李默出了皇宫，夜色已深。
宫门外的长街上冷风呼啸，吹得他身上的披风猎猎作响。
“主子，皇帝今儿这是话里有话。”
赵虎压低嗓子凑近了些，“您这趟去蜀地，怕是不好走。”
李默没回头，只冷哼一声：“我这位皇兄的心思谁能猜得透？走吧，先去礼部瞧瞧。”
礼部尚书张远的宅子离皇宫不远，红漆大门在灯笼映照下泛着油亮的红光。
李默递上拜帖，门房倒没敢怠慢，忙不迭请他进正堂。
堂内暖炉烧得正旺，张远一身便服笑得满脸褶子，迎上来就拱手。
“晋亲王深夜造访，老夫这小宅子可蓬荜生辉啊！”
“张大人客气了。”
李默摆摆手径直坐下，端起茶盏抿了一口，“今儿来，是想问问礼部对蜀地的事怎么看。”
张远笑容一僵，干咳两声：“蜀地？嗨，那地方乱得很，晋亲王您也知道，民风彪悍，官府管得松散，礼部这边……咳，实在插不上手。”
“是吗？”
李默放下茶盏，似笑非笑地盯着他，“我听说蜀地的祭祀礼仪，礼部每年拨下去的银子可不少。怎么？银子花了，事儿没办？”
张远额头冒汗忙摆手：“晋亲王误会了！那银子都用在刀刃上，祭祀、庙会，一样没落下。只是蜀地民心不稳，礼教难行，老夫也是有心无力啊。”
“有心无力？”
李默冷笑，起身踱到他跟前，声音低得像刀锋刮过。
“张大人，我劝你一句，嘴上留点实话。蜀地乱不乱，你我心知肚明。礼部的账本我迟早会翻。”
张远脸色一白，嘴唇哆嗦着想辩解。
李默却懒得听，转身就走。
赵虎瞪了张远一眼，紧跟上去。
“主子，这老狐狸滑得跟泥鳅似的。”
出了府门，赵虎啐了一口，“我看他压根不想掺和蜀地的事儿。”
“他不想掺和，有人逼着他掺和。”
李默眯起眼，目光沉沉。
“走，去户部瞧瞧，看看钱大人是不是也这么‘有心无力’。”
户部尚书钱有德是个出了名的笑面虎，府上的灯火比张远那儿还亮堂。
钱有德一见李默，笑得眼睛都眯成一条缝：“晋亲王大驾光临，真是稀客！快，奉茶，上好龙井！”
“钱大人不必忙活。”
李默摆手，坐下来开门见山，“蜀地的粮草调度，户部管着大头。我想知道最近的账目清不清楚？”
钱有德笑容不变，慢悠悠道：“晋亲王放心，户部的账目条条分明。蜀地的粮草早就按朝廷的吩咐拨下去了。只是……咳，路上山匪猖獗，运粮的车队时常出点岔子。”
“岔子？”
李默挑眉，语气冷下来，“钱大人，户部的银子拨下去，粮草却喂了山匪的嘴？这话传到陛下耳朵里，你觉得合适吗？”
钱有德笑容一僵，忙摆手：“晋亲王言重了！户部这边尽力而为，只是蜀地路远，管不过来啊。要我说，晋亲王若能亲自去蜀地走一趟，凭您的本事，那些山匪还不吓得屁滚尿流？”
“哈哈，钱大人真会说话。”
李默笑了一声，起身拍拍他肩膀，手劲重得让钱有德脸都白了，“行，我记下了。户部的账我会让人好好查查。”
出了户部，赵虎忍不住骂道：“这姓钱的满嘴跑马！主子，我看他八成跟蜀地的匪寇有勾当！”
“勾当？”李默冷笑，“不止他一个。六部里头，谁的手干净？走，去张启元那儿，看看新宰相葫芦里卖的什么药。”
张启元的相府灯火通明，门口的石狮子瞪着铜铃大眼，像在审视来人。
李默刚进院子，张启元就笑呵呵地迎出来：“晋亲王！您这大半夜的可真是给下官面子！快快，里边请！”
正堂里摆满酒菜，热气腾腾。
张启元亲自给李默斟酒，笑得一脸热络：“晋亲王，听说您要亲赴蜀地平叛，下官佩服得五体投地！来，这一杯敬您的胆识！”
李默端起酒杯，轻轻晃了晃没喝：“张相过奖了。蜀地的事朝堂上议论纷纷，我想听听您的意思。”
张启元放下酒杯，笑容收敛几分，压低声音道：“晋亲王，蜀地不稳，朝廷的脸面都挂不住。您有本事又有经验，这时候出兵稳住局势不在话下。下官在朝堂上定当全力支持！”
“哦？”李默挑眉斜了他一眼，“张相这么热心，莫非蜀地还有什么我不知道的猫腻？”
张启元哈哈一笑摆手道：“晋亲王多心了！下官只是觉得，蜀地乱下去对朝廷不利。晋亲王若能平叛，那是天大的功劳，陛下高兴，咱们这些做臣子的也跟着沾光不是？”
李默没接话，只盯着张启元那张笑脸看了半晌。
张启元被看得心里发毛，干笑两声：“晋亲王，您这是……”
“张相。”
李默放下酒杯起身，声音冷得像冬天的刀，“你这酒我喝不下。蜀地的事我会自己查清楚。谁想借我的刀杀人，谁想拿我当棋子，奉劝一句——别让我抓到把柄。”
张启元笑容僵在脸上刚想开口，李默已经转身走了。
赵虎跟在后头低声骂道：“这姓张的笑得跟个老鸨似的，准没憋好屁！”
李默没吭声。
李默两人刚出了相府，夜风更冷了还夹着点湿气飕飕地往脖子里灌，闷得人胸口发堵。
长街两侧挂着的灯笼被风吹得左摇右晃，光影不定。
赵虎寸步不离地跟在李默身后，一只手就没离开过腰间的刀柄，压低声音。
“主子，这鬼地方安静得有点邪乎啊。连个鬼影都没有，瘆得慌。”
“安静？”
李默嘴角勾了勾，“你看到的安静是假的。暗地里不知道多少双眼睛像狼似的盯着咱们，就等着咱们打个盹儿露出点破绽好下口呢。”
他这话像是咒语，刚说完巷子深处就传来“咔嚓”一声轻响，像是谁不小心踩碎了屋顶的瓦片。
赵虎耳朵尖，猛地一激灵，噌地就拔了半截刀：“主子，有人！”