朱漆大门被推开时，卓玛款步而出，金丝绣着祥云纹的藏袍在风中轻摆。
她一眼便锁定了人群中央的琪琪格，那个穿着褪色绸裙，颈间挂着狼头玉佩的女子，此刻正倚在老侍卫怀中，苍白的脸上还带着未干的泪痕。
卓玛心头一紧，她太清楚呼查哈旧部对眼前这个少女的忠诚意味着什么。
“这位妹妹莫要动气。”
卓玛笑容温婉，伸手欲扶琪琪格。
“合布勒若知道守卫如此无礼，定会严惩，快进府喝杯热茶，消消气。”
她的声音轻柔如绵，却暗含不容拒绝的意味。
琪琪格盯着那只戴着翡翠戒指的手，突然冷笑一声，自己撑着墙站起，发丝凌乱地散在脸颊：
“不必劳烦，我等合布勒来。”
卓玛的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：
“那妹妹先去侧院歇息？”
她特意加重了“侧院”二字，余光瞥见琪琪格眼神骤冷。
“我就在中院小厅等。”
琪琪格挺直脊背，踩着带血的裙摆走向府内。
“若合布勒不愿见我，我便等到他愿意见为止。”
阿速台正要跟上，却被卓玛拦住：
“阿速台将军，我父亲曾提起您，说您是个有主意的人。”
她的语气依旧温和，身后却无声围拢来几名藏装侍卫，阿速台看了眼琪琪格的背影，握紧腰间弯刀，最终咬牙停下脚步。
半个时辰后，铜铃声由远及近，合布勒身着崭新的织金长袍，身旁卓玛头戴镶嵌绿松石的金冠，二人并肩走进小厅。
琪琪格坐在太师椅上，指尖无意识地摩挲着狼头玉佩，听见脚步声却没有抬头。
“这是怎么回事？”
合布勒的声音骤然变冷，他盯着琪琪格嘴角的血痕，眼神扫过在一旁的守卫。
当得知是守卫动手时，他突然抽出腰间弯刀，寒光一闪，守卫捂着脖颈倒在了地上。
惨叫声惊飞了屋檐下的鸽子，卓玛微微皱眉，却仍保持着端庄的笑容。
“琪琪格，你听我说。”
合布勒改用只有他们听得懂的呼查哈部方言，声音放软。
“朵儿赤大兵压境，藏巴汗又以联姻相逼。。。 我若不答应，整个部落都要遭殃。”
他伸手想触碰琪琪格，却被对方偏头躲开。
“所以你就娶了别人做正妻？”
琪琪格终于抬起头，眼中燃烧着怒火。
“你还记得我们在草原上说过的话吗？你说要娶我做唯一的妻子，说要让我的斡耳朵成为草原上最尊贵的地方！我一直给你留着身子。”
她的声音越来越高，卓玛在一旁皱起眉头，显然听不懂两人的对话。
合布勒的脸上闪过痛苦的神色，他的眼角生出了细纹，鬓角也添了白发：
“我从未忘记。等局势稳定，我就。。。”
。。。
“够了！”
琪琪格突然站起，裙摆扫翻了桌上的茶盏。滚烫的茶水洒在地上，蒸腾的热气模糊了她的面容。
看着合布勒憔悴的模样，她突然觉得满心的怒火都化作了灰。
“合布勒，我们的缘分，早在你决定联姻的那一刻就尽了。”
她的声音平静得可怕，转身便要离开。
“琪琪格！”
合布勒伸手去拉，却在触及她衣袖的瞬间僵住，琪琪格回头看他，眼神冷得像腊月的寒冰，那目光中燃烧的恨意，让合布勒伸出的手缓缓垂下。
朱门外的阳光将她的影子拉得很长，直到那抹身影彻底消失在门中，合布勒仍站在原地，久久未动。
卓玛看着合布勒收回僵在半空的手，尖甲深深掐进掌心的绿松石戒指。
方才二人用呼查哈部方言交谈时，合布勒眼中转瞬即逝的柔情，如同锋利的匕首，直直扎进她的心口。
她垂下眼帘掩去眼底的阴鸷，轻声道：
“夫汗，该用膳了。”
话音未落，合布勒已大步走向门口，只留给她一个决绝的背影。
兰州城的这场风波，随着商队的驼铃声传至沙城，谭威斜倚在虎皮椅上，听着杜风正汇报琪琪格的遭遇，手指无意识地敲击着扶手。
“呼查哈旧部与合布勒的嫌隙越来越深，这或许会成为日后的变数。”
杜风正皱眉道，目光扫过墙上的西北舆图。
谭威起身，走到地图前重重按下兰州的位置：
“变数？这分明是天赐良机！”
他的声音低沉却带着笑意。
“满清的触手正不断伸向蒙藏，若想重振大明，西域这块骨头必须啃下来。”
手指划过河西走廊，最终停在兰州广袤的草原上。
“这里是西北最大的产马地，控制了兰州附近，就等于握住了战争的命脉。”
杜风正望着谭威眼中燃烧的野心，后背渗出一层冷汗。他忽然意识到，自己这个上司的目标从来不是偏安一隅，而是在猥琐发育。
就在此时，亲兵匆匆来报：
“都督！京师的人来了！”
谭威神色微动，便走向前厅，雕花门外，三个熟悉的身影正掸去身上的尘土。
为首的张定理一袭藏青色官袍，腰间的玉带温润有光，辛咏卷背着竹制的水利图卷，明制眼镜的镜片后的眼神透着学者的严谨，安盛则将沉甸甸的木箱放在地上，一副疲惫的样子。
“可算把你们盼来了！”
谭威大笑着迎上去，用力握住张定理的手。
“为了调你们来沙城，我可是费了九牛二虎之力。”
张定理微微躬身。
“能为都督效力，是张某的荣幸。如今西北局势复杂，我等正好大展身手。”
。。。
“老辛对水利之道造诣颇深。”
谭威转向辛咏卷，目光中满是期许。
“介州地处边境，农田水利关乎民生，还望老哥多费心。”
辛咏卷推了推眼镜，认真道。
“都督放心，我已绘制好西域水渠改良图，明日便启程赴任。”
安盛正要行礼，谭威已一把揽住他的肩膀：
“老安，一路辛苦了！你家人都还好吧？”
这句话让安盛绷紧的神经突然放松，他咧嘴笑道：
“劳都督挂念，都好，只是妹妹总念叨着要见您。”
众人落座后，谭威展开一卷泛黄的政令：
“如今陇西已克，正是推行新政的好时机，沙城的政务交割可还顺利？”
张定理从袖中取出文书：
“方才来时已交接完毕，明日便着手整顿户籍与税赋。”
茶香在厅中氤氲，烛火将众人的影子投在墙上。谭威看着眼前并肩而坐的旧友，想起昔日在开州共论天下的时光。
如今他们齐聚西北，要在这荒芜的边疆，打造一处复兴堡垒，不论大明和满清最后打成什么样子，也不管李自成和吴三桂如何折腾，自己只要保住基本盘，那就没问题。
毕竟如今离着历史上明亡，不到两年了。