傅廷垂首立在书房西侧，这位帝王少年登基，从最不利的局势里杀出重围，获得最终胜利，心性和气势都胜于常人，且在臣子面前从来喜怒不形于色，没人能猜得透他的心思，今晚这般是动真怒了。
书房内陷入一片死寂，孝诚帝缓缓转动着手中箭簇，近身服侍的太监喜贵将身子缩进雕花梁柱的阴影里，连呼吸声都掐灭了。
“朕听闻你那位红颜知己死而复生。”帝王尾音在“复生”二字上打了个旋，“带她来见驾。”
傅廷心一沉，阿梨想要的只是弄清楚自己身世，以及摆脱黑夜获得自由。当初救了小元也不肯居功，不愿露面。那场劫难中被莫名前辈救下后，一直以男装示人陪伴自己左右。
他虽然很想与她光明正大结为夫妇，但在不知黑夜首领真实身份时， 他不敢冒险，所以宁愿自毁名声，让世人都笑话他断袖，也不让她暴露于人前。
皇上怎会知道？
傅廷后颈渗出冷汗——原来玄衣卫的暗桩早已渗入侯府飞檐。
“嗯？”孝诚帝眸光微抬，来自帝王的压迫感让室内温度都降低了几分。
“是！”傅廷应下，他心绪复杂出了书房。
“民女参见皇上。”棠梨跪在青砖地面上。
“平身吧，你就是救了元之的女侠？朕还没谢过你。”孝诚帝俯视少女乌黑的发顶，声音淡淡。
“不敢承谢，王爷吉人自有天相，没有民女，王爷也自能化险为夷。”棠梨恭声回答。
“抬起头来，让朕看看元之一直牵挂的救命恩人。”
棠梨微微仰头，正撞上孝诚帝审视的目光。
“嗯，当真是一副好容貌，怪不得傅爱卿将你藏得如此之深。”孝诚帝扫了一眼立在一边有些心神不宁的傅廷。
“多谢皇上夸奖。”棠梨再次垂眸，语气平淡。
孝诚帝幽深眸子微眯，多看了棠梨两眼。
傅廷一颗心砰砰狂跳。
静默一瞬，皇帝手指轻挥，左右内侍立刻悄无声息躬身退下，屋内只剩下皇帝、傅廷和棠梨三人。
“听闻你曾是一名杀手？”孝诚帝缓步踱到书案后坐下。
“是。”
“你叫什么名字？”
“棠梨。”
“棠……”可是“海棠”的“棠”，你与棠辛是什么关系？”孝诚帝的语气一肃，不似刚才平稳。
“正是民女的师父。”棠梨听皇帝说出自己师父名字，既意外又诧异。
“你师父如今在哪？”
“师父几年前因旧伤复发病逝。”棠梨声音微沉。
“……棠辛左肺处中过一剑，一到阴雨天就会患病，咳嗽不止……这一剑还是替朕挡的。”孝诚帝语气有些感慨，似陷入一段回忆。
棠梨更加惊诧，微微抬眸，问出了心中疑惑：“皇上，您熟悉民女师父？”
“棠辛当年是左相，哦，当年的左相还只是工部一位吏员，那棠辛是他父亲给他的贴身护卫，朕记得，他与另一位姓万的护卫颇受左家倚重。棠辛武艺高强，且擅长毒道。万姓护卫身手也不凡，有过目不忘之能和不凡画工，他见过一面的人能画得不差丝毫……”孝诚帝眸子微眯，回忆起过往。
傅廷棠梨听到姓万的护卫，迅速对视了一眼。
“当年朕刚坐上这个位置，有一天忙完政事，觉得甚是疲乏，恰逢荷花盛开时节，朕便去云湖赏荷，遇到了鸿初恰也在云湖泛舟……突然出现数十个刺客，个个武艺高强，直取朕的性命，危急关头是他的护卫棠辛为朕挡了一剑……”
孝诚帝眸光幽深，似陷入遥远的回忆。
“此事后没多久，朕让鸿初的胞妹进宫，成了朕的淑妃，提拔他做了朕的工部尚书，朕也很欣赏棠辛，曾向鸿初讨要此人，想让他来担任御前侍卫统领，鸿初却告诉朕他和那位万姓护卫已死于一次意外……原来竟是已改换了身份，只怕那万姓护卫也并非真正身死……”孝诚帝的声音陡然转冷。
傅廷脊背一僵，捏紧了手心。今上是出了名的睚眦必报，当年与他一同竞争皇位的几个皇子，下场都非常凄惨，几家的妇孺都没放过一个，那还都是他的亲兄弟！傅廷害怕皇帝迁怒阿梨。
书房内突然陷入一片死寂。
“傅爱卿，朕命你协同棠女侠一起查清楚左鸿初的所有事情，朕要一个真相！待所有事情了结，朕为你们赐婚，连同当初棠女侠救了元之之事一并封赏。”
傅廷微微松了一口气，立刻挺直脊背，恭声应下。
皇帝带着人离开了伯爵府，如来时一样悄无声息。
棠梨看傅廷脸色不好，握住他的手，“你不用担心我。”
傅廷对上棠梨温柔的视线，眸光转暖，反手握住她，“都怪我不够小心……”
“再小心也防不住一个多疑的帝王。”棠梨见傅廷神色还是担忧，忙转移了话题，“咱们那日猜测我师父本是首领旧日心腹，果然没错。”
傅廷轻轻颔首，他看向棠梨：“你师父擅长用毒，那你身上的致命毒……”后半句被卡在了喉咙里。
棠梨手指无意识蜷紧，她不是没想过此种可能，但不愿意细想：“师父已逝，毒素已清……都不重要了，黑夜也覆灭在我手上，不亏。”
傅廷是真的心疼眼前这个姑娘，如果真的如他猜想那般，那命运对她太残忍了，至亲之人一个两个都如此待她。
他伸出手，将她垂落的发丝别到了耳后。
“我记得你说过，淑妃看左鸿初的眼神有异，会不会……他们根本不是兄妹？”棠梨已转移了话题。
“我已让人去查淑妃入宫前的事，这两日应该能得到一些信息。”
翌日，早上下了一场雨，傅廷去上朝了，棠梨收到了莫名传递的消息，见雨停了正准备去一趟红叶山看看谢兰兰。
包包攥着半块芝麻饼冲进后院：“主人！我在城隍庙碰见一个很奇怪的人，我把她带了回来，现在在柴房，你去看看。”
前些日子，棠梨交给包包一个任务，让他留心与淑妃、福王以及左鸿初有关的一切消息，每天向她或者傅廷汇报。连续数天下来，也没有得到任何有用的线索，不过棠梨本也没抱太大希望，这小子整日精力旺盛，总得安排点事情给他做。
以包包的机灵，不会随便带人回来，此人定然有蹊跷。棠梨随他去了柴房。