崇祯十六年惊蛰，当五十条福船挤满金山湾时，整片红杉林都在蒸汽锅炉的轰鸣中颤抖。河南老农赵守田刚下跳板就跪在滩涂上，抓了把含金的黑土塞进嘴里，混着泪咽下：\"是真土啊！能生根的土！\"
吕千总站在新筑的观海台上，狼皮大氅被海风掀起一角：\"侯爷把陕晋豫三省的流民都搬来了。\"我数着鱼贯而下的移民，那些被旱灾蚀出沟壑的脸庞，与济州岛运来的水车铁犁形成古怪对照。
阿塔带着族人出现在第三日黎明。她们抬来三十篓风干鲑鱼，整齐码在新建的义仓前。我注意到阿塔刻意用汉裙遮掩孕肚，她腰间却还系着我送的牛皮火药囊。
\"告诉长老，侯爷有令。\"吕千总展开烫金文书，鎏钢护腕在晨光中刺眼，\"凡教授移民捕鲑、采橡实者，岁赏精铁百斤。\"通译老赵话音未落，丘马什青年们已经围着新式铁铲比划起来。
赵守田在分配到的坡地上挖出第一锹土时，铁器与燧石的碰撞迸出火星。阿塔的堂兄卡雷欧突然夺过铁锹，用骨耜示范翻土角度。当季风卷来太平洋水汽时，这片汉夷混耕的田垄已冒出齐整的粟苗。
大婚那日，王铁柱从战利品里翻出半匹苏绣，说是在马尼拉抢的佛郎机商船货。阿塔的嫁衣缀满珍珠与贝壳，腰间却按汉俗系着李侯爷赐的鎏金蹀躞带。丘马什祭司用熊油在我们额头画符时，老赵硬是把《诗经》里的\"琴瑟在御\"译成了\"海螺配渔网\"。
孩子出生在秋分潮汐夜。接生的山西婆子用火烤过的剪刀断脐，阿塔却坚持将胞衣埋进祖灵岩穴。当混血婴啼哭穿透海雾时，港口的铸币厂正压出第一千枚龙洋。
吕千总再次召我入帐时，案头摊着幅鞣制鹿皮地图。羊脂灯照见那些用朱砂勾勒的山脉：\"二狗，这次东征你要带路。\"他指尖点在一串湖泊标记上，\"黄河商队传来的消息，法兰西人已在五大湖设堡。\"
阿塔抱着孩子闯进帐内，兽皮鞋上还沾着晒场的黍粒。她突然扯开襁褓，露出婴孩左肩的月牙胎记——和丘马什传说里跨海英雄的印记一模一样。吕千总的手悬在半空，最终落在我的燧发枪上：\"给你加个亲兵队，专司与原住民交涉。\"
启航前夜，赵守田送来袋杂交粟种：\"让红毛番也尝尝中原滋味。\"阿塔默默将三十枚鲍鱼珠缝进我的内襟，每颗珠子都对应一个潮汐周期。当我指着星图告诉她归期时，她却抓起把金砂任其流泻：\"金沉，水升，人随候鸟。\"
三百条桨帆船出港那日，新垦的梯田正泛着青黄。王铁柱在旗舰炮位上擦拭望远镜，突然咒骂着调整焦距——海岸绝壁处，阿塔正带着混血孩童们点燃狼烟。八道烟柱扶摇直上，恰似《武备志》里的八方警讯阵，却又混入了鲸脂燃烧的幽蓝。
我蹲在落基山脉东麓的页岩堆上，手中的罗盘针正疯狂打转。王铁柱骂咧咧地踹了脚磁铁矿露头：\"直娘贼，这山怕是吃了侯爷的火炮！\"脚下三百丈处的河谷里，三百匹骡马正趟过刺骨的雪水，河南工匠打造的折叠桥车在激流中吱呀作响。
真正的平原始于第七个朔望日。当晨雾被地平线吞噬的刹那，整片天地豁然洞开——目力所及尽是金浪翻滚的草原，无数黑点在地平线上聚散如潮。新兵赵满仓差点跌下马背：\"娘嘞！会跑的煤山！
\"是野牛。\"通译老卡瓦眯起独眼，这位归化的丘马什武士曾随父辈游猎到此，\"当年西班牙人的火绳枪，在这里哑了三十支。\"
正午时分，我们与牛群迎头相撞。先锋斥候刚升起示警旗，大地便开始震颤。五十万只牛蹄掀起的烟尘遮蔽了日头，最前排的公牛犄角上还挂着残破的苏族战旗。王铁柱的拿破仑炮率先开火，霰弹在兽群中犁出血路，却引来更多疯牛。
\"结车阵！\"我挥动令旗的手几乎脱臼。三百辆偏厢车首尾相扣，河南工匠特制的铁蒺藜网在阳光下泛着冷光。当第一头公牛撞上尖刺时，血雾混着牛粪味糊住了射击孔。赵满仓的燧发枪管卡了三次壳，最后抄起铁匠锤砸碎了牛头骨。
三天后，我们在牛尸堆里挖出六车熏肉。卡瓦用野牛筋教我制弓：\"苏族人说，杀牛不祭天，魂灵会引狼。\"当夜狼嚎果然围了营地，绿莹莹的眼珠在车阵外飘忽。王铁柱往篝火里撒硫磺粉，突然笑道：\"这畜生倒比建奴知进退。\"
转折发生在密苏里河岔口。我们撞见个濒死的苏族猎手，他脊背上的斧伤深可见骨。随军郎中用烧酒清创时，那汉子突然抽搐着指向东北方，用带血的手指在地上画出带十字架的堡垒。
\"法兰西人。\"卡瓦的骨刀劈进树桩，\"他们用铁斧换貂皮，却在斧柄涂天花痂。\"我望着辎重车里的三十箱铁器，突然明白吕千总为何坚持带农具远行。
突袭法兰西据点那日，我借用了苏族人的狼烟传讯。二十门拿破仑炮架在河岸制高点，山西矿工挖的爆破坑里填满了火药。当晨祷钟声响起时，三斤重的铁球轰碎了橡木寨门，燧发枪手们踩着《将军令》的鼓点推进。
法兰西指挥官举着白旗走出地窖时，怀里还抱着本《圣经》。王铁柱用生硬的佛郎机话问：\"砒霜，还是火枪？\"那红胡子却突然盯着我们车阵里的曲辕犁，蓝眼里迸出异样的光。
和解仪式在月圆夜举行。我们归还了法兰西人的圣像，换来五大湖的地图。苏族长老用野牛油为我们涂抹额头时，卡瓦突然夺过铁犁示范翻土——翻起的黑土里赫然露出块带铭文的青铜器残片，纹样竟与济州岛出土的周鼎如出一辙。
\"继续东行。\"我摩挲着铜器上的雷纹，眼前浮现阿塔教我的潮汐歌谣。王铁柱正在试用法兰西人的气压计，突然骂了句辽东脏话：\"这劳什子说三日内有暴雨！\"
此刻站在密西西比河岸，望着河面上漂来的独木舟残骸。舟尾雕刻的羽蛇神像已被水流侵蚀，但那双嵌着黑曜石的眼睛，仍与宁远侯玉牌上的纹路遥相呼应。赵满仓在身后惊呼，他刚网起的鲟鱼肚里，竟有枚带虎纹的永乐通宝。