荣国公奉荣老夫人之命，亲自登门迎接裴桑枝入府叙话的消息不胫而走，很快便传到了元和帝的御案之前。
宫城。
华宜殿。
“裴五姑娘？”元和帝满头雾水。
李顺全恭恭敬敬回禀：“回禀陛下，永宁侯府不久前方重序齿序。这位裴五姑娘，乃当年流落在外的侯府真千金，闺名唤作桑枝。
元和帝低声轻喃：“裴桑枝？”
这名字似曾相识。
元和帝凝神细思，指尖在龙案上轻轻叩击。
片刻后，眼中闪过一丝恍然。
是了，那个将裴驸马请下山的女子。
记忆渐次清晰，裴驸马前来请旨恩准永宁侯府另立世子时，曾提及此女名讳。
当时驸马眼底的怜悯和疼惜之色，他记忆犹新。
“原来是她。”
“得裴驸马青眼的裴桑枝。”
即便如此，但让荣妄亲自去接，荣老夫人这番安排还是显得过于隆重了。
这其中……
元和帝不免多想了一些。
莫不是荣老夫人和荣妄相中了永宁侯府的真千金？
“那姑娘有何过人之处？”
要知道，即便是对宁华，荣妄也向来是不假辞色的。
李顺全嘴角几不可察地抽动了一下，垂首斟酌着词句道：“回陛下的话，奴才与裴五姑娘不过是前去宣读口谕时的一面之缘。然此一面，奴才瞧着裴五姑娘虽流落在外受尽磋磨，却难得保持着通透沉稳的心性，非但不曾怨天尤人，反倒显出几分寻常闺秀没有的韧劲来。”
元和帝愕然：“没了？”
韧劲儿？
这世上还缺有韧劲的女子了？
“那姑娘相貌、才情如何？”
李顺全抿抿唇，有些不知该如何开口。
裴五姑娘的相貌……
若是他来说的话，多多少少有些冒昧了。
元和帝误会了李顺全的欲言又止：“惊为天人？”
李顺全支支吾吾地回道：“回禀陛下，裴五姑娘流落在外时，饱受饥寒之苦，身形、容貌都未及长开。如今瞧着虽是瘦削了些，但假以时日调养，定能出落成个娇俏明媚的美人儿，就像那含苞待放的花骨朵一般。”
李顺全表示很为难。
他既不能欺君，也不能明知裴五姑娘和荣国公关系匪浅，还出言贬损。
元和帝眸光微动，已然听出了李顺全话中未尽之意。
“如此说来，那丫头瘦得厉害？”
顿了顿，又似在脑海中勾勒着什么，一字一句道：“瘦得脱了相的那种瘦？”
“至于长开后的模样，更是未可知了？”
一连三个问题，听的李顺全冷汗涔涔。
“才情呢？”元和帝继续问道。
李顺全：叠元宝、纸钱，扎纸人和亭台楼阁算才情吗？
他私以为，是不算的。
说出来怕是会笑掉人的大牙。
“回禀陛下，奴才实在不知。”
“裴五姑娘认祖归宗时日尚浅，尚未在京城各府宴饮场合露面，奴才委实难以揣测其才情深浅。”
“奴才愚钝，恳请陛下恕罪。”
元和帝眉头微蹙：“你方才说她流落在外，饱受饥寒之苦。这般境遇下，怕是连温饱都难以为继，又哪来的银钱、心力与机缘去研习琴棋书画？”
“至于规矩、品行、礼仪……”
元和帝幽幽地叹了口气。
常言道，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。
那……
谁来告诉他，容貌寻常，才情浅薄，更兼礼数粗疏的裴桑枝，是如何能得荣府老夫人青眼相加，更让眼高于顶的荣妄另眼相待。
要知道，荣妄可是出了名的挑剔啊。
