小厮双手拢在袖中，冻得不住倒抽凉气，却仍挺直腰杆道：“便是王侯家的公子，也断没有既不提前递拜帖，又无主家邀帖，就这般贸然登门，张口便要见我们五姑娘的道理。”
一语毕，少顿了顿，眼中透着几分警惕，跺了跺脚，呵出的白气在寒风中消散，声音却愈发坚定：“五姑娘如今尚在闺中待字，你这般唐突孟浪的行事，恐怕于礼不合。”
“成公子，请回吧。”
他的肉汤啊……
等等他。
成景淮身形未动，再次郑重拱手，语气坚定道：“劳烦通传一声。”
“贵府五姑娘在认祖归宗前，曾与在下同历生死，乃是实打实的患难之交。前些时日，我还与她在侯府门外叙旧寒暄，此事府中下人皆可作证。”
“所以，烦请往二门处传话，让仆妇通禀五姑娘。我确信，五姑娘定会相见。”
小厮惊疑不定，上下打量了成景淮几眼。
说实话，他确实知晓那日五姑娘曾与奉老太爷之命登门的成小公子有过交谈，却也仅隐约听闻当时气氛不甚融洽，至于具体谈话内容，却是半点也不得而知。
这府里上上下下的仆役，恐怕唯有侯爷身边的心腹和五姑娘贴身的侍婢才知晓其中内情。
然而，眼见成府公子言之凿凿，神色笃定，小厮心下不免多信了三分。踌躇片刻，终是松口道：“小的可以去通传一声，只是五姑娘肯不肯见您，可就说不准了。”
“不过，”小厮忽又正色，压低声音道，“成公子须得谨言慎行，切莫再提什么五姑娘流落在外时的旧事，更休要说什么同生共死的浑话。”
“你百无禁忌，我们五姑娘可还要名声呢。”
自五姑娘执掌中馈以来，不仅赏罚分明，更令阖府下人的衣食用度都较从前改善了许多。
单说那每日膳食，再不是从前冷硬的残羹剩饭，而是热腾腾的新鲜饭食；冬日里发的棉袄，也由单薄的旧絮换成了厚实的新棉。
偶尔，五姑娘还会特意吩咐大厨房添些荤腥，给下人们打打牙祭。
五姑娘待下如此仁厚，又处事公允，下人们自然都记在心里。他们只是出身微贱，囊中羞涩，又不是品行低劣，狼心狗肺之辈。
成景淮眉心微蹙，眼底闪过一丝诧异。
桑枝初掌中馈，竟在短短时日内便赢得侯府下人的拥戴。
他指尖摩挲指腹，转念间又释然，以桑枝素日温良宽厚的性子，得人心原也寻常。
只是......
这般仁善的桑枝，为何偏偏对母亲与手足兄妹，狠绝至斯，赶尽杀绝呢。
或许，是钻进了死胡同吧。
“方才言语失当，是我思虑不周，日后必当谨言慎行。”
“劳烦前去通报吧。”
小厮又仔细打量了成景淮几眼，仍不放心地叮嘱道：“你且在此等候，切莫擅闯入内。”
成景淮听罢，胸中郁结着一股无名火。
他好歹是一个饱读圣贤书的读书人，又不是那等不知礼数的粗鄙之人。
这般防贼似的戒备，未免太过折辱人了。
可偏偏，有气却不能撒！
只好从牙缝里硬挤出一句话：“放心，我会守礼的。”
小厮低垂着头，嘴角几不可察地撇了撇。
守礼？
若当真守礼，又怎会对着他一个下人，就这般轻率地将与五姑娘的陈年旧事随口道来。
也不嫌臊的慌。
“等着。”小厮声音冷了几分。
景淮闻言，胸中怒火更炽，气得指尖都在发颤。
都说宰相门前七品官，今日方知此言不虚。
想他在留县时，何曾受过这等窝囊气？
别说是门房小厮了，就是那些乡绅富户见了他，哪个不是笑脸相迎，恭敬有加？
以前，他觉得权势不重要，能入仕做个为民请命的小官，看顾百姓的衣食住行，便是人生至乐，问心无愧。
可眼下......
成景淮的脑海中不可遏制地浮现出荣妄那张令人憎恶的面容。
嫉妒！
他嫉妒荣妄与生俱来的权势地位。
嫉妒荣妄不费吹灰之力的就将桑枝从他生命中夺走。他们之间数载的朝夕相处，竟敌不过荣妄短短数月的巧言令色。
若是......
若他也能位极人臣，执掌生杀大权......
他的境遇会不会截然不同。
这个念头一滋生，便如野草般在他心头疯长。
他仿佛看见权柄在握的自己。
再无人敢将他拒之门外，
再无人敢对他冷眼相向。
成景淮那双尚算清明的眼睛，也逐渐被欲望所吞噬。
……
此刻。
裴桑枝并不在听梧院，而在永宁侯的书房中。
“你要替谨澄求情？”永宁侯见鬼似的看着裴桑枝，眸底满是难以置信。
明明裴桑枝和谨澄已经是彻底撕破脸皮，以裴桑枝睚眦必报的性子，不手刃谨澄，都算裴桑枝手下留情了，怎么可能再好心替谨澄求情。
这般反常，跟黄鼠狼给鸡拜年，有何区别？
“你到底又在打什么算盘？”永宁侯狐疑道。
裴桑枝轻笑。
她觉得，永宁侯怕是更想问她又在冒什么坏水。
这就是口碑啊。
“父亲。”裴桑枝抬眼直视永宁侯，半真半假着笑道“前几日，我说过母亲愿意尝试着对我好，我也会试着接纳母亲的。”
“不瞒父亲，替裴谨澄求情这件事情，实则是母亲拜托我的。”
“就算是看在那三万两银票的份儿上，我也会美言几句的。”
永宁侯闻言，心下的狐疑和忌惮没有半分减少，反而越来越盛：“真的假的？”
还不等裴桑枝回答，又道：“不，肯定是假的，你还有所隐瞒。”
“你贪财归贪财，但绝不可能因财帛而消弭仇恨，更可能是钱财也贪了，仇也顺便报了。”
“三万两，打动不了你。”
裴桑枝一怔。
不得不承认，永宁侯还是了解她的秉性的。
思及此，裴桑枝轻轻摇头，故作无奈地叹了口气道：“果真是知女莫若父，女儿这点心思，终究是瞒不过父亲的法眼。”
“诚如父亲所言，区区三万两，确实打动不了女儿。”
“所以……”裴桑枝顿了顿，压低声音道：“女儿还与母亲做了另一桩交易。“
永宁侯追问：“什么交易。”
裴桑枝很是坦诚道：“我替裴谨澄美言，劝父亲解了他的禁足，母亲便应允将我记在萧氏名下。”
“这般划算的买卖，何须思量？”
“如今的裴谨澄，不仅失了世子之位，更背负不孝恶名，早已声名狼藉，是彻彻底底的弃子，前途尽毁。这般下场，也算是罪有应得了。”
“我和母亲的这桩交易，横看竖看，我都是不吃亏的。”
“对了，父亲，陛下还夸赞我的品性出淤泥而不染呢，即便只是为不负圣誉，我更当时时砥砺德行，多行善举才是。”
“父亲觉得呢？”