阿瑜在石桌前站定，指尖轻叩桌面的力道渐次漫散，那股漫不经心像浸了水的棉絮，一点点沉在空气里。指腹擦过石面微凉的纹路时，连半分兴致都提不起，只觉得那粗糙的触感跟这满院的沉闷没什么两样。他的目光扫过院角那几株垂头的芭蕉，晨雾早散了，叶片上残存的水珠顺着筋脉往下淌，滴在青石板上积成小小的水洼，映着天光晃了晃，却连半点能勾住他视线的东西都没有。
他收回目光，脚腕微旋着起身，玄色靴底先碾过一片蜷曲的枯叶边缘，待整只靴跟重重落下，“咔嚓”一声脆响混在水珠滴落的“嗒嗒”声里，轻得像根羽毛飘在风里，连回音都没留下。这地方待得够久了，满眼都是提不起劲的景象，他侧过脸，对身后的孙北辰抬了抬下巴，语气里裹着挥之不去的倦意，像蒙了层灰：“走，回去吧。”
孙北辰连忙应了声“好”，指尖还沾着翡翠骰子的温润，往袖中揣的时候，指腹都在发烫，那骰子是方才在廊下把玩的，绿得透亮，此刻却比不上心里那点异样的躁动。他忍不住回头瞥向廊下的晚晚，这一眼望去，心脏竟莫名跳快了半拍，连呼吸都顿了顿。
晚晚换了身干净的浅蓝襦裙，领口绣着的细白缠枝被风掀得轻轻晃，像极了春日里刚抽芽的藤蔓。手腕上新缠的白绫裹得规整，衬得那截手腕愈发纤细，仿佛轻轻一折就会断。从前他只当她是藏在角落里不起眼的影子，混在一众下人里，连说话都不敢大声，可此刻见她垂着眉，指尖反复绞着裙摆边角，连被风拂起的鬓发都带着种怯生生的软，像株刚熬过雨的嫩草，鲜活又易碎，让人忍不住想护着。
见他看来，晚晚肩背倏然一缩，整个人往廊柱后又靠了靠，露在外面的半只耳朵红得像被烫过，连耳尖都在微微发颤。那模样让孙北辰喉结狠狠滚了滚，舌尖顶了顶下唇，到了嘴边的话堵在喉咙里，只觉得眼前这画面新鲜又扎眼，竟比手里的翡翠骰子还要勾人。转身跟上阿瑜时，脚步都带着点不受控的轻，脑子里反复晃着那截白绫裹着的手腕，还有她发红的耳尖。
晚晚垂着头，指尖把裙摆边角绞得发皱，指腹下布料的触感实实在在，提醒着她还活着。方才阿瑜眼底的猩红还在眼前晃，那眼神像淬了毒的刀子，看得她浑身发僵，可此刻她穿着干净的襦裙，手腕上的伤口被白绫裹得妥帖，没有冰冷的目光盯着，没有让人发颤的声响，连风拂过鬓角都是软的，带着点芭蕉叶的清香。
见孙北辰回头望来，她下意识往柱子后缩了缩，心脏揪紧的瞬间又松下来，他眼里没有恶意，只有些她读不懂的亮，不像阿瑜的阴鸷，也不像掌柜的惶恐，倒像是带着点好奇，又带着点别的什么。她悄悄抬眼，看着两人的背影消失在门厅方向，指尖的力道才慢慢松了些，裙摆的褶皱舒展开来，连呼吸都比刚才稳了。
胸腔里翻涌的不是恐惧，而是劫后余生的庆幸，像溺水的人刚抓住浮木，连风里的芭蕉香都变得温和起来。她轻轻舒了口气，抬手摸了摸手腕上的白绫，布料下的伤口还隐隐作痛，可这点疼算不得什么，至少她还能看见风卷芭蕉，能听见水珠滴落，能好好地站在这里。
穿过挂着墨色纱帘的门厅时，风卷着帘角扫过脚踝，凉得人打了个轻颤。掌柜弓着腰候在门边，手里攥着的青布帕子湿得能拧出水，指节因为用力，泛着青白的印子嵌在帕子纹路里，连指尖都在发颤，像是刚从水里捞出来。
