工化五年秋·本地治里，法国「太阳工团」驻印度总监杜尔哥捏碎手中的信鸽密信，看着咖啡渣炭字迹在掌心显形：「苏菲已获封诚孝贵人，香薰净化妆风行后宫。」他望向窗外的孟加拉湾，工器王朝的蒸汽钟鼓楼在法国角投下冷光，塔尖的工禾纹锚链与圣路易教堂的鸢尾花浮雕形成诡异叠影。
「总监阁下，」技术官卢梭呈上镀铅晶的化妆盒，「这是最新款「香薰净化妆」的成分分析——南洋橡胶黏液占七成，橄榄油与藏红花仅三成，剩下的......」他顿了顿，铅晶镜片后的瞳孔收缩，「像是工器监的咖啡渣炭微粉。」
杜尔哥用验铅镯划过盒盖，镯面铅斑泛起涟漪。「苏菲在给工化帝的密信里说，」他敲了敲化妆盒，「这种粉能让铅毒斑看起来像玫瑰胎记，实则是法国炭冶技术的气味掩码。」
卢梭皱眉：「但成分里的咖啡渣炭......难道她背叛了？」
「背叛？不，这是阳谋。」杜尔哥从抽屉里抽出《工器纲目·香料卷》法译本，书页间夹着苏菲上个月的密报，「工器王朝严禁西洋贡女使用铅晶，但允许橡胶与炭冶技术民用。苏菲把我们的防铅炭粉磨成微粉，混进南洋黏液，既能通过验铅检测，又能掩盖法国炭冶的独特气味。」
窗外突然传来蒸汽钟的轰鸣，与工器王朝的黄钟律十二转分毫不差。杜尔哥摸着袖口的工禾纹刺绣——这是工器监赐给「协理藩属」的标志。「工化帝以为自己在收割技术，」他冷笑，「却不知苏菲的「香薰净化妆」正在后宫建立新的气味霸权。」
卢梭翻开最新的《本地治里公报》，头版刊登着苏菲发明的「香薰净化妆」教程，配图是她耳后卢瓦尔河疤痕的特写，标题写着《铅毒之美：从罪证到时尚》。「马德拉斯港的商船已经开始装运仿制原料，」卢梭指着报纸，「本地治里的香料商甚至推出「诚孝贵人同款」，工器王朝的防铅技术正在变成大众消费品。」
杜尔哥起身走向地窖，石壁上挂着工器王朝后宫的势力图，用不同颜色标注着炭冶、橡胶、火山灰等技术派系。苏菲的位置被红笔圈住，与淑妃的南洋橡胶区用虚线连接——那是「橡胶-炭冶」技术同盟的暗号。「淑妃垄断了孕喜胶，」他用炭笔在虚线上画叉，「但苏菲的香薰粉能让橡胶黏液延长保质期三倍，现在她们正在谈「香料换橡胶」的交易。」
卢梭突然指着地图上的东瀛区域：「藤千代会不会影响我们的计划？」
「正合我意。」杜尔哥用放大镜观察苏菲密信的火漆印，那是工禾纹与鸢尾花的合纹，「工化帝越想平衡东瀛与莫斯科，就越需要法国的炭冶技术。苏菲的疤痕是最好的政治广告——看，连被铅毒伤害的人都能在工器王朝获得荣耀。」
是夜，杜尔哥收到苏菲的新信，蜡封里藏着半片玫瑰花瓣，花瓣上的黏液显映出工器监《防铅技术平民化草案》的要点。他将花瓣浸入橄榄油，看着字迹慢慢浮现：「工化帝要将橡胶黏液、咖啡渣炭、樱花精油开放民间，条件是......」他瞳孔骤缩，「要求法国在科罗曼德尔海岸设立「工器协和学院」，教授炭冶技术。」
卢梭倒吸一口凉气：「这是要我们自断技术命脉！」
杜尔哥却笑了，从保险柜取出一尊工禾纹小像，像底刻着苏菲的法文签名：「不，这是机会。当工器王朝的技术不再神秘，那些依赖我们的土邦就会知道——法国炭冶，才是真正能对抗铅毒的神术。」他将玫瑰花瓣投入铜炉，咖啡渣炭的焦香混着玫瑰气息弥漫地窖，「告诉苏菲，同意设立学院，但要加上一条：所有毕业生必须佩戴鸢尾花工禾纹徽章。」
蒸汽钟再次轰鸣，杜尔哥望着窗外的工器信标塔，塔身在夜色中发出幽蓝光芒，与苏菲信中的「香薰净化妆」荧光如出一辙。他摸了摸耳后虚构的铅毒疤痕，忽然明白工化帝的真正意图——所谓去抗铅妆令，不过是将西洋技术拆解、稀释，再以「工器协和」的名义重新发售。
但法国的反击早已开始。当工器王朝的后宫嫔妃们争相涂抹着掺有法国炭粉的香薰粉时，杜尔哥知道，真正的技术战争，才刚刚从本地治里的法国角，蔓延到科罗曼德尔海岸的每一寸土地。