工藤新一和小兰重逢之后，过了几天。
虽然是晚饭后，但新买的咖啡机煮出来的咖啡比想象中还要美味，今天我又选择了它。
“这周六，又要去警局？”
“还不知道，大概吧。好像会被塞一个挺大的案子。”
“这样啊。我在想周六要不要和朋友出去逛逛。”
尽管有了惊人的发现，却毫无进展。就算是蜗牛，这么多天也该爬不少路了，而我们却一步也没动，真的是既没前进也没后退。
“知道了。那个啊，又是那个叫志保的家伙？”
“嗯。其实也叫了直美，但她好像比想象中还要忙。”
这些年，和志保见面一直没断过。志保也开始工作了，所以主要还是在休息日见面。
直美似乎在国际刑警组织的新设施里继续担任主力成员，虽然不能经常见面，但每当她攒够假期来日本时，我们三人一起喝茶就成了惯例。
即使不能直接见面，我和直美也经常通过消息或电话联系，所以很清楚她的近况。最近联系时，她也显得相当疲惫，看得出工作压力很大。听说牧野局长也是每天黑眼圈越来越重，可以推测正在推进某个大型计划。但直美告诉我的，却是一个虽然令人震惊，却让人忍不住高兴的消息。
“她说终于要正式启用了。那个年龄识别系统。”
六年前，和太平洋浮标一起沉入海底的系统。那是直美倾注心血打造的东西。
之后，直美似乎一直在改进系统，使其能更准确地预测衰老和返老还童。其间，国际刑警组织按原计划推进工作，准备扩大连接日本和欧洲各地监控摄像头的计划，将范围扩展到全世界。为了能在更广泛的区域内追踪长期逃亡者和绑架受害者，一直在与各方进行协调。
终于，这次似乎要把全世界的监控摄像头连接起来，正式启用直美改进后的年龄识别系统。因为六年前的事件，具体日期时间不能对外泄露，但作为前成员，她无论如何都想直接告诉我，所以联系了我。
“哦。那太好了。”
“…………不行哦，不可以做奇怪的事。”
“才不会做，本来就在警方的监视之下。”
当然不是真的担心，我知道现在的他不会做那种事——不会做破坏这种平静生活的事。他似乎也明白我是在开玩笑，所以轻描淡写地应付过去。
“约好在哪里见面了？”
“嗯……杯户购物中心吧。打算吃饭逛逛商店。”
“啊，就是那个有超大摩天轮的地方吧。要是有什么事立刻联系我。”
他咕咚一口喝完咖啡，这么说道。虽然我提醒“可能会睡不着”，但他好像也挺喜欢新咖啡机的。最近连工作日的晚上也经常喝咖啡。
看着他的样子，想起刚才他随口说出的那句“要是有什么事立刻联系我”，嘴角就不自觉地扬了起来。
六年前他去工藤家时，我提议在家等他，结果被一句“太危险了笨蛋”当场驳回。那时情况更像是我在保护他，所以不能让我出事，这大概也透露出他一贯的认真劲儿吧。
“要是有什么事就联系我”这句话里，隐约透着一种被信任的感觉，以及“有事我就会赶过去”的意思——不同于那种刻板的认真，而是“他会保护我的”这种安心感。对此，我感到很高兴。
“嗯呵呵，知道了。谢谢。”
“…………你笑什么？”
“嗯——没什么。”
从小兰那里听来的事，以及由此察觉到的事。那天的事情，至今仍是足以让人陷入沉思的严重烦恼。
但是，就像那时听小兰说完就理解了一样，确实能感受到我们之间变化的关系，嘴角就不由得放松了。
总之这个烦恼，先找志保商量一下吧。另外，也想在购物中心里的几家服装店，让她帮我挑几件好看点的衣服。即使不拘泥于形式，两人一起出门时，还是想穿得比平时可爱一点。我觉得，这就是现在的我，所能表达的“喜欢”的方式之一。
像往常一样，通知洗澡水烧好的声音响起。今晚的茶会差不多该结束了。
他大概还没察觉到的我的烦恼，还是自己先消化一下再说出来吧。首先找志保商量，希望她能从不问的角度，毫无保留地给出意见。
想着这些，一边期待着能见到志保的周六，我一边开始洗杯子。
坐在对面的女性，比平时更加扭捏。说话不干脆，还一个劲地喝饮料。明显是想说什么却说不出口的样子，一览无余。
“所以？今天想说什么情话？”
“才不是情话呢……我又不是总说那种事吧？”
毫无自觉这点更糟糕。
“看你这样子，进展挺顺利嘛。而且还让我陪你去挑衣服。”
虽然对方是那个男人这点，多少——或者说相当令人担心。但从这两个月见过她几次的表情来看，那应该是杞人忧天。
“…………今天，有点事想和你商量。”