见阿瑜和孙北辰出来，掌柜脸上的肉先颤了颤，才慌忙堆起谄媚的笑，可嘴角却绷得发紧，那笑意根本没传到眼里，语气里的惶恐压都压不住：“公……公子，这就走了？小的这就让后厨备些蜜饯点心，让小厮骑着快马送到车上，您路上垫垫？”
阿瑜连眼风都没往他身上扫，只鼻腔里淡淡“嗯”了一声，目光落在门厅角落那盆半枯的兰草上，叶片边缘沾着的暗红像没擦净的血迹，在枯黄的草叶上格外扎眼，可他看在眼里，只觉得和这满院的景象一样乏味，连多瞧一眼的兴趣都没有。
掌柜眼角的余光瞥见他的视线，脸色“唰”地白了，比院角的石板还要白，忙往前抢了半步，半边身子挡住兰草，声音里的慌再也藏不住，连带着手都在抖，说话都磕磕绊绊：“这草没养好，天天蔫头耷脑的，净占地方，回头我就让人扔去后院，绝不让它碍着公子的眼……”
“不必。”阿瑜的声音没什么起伏，却生生打断他的话，连语气里都裹着几分懒得应付的淡漠，像在说件无关紧要的小事。他抬脚往外走，玄色衣摆扫过门槛时带起一阵风，掀得掌柜额前的碎发贴在汗津津的额头上，黏糊糊的难受。
“留着。”他跨出门的脚步顿了顿，背影对着掌柜，语气淡得像在说今天的天气，“下次来，我要见它活过来，总不能每次来，都这么没趣。”
掌柜攥着帕子的手更紧了，帕子上的褶皱被汗浸得发硬，指节泛出的青白几乎要嵌进掌心，疼得他指尖发麻。他转身往静云院走，鞋底碾过昨夜残留的落叶，“沙沙”声细得像蚊子叫，刚飘到耳边，就被风卷芭蕉的“哗啦”声盖得没了影。
风裹着芭蕉叶上的残露，冷不丁砸在他手背上，凉意顺着毛孔往骨头缝里钻，可这点凉，连心头翻涌的慌意都压不住半分。他眼前又晃出方才的画面，阿瑜盯着晚晚时，眼底那股子因瘾意未消泛着的猩红，像两团烧得正旺的鬼火，连眼白上都爬着细密的血丝，红得吓人；还有他踹翻石凳的瞬间，木凳撞在廊柱上发出“哐当”一声巨响，震得廊下的灯笼都晃了晃，烛火摇曳，映得满院的影子都在乱颤。
混着阿瑜那句淬了毒似的“连口舒坦的都没有”，重重砸在掌柜心口，闷得他当时就攥紧了帕子，差点喘不过气。他太清楚阿瑜发作时的模样了，那哪是平日里端着温文架子的公子，分明是失了心智的野兽，眼尾发红时，别说砸东西，稍有不顺心，能把整个藏店拆个底朝天，上次就差点把前堂的柜台都掀了。
晚晚待廊下彻底没了动静，才慢慢从柱子后探出头，像只受惊的小兽，先左右看了看，确定没人了，才敢站直身子。她指尖松开裙摆，看着那片被阿瑜碾过的枯叶，叶子已经碎成了几瓣，风一吹就动了动。又低头摸了摸手腕上的白绫，布料柔软，裹得很严实，伤口的疼轻了些。
比起刚才的恐惧，这点疼算不得什么，她还活着，能看见风卷芭蕉，能听见水珠滴落，不用再面对那双猩红的眼，不用再怕下一秒就落在身上的怒火。她轻轻舒了口气，风裹着芭蕉的清香飘过来，竟让她觉得，这寻常的庭院，此刻比任何地方都要安稳，连空气都变得甜了些。
孙北辰跟在阿瑜身后，脑子里还反复晃着晚晚缩在柱子后的模样，那截露在白绫外的手腕，细得像根芦苇；发红的耳尖，像熟透的樱桃；还有她绞着裙摆的指尖，指甲盖泛着淡淡的粉，每一个细节都新鲜得让他心头发紧，像有只小虫子在爬，痒得慌。
