阿塔的鹿皮靴踩在松针上寂静无声，我却能从背后飘来的白芷草香气分辨出她的靠近。这个丘马什族少女总在我轮值炊事时出现，用柳条筐兜着刚采的雪莓，赤脚蹲在灶台边看我用铁锅翻炒腌肉。
\"张，火。\"她伸出被树汁染绿的手指，在虚空中画出上升的螺旋。我教会她第一个汉词那天，她用鲑鱼皮给我缝了双贴脚的新靴——针脚细密得让王铁柱都咂舌。
真正独处是在淘金渠决堤那夜。暴雨冲垮了杉木水闸，我扛着沙袋往缺口冲时，撞见阿塔正用骨刀割断缠住岗哨的藤蔓。她湿透的发辫贴在脖颈上，月光下能看见那些闪电状战纹在雨水冲刷下泛出靛蓝。
\"危险！\"我拽着她往高地跑，她却突然转身扑向摇摇欲坠的祭坛柱。当十丈高的红杉轰然倒下时，我怀里抱着她从山坡滚落，她护在胸前的桦树皮筒里洒出彩色细沙——后来我才知道那是族人的魂归土。
我们在山洞里烤火时，她的手语比划出整个部族迁徙史。当她模仿候鸟展开双臂旋转，兽皮裙上的贝壳串发出环佩叮当，我突然想起济南府元宵节跳傩舞的巫女。她指尖在我掌心画出波浪线：\"丘马什，海之子。\"
交换信物是在击退西班牙人偷袭后的清晨。阿塔解开腰间缀满月长石的腰带，我摘下娘亲给的桃木护身符。王铁柱撞见时，正嚼着的烟丝差点呛进气管：\"二狗子要当番驸马啊？\"
吕千总默许了这场无声的婚约。当阿塔带着族人帮我们重建棱堡时，她教我辨识能解火药灼伤的鼠尾草，我给她看《农政全书》里的桑蚕图。最年长的丘马什祭司用鲛人泪（其实是鲍鱼珠）为我们祝祷，老赵翻译的祝词带着胶东口音：\"...愿海浪不吞没远航者，愿篝火永照异乡客。\"
离别比雨季来得更急。当济州岛的快船带来宁远侯钧令时，阿塔正在给我染制丘马什婚袍。她用赭石、铁杉果和鸥鸟血调出的朱红，比水师旗幡还要鲜艳。
\"留下。\"她第一次完整说出汉话，手指深深掐进我胳膊。我望着港口正在装船的金锭，突然看清了自己在侯爷宏图里的位置——不过是枚用过即弃的弹丸。
启航那日，她在崖顶吹响海豹骨哨。我怀里揣着她塞的桦皮信，上面用炭笔画着三十道波浪线。王铁柱抱着酒坛撞我肩膀：\"等侯爷在旧港设了卫所，老子替你讨个调防令。\"
但我们都清楚，济州岛不会为个小兵的儿女情长派出第二条船。夜航时，我常对着月亮擦拭月长石腰带，那些镶嵌在麂皮上的乳白色晶体，像极了阿塔教我辨认的北太平洋暖流。
我蹲在金山卫新建的烽火台上，海风裹着红杉树脂的气息灌进鼻腔。脚下三十丈处的滩涂上，阿塔正带着族人架设捕鲑鱼的柳条堰。她的小腹已有微微隆起，兽皮裙换成了汉式粗麻褶裙——那是用我三套里衣改的。
\"二狗哥！\"新兵赵满仓顺着绳梯爬上来，脑门上还沾着夯墙的泥灰，\"什长让你去验新铸的龙洋。\"这山东娃子才十六，总学王铁柱朝海里吐烟渣，却次次被呛出眼泪。
走在夯土垒就的街巷里，我听见铸铁坊传来熟悉的叮当声。两个月前从济州岛运来的水力锤正在锻压银币，宁远侯的飞虎纹在坯料上若隐若现。王铁柱叼着铜烟锅，正用游标卡尺量币缘：\"成色差半分，把这炉倭匠全换了！\"
\"这是给土人的工钱。\"他弹了枚滚烫的银元给我，虎纹被浪花缠作一团，\"比红毛番的十字钱实在。\"我摩挲着钱币边缘的锯齿，突然想起阿塔族人用作货币的鲍鱼珠——那些泛着虹彩的贝壳如今堆在库房角落，覆满蛛网。
争执起在春分祭那天。丘马什长老捧着熊头骨来到棱堡，要求我们停止在圣溪上游淘金。通译老赵的桦皮纸记满红叉：\"他们说河神发怒了，今春鲑鱼群少了七成。\"
吕千总解下佩剑拍在案上，剑鞘磕飞了半块虎符：\"告诉长老，明日派二十青壮来领铁犁。\"当夜我在溪边看见阿塔蹲在祖父跟前，老者用骨刀在地上划出深深的血沟，月光下像条盘踞的蛇。
冲突爆发得比雨季雷暴还突然。那日我正带人在北坡烧荒，林子里突然射出十几支骨箭。冲出来的丘马什战士脸上涂着黑泥，为首的竟是教过我捕鹿的卡瓦。我的燧发枪卡壳瞬间，阿塔的标枪擦着我耳畔飞过，将卡瓦的皮盾钉在橡树上。
\"走！\"她拽着我往海岸跑，掌心全是冷汗。身后传来火绳枪的爆响，混着垂死者的呜咽。我们躲进海蚀洞时，她突然抓起把海沙按在我渗血的胳膊上，嘴里念的咒语和止血草一样灵验。
吕千总在晚霞里擦拭佩剑：\"卡瓦的人头挂上寨门。\"我盯着案头染血的请愿书，那上面按着三十八个血指印——都是想要铁器种田的丘马什青年。王铁柱把酒碗砸在箭垛上：\"这他妈比辽东还浑！\"
阿塔失踪在满月潮汐夜。她常坐的礁石上留着半串碾碎的雪莓，还有用炭灰画的三十道波浪线。我驾着舢板找到她时，她正跪在祖灵岩穴里，面前摆着我们的桃木护身符和月长石腰带。
\"孩子，要呼吸盐的风。\"她握起把掺杂金砂的海沙任其流泻，隆起的腹部在月光下泛着珠光，\"你，回，大明。\"断续的汉话混着海豹哀鸣，岩壁上祖先的彩绘正随潮气剥落。
今晨济州岛来船带来了宁远侯手谕。吕千总召集百户以上军官时，我听见\"筑城屯田土司\"等字眼不断蹦出营帐。王铁柱掀帘出来时，把个青布包袱塞给我：\"侯爷要给金山卫配五百户军眷。\"包袱里是阿塔的珍珠腰带，沾着咸涩的水痕。
夕阳下，新铸的龙洋被搬上福船。苦力中有个丘马什少年冲我比划手势，那是阿塔教我的渔汛暗语：三十日，大潮，东湾。