一篮子不知从哪摸来的烂菜叶子狠狠砸向紧闭的大门，“砰砰”作响。
她身旁的亲友们也像炸开的锅，声音汇聚成一股愤怒的洪流。
“千松书院，杀人偿命！”
“黑了心肝的院长，藏污纳垢！教书育人还是害人性命！”
万家一个情绪激动的粗壮汉子猛地踏上石阶，用力砸门。
“缩头乌龟，有本事害人，没本事开门！出来！”
紧闭的大门纹丝不动，门缝里透出的沉默像是一种冰冷的轻蔑。
又似是逃避，莫名让人觉得书院心虚。
围观人群的情绪被点燃：
“人家儿子都没了，书院总该出来个人说句话吧？”
“可怜啊！刚得了举人功名，明年还等着会试夺魁呢！”
“看来这书院真有问题，我儿明明那般优秀，他们就是不肯收，定是孝敬的银子没塞够！”
不需要任何证据，群众就开始对书院口诛笔伐，往日那一丝怨气长成利刃，刺向书院众先生。
书院作为教书育人的场所，其声誉至关重要。
只要书院逼死学生的消息传出去，纵有千般情由，亦是万劫不复。
先前院长和几位先生曾出院劝解，无奈万夫人泼悍不馁，先生们又拉不下颜面与其对骂。
劝离无果，只得紧锁大门，避不出面。
谢铮在后方的马车里看到这一幕，气得浑身发抖，刚要冲出去辩解，却被林知夏一个凌厉的眼神钉在原地。
林知夏与江成对视一眼，二人前后下车。