从前跟着阿瑜见惯了逢迎或恐惧的脸，那些人要么满脸堆笑，说着违心的话；要么吓得浑身发抖，连头都不敢抬。却从没见过晚晚这样带着怯意又鲜活的模样，像在满是灰调的画里，突然撞进了一抹浅蓝，亮眼得让他忍不住想再回头看一眼，看看她是不是还站在廊下，是不是还在绞着裙摆。
他攥了攥袖管里的翡翠骰子，冰凉的触感压不住心头的躁动，指腹反复摩挲着骰子上的纹路，只觉得今天这趟原本乏味的行程，竟因为这惊鸿一瞥，变得格外不一样，连空气都好像比平时清新了些。
阿瑜走在前面，玄色衣摆在风里扫过地面，连脚步都带着几分不耐，像在应付什么麻烦事。方才院中的景象，晚晚的怯懦，掌柜的惶恐，都像重复了无数次的戏码，翻来覆去都是一个样，连半点能勾起他兴趣的波澜都没有，只觉得无趣得很。
他想起门厅那盆半枯的兰草，暗红的痕迹在枯黄里扎眼，让他莫名生出点较劲的念头，留着吧，若下次来还这样死气沉沉，那才是真的无趣。风掀起他的衣摆，带着点凉意，却没让他那股子漫不经心的倦意散掉半分，只盼着赶紧回去，至少能避开这满院让他提不起劲的人和事。
刚到柴房门口，就见两个黑衣侍卫抬着盖白布的担架从密道出来。密道入口藏在柴房后的假山石缝里，平日里用藤蔓掩着，藤蔓长得茂密，不仔细看根本发现不了，像天然的屏障。
白布下隐约露着浅绿的衣角，那颜色刺得掌柜眼睛疼，像根针扎在心上。他连忙侧身让开，声音压得像蚊子叫，连气都不敢喘匀，生怕惊扰了什么：“按规矩走，别让人看见。路上要是遇着巡夜的官差，就绕着走，实在躲不开，就用迷烟，千万别留活口。”
侍卫没应声，脸上蒙着黑布，只露出双毫无温度的眼睛，像两口深井，深不见底。他们的脚步轻得像猫，踩在青石板上没半点声响，仿佛脚下不是坚硬的石头，而是柔软的棉花。转眼就消失在巷尾的晨雾里，那雾浓得像化不开的墨，把担架和浅绿衣角都吞了进去，仿佛什么都没发生过，连空气里的血腥味都被雾冲淡了些。
掌柜拍了拍身上的灰，灰没拍掉多少，倒把衣襟上的血迹蹭得更明显了，暗红的印子在深色的衣料上，像块丑陋的疤。他不敢回前院，前院还有下人和客人，怕被人看出破绽，径直往听竹轩走，那是紫怡的住处，四周种满了湘妃竹，竹身带着浅褐色的斑痕，像人哭红的眼，透着股说不出的凄凉。
风一吹，竹叶就“簌簌”响，正好掩住谈话声，也掩住藏店里见不得人的勾当。他走到竹门前，按约定敲了三下，先重后轻，再重，这是只有他和紫怡知道的暗号，重音敲在竹门上，发出“笃笃”的响，带着点沉闷；轻音却像羽毛拂过，不仔细听根本察觉不到，生怕被外人听见。
“进来。”竹门后传来紫怡的声音，没有半分温度，像冰珠砸在石板上，脆生生的，却带着刺骨的冷，让掌柜的后背瞬间起了层鸡皮疙瘩。他推门进去，一股淡淡的檀香扑面而来，混着墨香，压过了他身上的血腥味，那香气很淡，却很安神，让他紧绷的神经稍稍松了些。
他抬眼望去，见紫怡正坐在紫檀木桌前，手里把玩着枚墨玉扳指。那扳指是上好的墨玉，颜色深得像夜里的海，没有半点杂色，上面刻着条栩栩如生的蛇，蛇鳞层层叠叠，纹路清晰，连蛇信子都刻得根根分明，仿佛下一秒就要从扳指上爬下来。她指腹反复摩挲着蛇纹，指尖的温度似乎都没让墨玉暖起来，那玉依旧凉得像冰。