“陛下。”李顺全躬身垂首，小心翼翼地试探着说道：“有道是“耳闻不如目见”，想来裴五姑娘定有奴才眼拙未能察觉的过人之处。”
元和帝的神情有些僵硬：“再有过人之处，她也是高攀了明熙。”
“永宁侯府不过仰仗清玉大长公主与裴驸马的余荫，这勋爵之位虽可袭三代，然观永宁侯其人，志大才疏，终日汲汲营营却一事无成，忙来忙去也不知道忙什么。”
“其子辈更是庸碌之辈，难堪大任，瞧着就不是有出息的样子。”
“不出数年，必成徒有其表的空壳侯府。”
“这般注定会没落的门第养出的女儿，如何配得上朕的明熙。”
“昔年母后临终犹牵念舅舅和表弟体内残毒未清，父皇更是三度垂训于病榻，命朕以仁德庇荫荣氏血脉。
指节扣在紫檀御案上发出闷响，白玉扳指与案头螭龙镇纸相击：“而今，舅舅和表弟俱因体内残毒英年早逝，只留了荣妄这一根独苗苗，幸得上苍垂怜，得遇惊鹤替他解了毒，再无性命之忧。”
“朕的明熙合该得到这世间最好的。”
最后一字落下，殿外寒风骤急，恍若应和着元和帝难以言说的执念。
一直缄默不语的李德安忽然抬眸，声音轻得似一片落叶：“陛下，子非鱼，安知鱼之乐？”
“这世间之事，如人饮水，冷暖自知。尤其是国公爷的婚姻大事，终究要他自己心甘情愿才好。”
“否则，就算是勉强地凑成世人眼中的天造地设的金童玉女，于国公爷而言，只怕是此生都如影随形难以摆脱的折磨。”
“老奴斗胆建议，陛下可先行垂询荣老夫人与国公爷，或召裴五姑娘入宫觐见，待多方考量后再作圣裁。”
元和帝呼吸一滞，指尖不自知地摩挲着白玉扳指。
良久，他才轻吐出一口浊气，声音里带着几分难以察觉的疲惫：“罢了。先派人盯着，仔细瞧瞧荣老夫人见过裴五后......究竟作何反应。”
若能过荣老夫人那一关，便说明裴桑枝确有不俗之处。
明熙是个有血有肉的人，绝非任他随意摆布的玩物。无论如何，他都该尊重明熙的喜怒哀乐，顾及他的所思所感。
究竟如何做，才是对明熙最好的？
元和帝的眉头越皱越紧。
……
隔着一重重宫殿。
“恒王兄，稍安勿躁。”
“有些事，急不得，急来也无用。”
谢宁华斟了盏茶，轻轻推了过去。
“如何能不急。”身着墨蓝色云纹锦袍的恒王脱口而出反问着。
“宁华，近日宫中风云诡谲，父皇竟无端冷落了淑妃娘娘。更蹊跷的是，庆平侯府近来也是不得安宁。那个叫俞清的瘸腿书生，先是神不知鬼不觉地避过了侯府天罗地网般的搜查，消失得无影无踪；如今竟又在死士的追杀下死里逃生，偏巧撞在了大理寺少卿的车驾前。这桩桩件件，实在透着几分不寻常。”
“他怎么那么难杀！”
“那可是向栖云啊，软硬不吃，油盐不进的主儿。”
“除也除不掉，笼络也笼络不来，凭着她母亲跟先皇和元初帝的交情，父皇绝对会袒护她到底。”
“若是真的被她查出些什么，杨世子能讨的了好？”
“更何况，你与荣妄的婚事本就是父皇亲自撮合，本该水到渠成。可如今不仅毫无进展，反倒让一个乡野长大的丫头捷足先登。”
“诸事不顺，怎能不叫人焦心。”
谢宁华眸光闪了闪，慢条斯理地为自己也斟了盏茶，浅啜两口后方才悠悠道：“单凭一个瘸腿书生的疯言妄语，向栖云纵有通天之能，也查不出个所以然来。”