绍桢扶了扶头上的龙凤翠冠，微笑道：“孙媳不敢拂老娘娘的面子，只是孙媳到底有教养子女之职，往常如何都没什么，今日却有亲戚在，不好好教导，岂不让亲戚们看笑话。皇上曾在朝堂上说，大皇子不孝不悌，孙媳如今想起来，面上也无光。”
“皇后娘娘！”叶贵妃面沉如水地喊了一声，“是臣妾失礼，臣妾稍后便去坤宁宫给娘娘行礼。”
绍桢挑眉：“原想着送大皇子去行宫和三皇子做个伴，叶贵妃既然还知道礼节，那就再看看。”
太皇太后脸色铁青，刚想说什么，却被站在身后的芸姑娘轻轻拽了拽衣服。
“表嫂别生气，叶娘娘上午的确是身子不适，不能见风，喝了两道药才略好了些，紧着过来伺候姑祖母，”芸姑娘柔和地向绍桢福了一礼，“我代叶娘娘向表嫂赔个不是。”
你有什么资格代她赔不是？
绍桢漫不经心地想着，淡淡嗯了一声。
芸姑娘脸色涨红。
太皇太后却忍下了怒气，淡淡道：“芸姐儿在宫里住了也有些时日了。从前你未行册封，推脱不肯收下她，我也没说什么。如今已册封，叶贵妃给你行礼也是理所应当，既然如此，你封芸姐儿为妃嫔也是名正言顺。可不能再用从前的话来搪塞了。皇帝纳不纳妃，还不是你说了算？”
绍桢一时没回话，太皇太后立即沉下脸：“怎么，刚刚说大哥儿不孝，你这个做嫡母的也要给他当个反例吗？”
绍桢烦躁起来，摸了摸肚子：“孙媳有些不适，芸姑娘要入宫也不是不行，孙媳再劝劝皇上，皇上答允了，我立即遣人接芸姑娘入主宫室。”说着便起身。
芸姑娘扑通一声跪了下来，李二太太则撇了撇嘴：“全京城谁不知道皇后娘娘椒房独宠，娘娘也该为名声考虑，我们芸儿又不是狐媚惑主的女孩儿。”
绍桢脸色微变，语气淡淡，却挟着不容错辩的威严：“掌嘴。”
李二太太神色一愣。
太皇太后斥道：“放肆！这是你舅母！”
绍桢面无表情地看着李二太太：“今日是本宫大喜之日，你却敢当众含沙射影议论本宫，若不惩戒，岂不是让太皇太后担了管教失职之责。本宫命你掌嘴，你要抗旨陷太皇太后于不义吗？”
太皇太后腾地站了起来：“你大胆！我的家人，轮得到你来惩戒？”
绍桢道：“老娘娘是不认媳妇的中宫之位吗？既然如此，媳妇立即去向皇上脱簪戴罪！”
她转身便走，谁料迎面遇上皇帝，不由得一愣。
皇帝也换了身常服，瞥了她一眼，淡淡斥道：“真是没规矩。老娘娘一句气话罢了，你不劝着，反而由着脾性闹大。快给老娘娘赔罪。”
绍桢垂下眼，扭着膝盖行了一礼：“……老娘娘息怒。”
“皇帝，你来得正好！”太皇太后满脸怒容，“这就是你要找的好媳妇，敢当众忤逆尊长！——”
“祖母，”皇帝笑着打断她，“这却是您的不对了。您年事已高，要召娘家人陪伴也无可厚非，只是该召些心性正直之人。此妇卖弄口舌，挑拨是非，将未嫁之女带进宫行招揽之事，好好的命妇倒干起拉皮条的勾当，将紫禁城当成什么地方？甚至敢倚仗祖母对皇后不敬，实在有负祖母的慈爱之心。”
太皇太后面色一滞，李二太太面如金纸，冷汗如瀑，跪下磕求：“皇上恕罪！皇上恕罪！”
皇帝摆了摆手，一个眼神也没给她，示意左右：“剥去她的命妇服制，照皇后的意思，掌嘴二十，永不得进宫。”
太皇太后着急起来：“何至于此！惩戒一二便够了！皇帝……看在祖母的面子上……”
皇帝摇头：“祖母，皇后有句话倒是说对了，这等恶妇，若不严加惩治，反而陷祖母于不义。”
太皇太后看见他眼中冷色，不由失语。
李二太太已被拖到了院中掌嘴，沉闷的掌掴声和哀嚎求饶声断断续续传入殿中。
芸姑娘跪在地上浑身发颤。
皇帝还没留意到她，看了眼站立在侧的叶氏，淡淡道：“听说贵妃常倚仗太皇太后，对皇后不敬，连基本的礼仪都从未行过，看来是不满贵妃位分，对朕心生怨怼。既然如此，不必向皇后行妃妾之礼，也不必做这个贵妃。朕赏你一道旨意，明日即入宝华寺修行。”
宝华寺是建在紫禁城之内的皇寺，供妃嫔参拜，寺中的女尼相当于宫人之流。
叶氏愕然：“皇上！”
大皇子哭道：“爹爹如此狠心，让儿子如何自处？还请爹收回成命！还请爹收回成命！”
“你也快十岁了，”皇帝沉沉地看了眼这个长子，“皇后为嫡母，你连基本的孝悌之道都不能践行……”摇头不再往下说，对太皇太后道：“祖母既心疼他，往后仍让他在慈宁宫陪着您吧。”
“至于李姑娘——”
被提及的芸儿猛地打了个颤。
皇帝漫不经心道：“既然这么想入宫，又一向同叶氏交好，便一道入了宝华寺修行罢。”
芸儿昏死过去。
太皇太后嘴唇翕动：“皇帝，你，你……你一定要如此向着张氏？”连皇后也不叫了。
皇帝很是无奈：“朕早与祖母明言。祖母自然无过，错的都是身边近人。朕尊奉祖母，只好处理这些别有用心之人。紫禁城容不得他们兴风作浪。对皇后不敬，便是藐视皇威，还望祖母体谅一二。”
太皇太后眼前发黑，晃了两下，被皇帝眼疾手快地扶住，又命人去请太医。
太皇太后无力地摆手：“不用了。你主意已定，带你的皇后回去！”
……
慈宁宫中发落了一场，李家闹了个大大的没脸，李二太太顶着张红肿的脸回府，隔天便被休了，李家二房的嫡长女更是成了全京城的笑柄。
叶贵妃入宝华寺修行的消息也成了权贵中人所共知之事，绍桢在宫中的地位愈发稳固，六司一局的女官们更不敢有所悖逆，宫务管起来得心应手，一切都很顺利，山东那边也传来消息，使者终于和闻觉见上了面。
许是不喜皇帝当日的做派，使者费了不少口舌才说动闻觉进京，路上又花了不少时日，等老道士终于踏入紫禁城，已是夏末初秋时节。