紫怡穿着身玄色襦裙，裙摆上绣着暗纹，不仔细看根本发现不了，那是缠枝莲纹，莲花开得正盛，花瓣层层叠叠，却带着股诡异的艳，不像寻常的莲花那样清雅。发间插着支赤金步摇，步摇上的流苏是细小的金珠串成的，一动就发出细碎的“叮铃”声，可这声音落在掌柜耳里，却比警钟还刺耳，每响一下，他的心就揪紧一分。
阳光透过竹影落在她脸上，在她脸颊上投下斑驳的光影，明明是暖光，却没暖透她眼底的冷意，那眼底的寒，比冬日里的冰窖还冷，让掌柜不敢直视，只能低下头，盯着自己的鞋尖。
“紫东家。”掌柜垂着头，双手递上枚沾着血渍的银铃。那银铃是莲儿的，她刚进藏店时，紫怡赏了她这枚铃，说让她挂在腰间，有事时摇铃就行，当时莲儿还高兴了好几天，把铃擦得锃亮。现在铃上沾着血，红得刺眼，像朵开在银器上的血花。
“莲儿没了，按规矩让侍卫从密道抬去乱葬岗了，路上应该不会出岔子。”掌柜的声音压得很低，带着点小心翼翼，“柴房的血迹用消痕水擦干净了，连砖缝都擦了三遍，保证看不出半点痕迹。晚晚解了绑，在西厢房歇着，我让人给她送了碗粥，她没敢喝，就坐在床边哭，看样子是吓坏了。”
他顿了顿，咽了口唾沫，才继续说：“那位公子带着孙北辰走了，走前还骂了句，说咱们藏店‘连口像样的紫髓膏都拿不出’，孙北辰在旁边没敢说话，脸色白得跟纸似的，怕是也被那位公子的火气吓到了。”
紫怡接过银铃，用指尖捏着铃身，另一只手抽出帕子，慢条斯理地擦去血渍。帕子是素色的，白得干净，沾了血后，像开了朵暗红的花，格外扎眼。她擦得很仔细，连铃缝里的血都擦干净了，动作轻柔，仿佛手里拿的不是沾血的银铃，而是件珍贵的玉器。擦完后，她随手把银铃扔在桌上，目光没在银铃上多停半秒，仿佛那不是条人命的证物，只是块沾了灰的石头，毫无价值。
“知道了。”她的声音依旧平淡，听不出情绪，像在说今天吃了什么饭一样随意，“晚晚留着，别让她死了，阿瑜要用她解闷，死了还得再找，麻烦得很。让丫鬟盯着她，别让她乱跑，也别让她跟其他下人说话，要是她敢乱嚼舌根，就堵上她的嘴，饿她两顿，保管老实。”
她顿了顿，指尖在墨玉扳指上敲了敲，“笃笃”的声响在安静的听竹轩里格外清晰，像敲在掌柜的心上，让他的心跳瞬间快了些。她的语气骤然沉下来，像乌云压顶，带着股压迫感：“紫髓膏呢？那位公子又催了，说上次那点‘连飘起来的劲儿都不够’，你这边怎么还没动静？都过去三天了，你不会忘了他的瘾头有多大吧？”
这话像颗炸雷，在掌柜耳边炸开，炸得他后背瞬间冒了层冷汗，冷汗顺着脊梁往下淌，把里衣都浸湿了，贴在身上凉得难受。他连忙躬身，腰弯得更低，几乎要碰到地面，声音发颤，连带着肩膀都在抖：“紫东家，不是属下不上心！实在是现在整个紫彦城都明令禁止售卖紫髓膏，连黑市都不敢碰，前儿城西的‘万药堂’，您知道吧？就是王掌柜那家，他偷偷藏了半瓶紫髓膏，想卖给个外地来的商人，赚点差价，结果被官府查出来了。”
他咽了口唾沫，声音更急，带着点辩解的意味：“您猜怎么着？官府直接把他满门都抓了，连刚满月的小孙子都没放过，第二天就判了株连九族，尸体就扔在城外的乱葬岗，听说野狗啃了好几天都没啃完，场面惨得很！”