“哎呀。看起来不像吵架的样子呢。”
“没吵架。是没吵架啦……”
她刚扭扭捏捏地报告说成了恋人，之后就是和他聊了什么、去了哪里。她自己可能没意识到，话题几乎都和他有关。
如果她是以炫耀的口吻说这些，那另当别论，但她完全没有。纯粹是出于想和朋友分享开心和快乐的心情在说。虽然心里想着“又是他的事”，但看她说着这些时微微泛红的脸蛋也很可爱，不知不觉这也成了我私下的小乐趣，这就不告诉她了。
“什么嘛。我才没打算向他告状呢。有什么牢骚抱怨尽管说出来好了。”
虽然年龄是她稍大一些，但我的外表看起来更成熟点，旁人看来可能觉得我们同龄或者我更大些。看起来大概就是爱操心的女性照顾着怯懦的朋友这种构图吧。
我一针见血地问，她似乎放弃了抵抗，怯生生地开口。
“……………其实……”
于是，她断断续续地讲起了那个似乎刚刚萌芽的烦恼。
“——原来如此。与其说是担心只有自己单方面喜欢，不如说是不确定他是否喜欢自己？”
“是啊。他对我说‘这样就是那种关系了可以吗’，我……就那么点头了……都没确认一下。”
从她说的话里，能看出这对她来说是切切实实的烦恼。和往常一样，完全没有想要炫耀的意思，是真心在为这个问题绞尽脑汁吧。
听她这么说，感觉“不确定他是否喜欢自己”这点似乎完全不成问题。至于“只有自己单方面喜欢”这点，从她描述的他——零的样子来推测，应该也不用担心。
即便如此，即使说不需要言语，也不拘泥于形式，会在意的才是恋爱吧。这个烦恼仿佛在拼命地告诉我，她真的非常非常喜欢他。正因为太喜欢了，才会感到不安。
“…………这只是基于你所说的话，我对他形成的印象。”
如果真是这样，作为朋友的我所能做的，就是让重要的朋友——挚友的她，心情稍微轻松一点。给那个因为太喜欢对方而不敢再向前迈一步的可爱的人儿，稍微推一把。
“我想，他是害怕你离开吧。他很了解你对吧？你本来性格就很内敛，他大概是不知道能深入到哪里为止吧。”
“是……这样吗？”
她大概在回想他平时的样子。看她歪着头的样子，似乎很难从平时的样子想象出来。这话出自一个只能通过她了解“现在的他”的人之口，所以不用太当真。
我和那个人表面上没有任何关系，而且自那件事之后就没见过他。我记得的只有八丈岛酒店里看到的那个可怕身影，和在工藤邸躲在博士背后看到的那个气质大变的身影。
结合几天前从侦探先生那里听来的“见到零了”“那家伙是谁啊”吓得发抖的话，我觉得我的推测挺准的。在“那种”事情上，我的眼光应该比那位名侦探毒辣得多。
“他纯粹是还不习惯‘喜欢’这件事吧。很高兴有人能直率地注视着自己，却不知道该如何回应。也就是说，是个‘幼稚鬼’。”
“幼稚鬼……虽然他已经过三十了……”
“年龄没关系的。……啊，还有就是，在没谈过正经恋爱的情况下到了这个年纪，直白地说‘喜欢’也会不好意思吧。真是个‘幼稚鬼’呢。”
虽然想说“小鬼”，但看在她的份上，还是用“幼稚鬼”吧。
稍微斟酌着给出建议，她又试图和平时他的样子对照，但似乎对不上号。
“不好意思……？那个人……？”
“这很难说哦。说不定是在喜欢的人面前想耍帅的类型呢。”
虽然觉得没必要这样，也不是需要这样对待的对象。不知道他是因为什么缘由进入组织的，但在如今与过去环境完全不同的境况下，大概是多年的习惯和理所当然的想法在作祟吧。
“总之那个人，大概是因为以前从未接触过、甚至想象过如此直率而温暖的善意，所以现在不知所措吧。”
说着，我啜了一口开始变凉的红茶。
她的“喜欢”，直率得耀眼。
果然，她也像太阳一样。虽然不是直美那种能让周围一下子明亮起来的类型，但对于那个特别的人，她会倾注真正直率的、耀眼般的爱意。
“虽然有点麻烦……但教教他吧。你似乎已经教给了他很多事情，给了他很多珍宝。这次，也一定能做到的。”
这或许和她想要的答案或建议有些偏差。但即使如此，对于那个看似笨拙的男人，也需要她向前迈出一步。那样的话，他一定会一下子打破外壳，将她所有的烦恼都擦拭干净吧。
即使是这样的建议，她似乎也轻松了一些，或者说像是下定了某种决心。轻轻握住杯子，她下定决心般转向我。
“谢谢你志保。我会努力试试的。”
“要是实在不行就告诉我。我去帮你骂他几句。”
“真可靠啊……”