“属下找了几个以前的渠道，要么闭店关张，门上贴了封条，上面还盖着官府的大印；要么躲着不见，我去了三趟都没见着人。有个跟我交情还算深的货郎，偷偷跟我说，现在官府查得严，连带着运输药材的车都要搜三遍，每袋药材都得拆开看，谁要是敢沾紫髓膏，那就是跟官府作对，是嫌命长！属下实在没法弄啊！”
“没法弄？”紫怡猛地攥紧墨玉扳指，指节因用力而泛白，连手背上的青筋都隐约可见，那枚冰凉的玉扳指仿佛要被她捏碎。她抬眼看向掌柜，眼底的冷意更浓，声音冷得能结冰，像寒冬里的风刮过骨头缝：“当初你拍着胸脯跟我说，‘紫东家放心，只要是您要的东西，没有属下弄不来的’，现在你跟我说没法弄？”
她抬手，猛地将桌上的银铃扫落在地。银铃砸在青石板上，发出刺耳的“叮铃”声，在安静的听竹轩里回荡，像极了莲儿死前那声没来得及喊出口的惨叫，尖锐得让人头皮发麻。“阿瑜昨儿还跟我嘲笑，说‘紫怡你这藏店，看着光鲜，怕是徒有虚名’，你想让我被他看笑话？想让整个藏店因为你弄不到紫髓膏，被阿瑜拆了？”
掌柜吓得膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地，额头重重抵着冰凉的青石板，石板的凉意透过额头往脑子里钻，却压不住他心底翻涌的恐惧。他的声音带着哭腔，连话都说不完整，牙齿打颤的声音清晰可闻：“紫东家息怒！属下错了！属下这就再去想办法！今晚就去城南的‘鬼市’碰碰运气，听说那边还有些不要命的货郎，专做官府不让做的买卖，说不定能弄到紫髓膏！属下就算是拼了这条命，也一定把紫髓膏给您弄回来！”
紫怡的脸色稍缓，指尖重新摩挲着墨玉扳指上的蛇纹，粗糙的纹路硌着指尖，让她稍微冷静了些。“鬼市？”她重复了一遍，语气里带着几分不确定，又带着几分孤注一掷的期待，“你最好说到做到。阿瑜的瘾头越来越大，上次给的那点，只够他撑三天，要是再拿不出紫髓膏，他恼起来，别说你，就是我，还有这藏店，能不能保住，都难说。”
她顿了顿，又道：“让你那几个心腹跟着，多带些银子，沉甸甸的元宝比什么都管用。要是遇上官府的人，能躲就躲，别跟他们硬碰硬，更别把藏店牵扯进去，咱们现在还不能跟官府撕破脸，羽翼没丰，硬碰就是找死。还有，要是货郎敢坐地起价，你就先答应，别跟他纠缠，等拿到紫髓膏，再让人跟着他，找个没人的地方，把银子拿回来，顺便……”她做了个抹脖子的动作，眼底的狠厉一闪而过，快得像划过夜空的流星，“别留下活口，死人最能保守秘密。”
“是！属下记住了！”掌柜连忙应下，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕，把深色的布料染得更深。他能感觉到额头抵着的石板已经被他的汗浸湿了，黏糊糊的难受，可他不敢起身，直到紫怡挥手，那动作像赦免令，他才敢慢慢爬起来，膝盖因为长时间跪着而发麻，每走一步都像踩在棉花上，又酸又疼。
紫怡挥了挥手，语气里满是不耐烦，像在驱赶什么碍眼的东西：“行了，别在这杵着了。去盯着晚晚，别让她跑了；再派个小厮跟着孙北辰，他是丞相府的人，心思多着呢，眼珠子转一圈就能想三五个主意，看看他回丞相府后说些什么，见了谁，尤其是别让他漏了店里发生的事，官府要是从他嘴里查到什么，你我都得完蛋，连全尸都留不下。”
掌柜躬身退下，刚走到竹门外，就听见里面传来墨玉扳指砸在桌面上的声响，“啪”的一声，脆生生的，像冰裂的声音。他不敢回头，快步往前院走，脚步快得像在逃，后背的衣服还湿着，风一吹，凉得他打了个寒颤。
路过西厢房时，他听见里面传来低低的啜泣声，那声音细弱，像只受了伤的小猫在哭，断断续续的，揪得人心头发紧。他脚步顿了顿，心里有些不忍，晚晚才十四岁，是半个月前被她赌鬼爹卖进藏店的，长得清秀，还识几个字，平日里安安静静的，擦桌子扫地都格外仔细，从没惹过事，跟院里那些油滑的下人不一样。
可紫怡的话又在耳边响起：“没用的同情，只会误事，在这藏店里，心善的人活不过三天。”他咬了咬牙，终究还是没停下脚步。他管不了晚晚的命，只能先顾着自己的活路，在这藏店里，每个人都在刀尖上走，稍有不慎，就是粉身碎骨。
走到前院，掌柜立刻喊来两个心腹小厮。一个叫李三，个子高，力气大，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，以前是混街头的，会点拳脚，打架不要命；另一个叫王小二，脑子活，眼尖，走路轻得像猫，擅长跟踪和打听消息，上次就是他摸清了城西货郎的行踪。两人都是他一手提拔起来的，吃穿用度都靠他，对他忠心耿耿。
掌柜把两人拉到墙角，这里背风，还能挡住其他人的视线，他压低声音吩咐，语气里满是急切，像在交代后事：“你们俩，今晚跟我去城南鬼市。李三，你多带些银子，用布包好，揣在怀里，再把那包迷烟带上，就是上次从黑市弄来的，药效强的那种，要是遇上麻烦，就用迷烟，别跟人硬拼，咱们的目的是紫髓膏，不是打架；王小二，你去准备辆马车，要那种不起眼的，别用店里的马车，容易被认出来，停在鬼市外的巷子里，要是得手了，咱们就赶紧上车走，别停留，鬼市鱼龙混杂，多待一秒就多一分危险。务必弄到紫髓膏，哪怕只有半瓶，也得弄到手！”
他顿了顿，又看向王小二，眼神变得严肃起来，带着点警告：“还有，你先去丞相府附近盯着，孙北辰要是回府了，你就跟着他，看看他进府后见了谁，说了什么，有一点消息都要立刻报给我。记住，别被他发现了，丞相府的侍卫可不是吃素的，个个都是练家子，要是被抓了，你就自己认了，别把我和藏店供出来，明白吗？你要是敢松口，你娘在乡下的日子，可就不好过了。”
李三和王小二连忙应下，声音里带着几分紧张，却不敢多问，他们知道掌柜的脾气，问多了没好处。李三转身去拿银子和迷烟，脚步匆匆；王小二则快步往门口走，脚步轻得像猫，转眼就没了影。
掌柜站在原地，抬头望向天边，晨雾已经散了些，阳光透过竹影洒在地上，形成斑驳的光影，却没半点暖意，反而让人觉得冷。他摸了摸怀里的匕首，那是紫怡给的，匕首柄是黑檀木做的，上面刻着简单的花纹，刀刃锋利，吹毛断发，在阳光下泛着冷光。紫怡当时说：“要是遇上麻烦，要么解决麻烦，要么解决自己，别给我添麻烦。”
他深吸一口气，攥紧匕首，冰凉的刀柄让他稍微冷静了些。心里只有一个念头：今晚必须弄到紫髓膏，否则，他这条命，怕是保不住了，连带着李三和王小二，都得跟着他死。
掌柜刚把心腹小厮打发走，前院突然传来一阵急促的马蹄声。那声音踏在青石板上，“哒哒哒”的，又重又急，像鼓点敲在每个人的心上，震得檐角的铜铃“叮铃”乱响，像是在提前预警一场风暴。铜铃的声响原本是清脆的，此刻却显得格外刺耳，听得人心里发慌，连手里的活都停了。