她这样轻声说完，我们各自喝干饮料，起身离座。
下一个目的地是这里三楼的一家服装店。她难得主动约我陪她挑衣服。
绝不只是想打扮时髦或者想要新衣服——光是推测她的目的，就让我自己也有点难为情。
果然，我觉得这两个人没问题。从她身上散发的气息就能明白。
即便如此，如果她自己想“那样”做的话。作为挚友的我，想好好守护那样的她。
一边模糊地想着这些，我们并肩朝目的地走去。
“咦，那是什么？”
快到目标店铺时。她这么说着，指了指里面一点的地方。
“怎么了？”
“我们正要去的店旁边。被像是隔断板的东西围起来了。”
我们正要去的服装店旁边的区域。我记得那里应该是一个没有商铺入驻的空置区，但现在被大型隔断板围了起来，完全看不到里面在做什么。
“啊……好像是某个人的谈话活动吧。官网上写了今天在这里三楼举办。”
“哦，是吗？谁啊？”
“名字忘了……印象中是十年前电视上还挺常见的人。后来完全看不到了，所以没什么印象。”
“嘿～……”
说是提前做功课，昨天浏览了这个杯户购物中心的官网。上面用小字写着今天要举办的谈话活动通知。记得会场写的是三楼的自由活动区。
大概那里就是自由活动区吧。用隔断板完全隔开，可能是为了控制入场人数需要报名，或者想在相对封闭的空间里谈话之类的。
从作为目的地的服装店那里，听不到隔壁会场的声音。嘛，既然都隔开了，加上商场里原本就播放着欢快的音乐，听不到也正常。
虽然模模糊糊地想着这些，但和今天的目的毫无关系。这家服装店是杯户购物中心里最大型的店铺之一。店内陈列着各种风格的服装，她的目光似乎被四处吸引。
“这件怎么样？我觉得这个颜色很适合你哦。”
在众多商品中，一件特别符合她气质的衣服映入眼帘。在她身上比了比，果然如我所想，非常合适。她自己看着镜中的样子也觉得很合心意，为找到心仪之物而绽开笑颜。
“我好像没有这种类型的衣服呢。”
“挺好的呀？款式也漂亮。都能想象你穿着它约会的样子了。”
“约……！！！别说了啦……”
“哎呀。不就是为了这个目的才来的吗？”
“是……是没错啦……”
说着她的脸颊一下子变得通红。虽然比我年长，但看她这样，倒让我有种在揶揄同龄朋友的感觉。
常有人说恋爱会让人变可爱变漂亮，看着这个人，确实如此。无论是说起那个人时，还是像这样害羞时，甚至是烦恼的时候。她周身萦绕的氛围，都让人觉得非常可爱。
她似乎把我推荐的衣服列为候选之一，一手拿着它，目光又投向了衣服的海洋。
我也继续帮她寻找合适的衣服。顺便，希望我也能遇到令我心动的邂逅。
这样想着正要追上她时，走在前面的她突然停下了脚步。
“喂，怎么——”
以为她发现了什么好东西，我凑过去看——不禁倒吸一口凉气。
站在我们面前的，是个陌生男人。
他手里，握着一把闪着寒光的刀。
晴朗的星期六。今天委托解决得早，也没有特别的案件召唤。想着对这个城市而言算是和平的一天，我打了个哈欠。
开设以自己名字命名的侦探事务所，大概一年了。托大家的福，委托接连不断，警方也常来求助协助。几乎没什么休息日，所以周末也基本待在事务所。
之后好像也没什么事，稍微早点回房间吧——正这么想着看表时，手机震动起来。
委托联系一般是打到事务所电话上，所以私人手机很少接到联络。而且工作时间小兰也很少打来，想着会是什么事呢，一看屏幕，来电显示是“阿笠博士”。
如今麻醉枪和变声器都已退役，不再需要新道具了。但博士似乎把发明纯粹对推理、搜查、抓捕犯人有帮助的道具当成了新爱好，偶尔会联系我想炫耀一下成果。今天大概又是这样吧，我轻轻叹了口气，按下了通话键。
“怎么了博士？”
“新一！志保君的项链发出了‘信号’！”
“——什么？！”
博士的声音响起，和平时温和的声音截然不同。听到他这么慌张的声音，还是八丈岛那次事件以来。
项链发出的“信号”。这个事实让我和博士陷入了前所未有的困惑。
不再像那时一样使用侦探徽章，已经六年了。少年侦探团那些家伙们，听说现在还宝贝似的留着。
如今组织威胁已除，宫野说她把它收在抽屉里珍藏着。
即便如此，出于一种“以防万一”的担忧——像是父母心，博士送了宫野一个小型发信器。虽然是超小型的，平时看起来就像个普通的可爱装饰石。但紧急时刻，只要按下上面的按钮，就会向博士发出SoS信号，并启动GpS功能。宫野好像一直贴身戴着它，当作护身符般的项链。