门口的小厮连滚带爬地往后院冲，粗布短褂上沾了不少泥灰，膝盖处还磨破了个洞，露出泛红的皮肉，渗着血丝，看着都疼。他跑得太急，过门槛时差点摔个嘴啃泥，双手死死扶住廊柱才勉强站稳，胸口剧烈起伏，喘得像头拉磨的驴，声音抖得像秋风里的落叶：“掌柜！不好了！那……那位公子又来了！”
他咽了口唾沫，好不容易才把气喘匀了些，眼神里满是惊惶，话都说不利索：“刚到门口就发了火，一脚把青石门墩踹得晃了晃，那力道，差点把旁边的灯笼架都带倒！灯笼摔在地上，烧了半盏，还是侍卫赶紧踩灭的。他还骂骂咧咧的，说……说要让东家亲自出来陪他，不然就要拆了咱们前堂的柜台，把藏店翻个底朝天！”
这话像颗石子砸进平静的后院，瞬间激起千层浪。正弯腰擦梨花木桌的丫鬟小禹手一抖，布巾“哗啦”一声掉在地上，清水溅湿了她的青布裙角，深色的水渍在浅色的布料上格外显眼，她却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，说不出话来，脸色白得像纸。
劈柴的杂役大牛举着斧头僵在半空，斧头刃上还沾着木屑，木柴从膝头滑落在地，发出“咚”的闷响，在安静的后院里格外清晰，吓得旁边的小丫鬟尖叫了一声。大牛也没理会，只是愣愣地看着前院的方向，眼神里满是恐惧，他上次亲眼看见阿瑜把一个犯错的小厮打得半死，现在想起来还心有余悸。
几个小厮丫鬟瞬间凑成一团，脑袋挤得密不透风，声音压得像檐角蚊蚋嗡嗡，慌意却顺着话音往外冒，像水汽一样弥漫开来。“这才走了不到一个时辰吧？怎么又折回来了？”丫鬟小朱攥着手里的掸尘，指节都泛了白，眼里又疑又怕，“上回公子来还是三日前，哪回也没这么勤啊！前儿他来虽也带着火气，坐了盏茶的功夫就走了，哪像今儿，走了又回头，还发这么大的脾气，怕是要出大事。”
“谁说不是呢！”小厮阿顺靠在货架旁，手里还捏着整理货物的木尺，指尖无意识地刮着木尺纹路，刮得“沙沙”响，“今早来就没给好脸，盯着后院那个晚晚的眼神，跟要吞了人似的，现在又折返，怕是没那么好打发。咱们掌柜的……”他话没说完，就被旁边的小厮阿武狠狠扯了下衣袖，后半句硬生生卡在喉咙里，像被掐住了脖子。阿顺缩了缩脖子，赶紧把木尺别回腰间，低头去理货架上的瓷瓶，指尖却抖得碰倒了两个小瓷罐，“哗啦”一声，瓷罐摔在地上，碎成了几片。
阿武放下手里清点账目用的算盘，算珠还挂在上面，他粗着嗓子压低了声：“别瞎嚼舌根！掌柜的事、店里的事，轮得到咱们说三道四？赶紧干活！要是被管事听见，或是传到前院去，咱们谁都落不着好！”话虽硬气，他却悄悄把耳朵往门口偏了偏，眼神里藏着掩不住的慌，他在店里见过那位公子发作的模样：前几日有个小厮搬货时没拿稳，把一匣子玉器摔了个角，阿瑜当场就把那匣子砸在小厮脚边，玉器碎渣溅了小厮一腿的血，还让人把小厮拖出去打了六十板，之后那小厮就没再出现过，谁也不敢问去向，只知道后院的狗那几天吃得格外欢。