但那是真正为万不得已的时刻准备的，比如买太多东西需要接之类的，平时她都是用手机联系博士。
佩戴那块石头，差不多五年了。至今为止，它只是作为一件首饰在宫野颈间闪耀，其隐藏的功能一直沉睡着。博士也曾笑着说，它派不上用场是最好的。
“地点在哪？！”
“杯户购物中心！她今天说过要和朋友去那里！”
“知道了。我联系警部。”
那个宫野，终于发出SoS了。误操作之类的可能性一丝一毫都没有，我急忙抓起话筒。
被称为“警察的救世主”，这六年来又解决了许多案件。高中侦探时期就积累了一定信任，到了这个年纪更是今非昔比。比起普通打110，直接联系认识的警部更快。这样想着，我打给了目暮警部，相信我们之间建立了相当深厚的信任关系。
如果还是柯南的样子可能要多费些周折，但这六年来积累的实绩，让事情进展得出奇顺利。
从宫野直接发出SoS时就有所察觉，但购物中心方面和顾客目前似乎都还没有报警。发生大规模恐怖袭击的可能性排除了。
之后，接到我电话的警部联系了购物中心。据说购物中心方面非常惊讶。
购物中心方面和现场人员都没有报警，推测可能发生了现场尚未掌握的事态。那边同意立刻调取监控录像查看，我稍微松了口气。那么大的设施，看监控录像应该能一目了然发生了什么。
然而，结果却出乎意料。
“什么都没发生……？”
『啊。听说查看了馆内所有监控，没发现任何异常。似乎也没有恐怖袭击或劫持人质之类的事件……』
听着警部的报告，我皱紧了眉头。像杯户购物中心这样的大型设施，各处都应该装有监控摄像头。即使是像厕所这样不易被注意的地方，入口附近也应该装有摄像头。对于没发现可疑迹象的结果，我只能感到不解。
(不对劲……因为是项链，误操作的可能性很低。而且宫野会发出SoS，肯定发生了严重事件……)
警部似乎察觉到我陷入了思考，用关心的语气问道。
『……要不要请他们派人巡视一下馆内？』
“——不用。宫野会发出SoS，说明情况不简单，可能无法轻易求救，或者被发现就糟了。”
按理说，这时应该请人巡视馆内，连厕所等细节也一并检查才对。但一种“不对”的感觉——类似侦探的直觉，或者说作为柯南与灰原建立起的某种信任——在敲响警钟。
我拒绝了提议，警部似乎也不知该如何应对。他大概也不好断然拒绝平时协助破案的我，电话那头传来像是很为难的叹息声。
(但这到底是怎么回事？监控录像到处都没有可疑之处……)
难道不是实时影像？是用了别的录像或者循环播放的录像，掩盖了实际发生的事态？
虽然想到这种可能性，但无法确认也无从下手，还是得找人去现场看看，或者干脆自己闯进去——正这么想着。
“——啊。”
突然想起来了。
不是有个家伙吗。那种事似乎异常精通的家伙。
脑海里浮现出某个人的身影。
那个曾在大规模设施的监控录像上动手脚，甚至伪造假影像试图欺骗他人——试图欺骗的家伙。
明明前几天才刚被迫重逢，我却完全忘了。听说那家伙现在正利用他的技术在警界大显身手。
“目暮警部。听说警视厅现在启用了精通It相关的人对吧——”
“搞什么啊，我刚干完一单大活想喘口气呢。”
好不容易搞定一件大案子，正想歇口气。
这通打扰休息的电话让我很烦躁。
突然被叫“过来一下”，不知什么事，结果被带到的地方等着一群警察和一部电话。被要求开免提后递给我话筒，里面传来的声音和几天前听到的一模一样。
『抱歉。有事想拜托你。』
“拜托？警察的救世主工藤新一大人，居然拜托我这种家伙？”
『情况紧急刻不容缓。只能拜托你了。』
几天前被我质问时还结结巴巴的小鬼跑哪去了。那声音里甚至透着一丝焦躁。
而且，“刻不容缓”这个词，让我的耳朵下意识抽动了一下。工藤新一联系警方，再联系我。这条联络链的异常性，顽固地提醒着我这家伙现在面临的状况绝非寻常。
“…………什么事？”
『现在把监控录像发你那边。能看出里面有被篡改的，或者用了假影像的地方吗？』
周围待命的警察把电脑屏幕转向我。上面显示着应该是从某处转接过来的监控录像。
“啊？这啥，哪个商业设施？”
『我收到了在那里的人发出的SoS，但问设施方说没发生异常事态，看录像也没发现可疑之处。』