众人瞬间散了开，像受惊的鸟雀。青禾慌忙拿起掸尘扫货架，指尖抖得厉害，掸尘在瓷瓶上碰来碰去，半天没扫净一片浮灰，反而把瓷瓶上的花纹蹭掉了一点；阿武重新拨弄算盘，算珠碰撞的声响却没了往日的利落，断断续续的，目光总忍不住往听竹轩的方向瞟，盼着紫怡能出来解决麻烦；阿顺整理货物的动作慢了半截，木尺掉在地上都没立刻捡，盯着地面发愣，谁都想知道，掌柜要怎么应付这难缠的那位公子，更怕这风波缠上自己，落得和前几日那小厮一样的下场。
掌柜在屋里刚把迷烟和银两归置进布囊，布囊是粗麻布做的，耐磨，还能藏东西，揣在怀里不显眼。他正想着要不要再带把短刀，就听见小厮的呼喊，心脏“咯噔”一下沉到谷底，像被块巨石砸中，连呼吸都滞了半秒，脸色瞬间变得惨白。
他抓过搭在椅背上的青布帕子擦了擦汗，刚攥干的帕子瞬间又变得湿黏，贴在手心凉得刺骨，那凉意顺着指尖往胳膊上爬，让他浑身都发寒，起了层鸡皮疙瘩。他顾不上呵斥后院窃窃私语的下人，趿着双半旧的布鞋就往外跑，鞋跟在青石板上磕出“噔噔”的急响，像敲在每个人的心尖上，让原本就紧张的气氛更凝重了。
路过回廊时，他眼角的余光突然瞥见听竹轩的竹门“吱呀”一声推开，紫怡竟比他先得了信，动作快得让人意外。掌柜愣了愣，脚步慢了些，心里松了口气，却又多了几分忐忑。
他看见紫怡已换了身水红色的软缎襦裙，裙摆上绣着细密的缠枝莲纹，金线勾边，在晨光下泛着柔和的光泽，走动时像一团流动的火焰，把她原本冷白的肤色衬得愈发娇艳，跟刚才那个眼神冰冷的女人判若两人；发间那支冷硬的赤金步摇不见了，换成了支艳色的珊瑚珠钗，珠钗上的珊瑚色泽饱满，像熟透的樱桃，坠着的银铃偶尔发出细碎的声响，清脆悦耳，没了先前的压迫感；她脸上淡扫了层胭脂，原本冷白的脸颊添了几分柔媚，连眼底的寒意都淡了些，只剩恰到好处的温婉，像极了江南水乡里养出来的大家闺秀，眉眼间都带着股软意。
“慌什么？”紫怡走到他身边，声音压得低，却带着不容置疑的稳劲，尾音里甚至藏着一丝不易察觉的从容，仿佛眼前的麻烦在她眼里根本不算什么，只是件寻常小事。她抬手理了理鬓边的碎发，指尖划过珊瑚珠钗的流苏，银铃发出“叮”的一声轻响，像泉水滴在石头上：“那位公子，自然有他的心思。你去前堂守着，把大门虚掩上，别全关上，显得刻意；再让小厮盯着，任何人都不准靠近静云院半步，哪怕是送茶水，也得你亲自递过去，别让其他人掺和。要是有其他客人来，就说东家有事，今日不做生意了，打发走，别让他们在门口逗留。”
掌柜连忙点头，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上晕开一小片湿痕，把深色的衣襟染得更深。他看着紫怡踩着莲步往前院走，水红色的裙摆扫过青石板，裙摆下露出的绣鞋绣着精致的并蒂莲，鞋尖缀着两颗小小的珍珠，每一步都走得稳当又优雅，仿佛即将见的不是难缠的阿瑜，而是寻常的熟客，要跟他聊些家长里短的闲事，半点看不出紧张。
他不敢多停留，转身快步往小厮的方向走，路过后院时，狠狠瞪了春桃几人一眼，眼神里的怒意像要溢出来，带着点迁怒的意味。小朱几人被他瞪得浑身一哆嗦，连忙低下头，手里的活终于快了些，只是指尖的颤抖依旧没停，他们都知道，掌柜这是在发泄心里的慌，可他们不敢反驳，只能乖乖受着，在这藏店里，下人从来没有反驳的资格。