工化五年冬，北京乾清宫的铅晶穹顶凝着霜花，尚工局卿陈镜心捧着《英法代理体系评估黄册》，在滴水成冰的廊道疾行。檐下铜铃随北风振响，与远处蒸汽锤的「咚咚」声暗合黄钟律，这是总院每日卯时的「天地共振」仪式。
乾清宫内，工化帝朱翊钧拨弄着案头的「郑和宝船微缩工坊」——船身齿轮缓缓转动，船头锚链上的工禾纹与穹顶藻井的星图投影交相辉映。司礼监掌印太监李富接过黄册，蜡封「工器监密」四字在烛光下泛着咖啡渣炭的暗纹。
「陛下，此乃总院对英法代理体系的三年考成。」陈镜心叩首时，袖口锚链纹与地砖工禾纹拼成「海天锁钥」之象，「先论英吉利——」他展开舆图，印度西海岸标注着密密麻麻的「铅毒暴动」红点，「其东印度公司虽仰赖我朝「天工校准」技术，却私售旧火绳枪予土邦，名为协理，实则暗蓄异心。然念及法兰西在本地治里设学院收编匠人，臣以为可借英吉利为棋，制衡法兰西。」
朱翊钧指尖划过「加尔各答堡垒」标记：「朕闻其神锐铳哑火率近半，竟仍索求校准？」
「正是。」陈镜心翻开技术密档，「英人所用咖啡渣炭弹药，实为我朝三年前淘汰的「地脉干扰」配方，其哑火非关技术，乃臣等预设的「铅毒警示」。今其屡求校准而不得，土邦已疑其「天工净化」为伪术。陛下，臣等可借其求援心切，行「技术输血」之计——许以恒河火药改良之法，却派大明匠人把持，如此，英人既感圣恩，又陷技术依赖。」他指向舆图刚果盆地，「刚王船队阻止英舰事，可派工器卫以「协防」之名入驻「海神号」，表面助其通航，实则将其舰船纳入我朝地脉监测网。」
朱翊钧目光微凝：「如此，英吉利可成法兰西之镜？」
「陛下明见！」陈镜心取出镀铅晶的化妆盒，转而指向法兰西区域，「法兰西贡女苏菲在后宫推广「铅毒美学」，其「香薰净化妆」以橡胶黏液为基，暗渡炭冶密纹。杜尔哥在科罗曼德尔海岸设学院，以「鸢尾花工禾纹徽章」收编土邦匠人，其心不在小。然英吉利控印度西海岸，法兰西据东南港口，正可令两虎竞食——」他叩击舆图孟加拉湾，「臣等拟默许黑十字残部向德干高原输送佛郎机水晶棱镜，诱使英法争夺「地脉矿脉」，我朝坐收「仲裁之利」，兼以「地脉监测费」充实府库。」
朱翊钧冷笑：「以朕之术，谋朕之权。法兰西与淑妃的「橡胶-炭冶」同盟，朕不阻反助——但需在其教材中植入「工器洗稿」密法。」他忽然抓起案头《正德工器东巡宝训》，「正德朝「棋盘星罗」策，本以藩属为棋眼。今英吉利可作「钝刀」，虽锈而不可弃，法兰西则为「利矛」，需以鞘束之。」
陈镜心深揖及地：「陛下虑及深远！关于英吉利代理的规训，臣等另有三策——许英人「暂借」火药改良法时，命工部在配方中混入特殊炭粉，其燃烧时释放的微粒可与英人验铅镯产生共振，每发一弹，即向我朝地脉天琴台传送数据，名曰「天工护持」，实为「弹道监轨」；工器卫入驻舰船时，以「防铅护甲损耗」为由，为英人更换内嵌咖啡渣炭纤维的新军甲，其纤维排列暗合黄钟律图谱，可远程感知穿戴者心率异常，是为「甲胄听心」之术。加速向英控土邦的婆罗门祭司发放「工器度牒」，许其垄断铜律管校准权，却在度牒边缘以极细工禾纹刻下「效忠密咒」——每逢黄钟律九击，咒文随声波震动显影，祭司需向工器监密报英人动向，否则铜律管自裂为粉；暗中资助刹帝利武士研习「工器卫体术」，赐其「工禾纹臂甲」，表面是荣耀，实则臂甲内置铅粒，若生异心，可借「天工警示」之名触发铅毒发作，是为「臂甲锁魂」之计。赐英吉利「协理藩属」金印，印纽雕工禾纹与狮纹并列，实则印泥掺有特殊橡胶黏液，其黏性仅对工器监密信起效，英人密报若不用此印，我朝驿站可拒传——此为「印信锁喉」；命钦天监修改《西洋历法》，将英吉利「圣乔治日」与我朝「天工开物日」绑定，每逢此日，伦敦与南京的蒸汽钟需同击黄钟律十二转，名曰「天地同辉」，实则借此校准英人时钟频率，暗控其工业节奏。」
陈镜心奏毕，殿外蒸汽钟恰鸣九击。朱翊钧取过御笔，在黄册首页批下「准奏」二字，笔尖扫过「技术脐带」「种姓代理」等新词，忽然停笔：「去抗铅妆令已行三年，后宫铅毒渐消，西洋贡女却借香薰、皮草暗度陈仓......」他掷笔于案，墨点溅在「苏菲」之名旁，晕开如铅毒斑，「告诉尚衣监，即日起，所有西洋织物需经三次黄钟律熏蒸，再以橡胶黏液密缝——莫教朕的后宫，成了他人的技术栈房。」
陈镜心领旨退下时，见乾清宫暖阁的铅玻璃幕墙外，工器卫的橡胶飞艇正拖曳着「工禾纹仲裁旗」掠过秦淮河，旗面「协和万邦」四字在雪光中泛着冷硬的金属光泽。他忽然想起密档里的圣祖遗训：「所谓代理，不过是用他人的血，养自家的钟摆。」如今这钟摆，因英吉利的「钝」与法兰西的「锐」，终将荡出更精妙的平衡。
是夜，南京总院地宫的「地脉天琴台」传来异响——监测显示，英吉利东印度公司的验铅镯信号虽仍在孟加拉湾闪烁，却已如提线木偶般纳入工禾纹的共振网络；而法兰西的「香薰净化妆」贸易线，虽如蛛网蔓延，却不知每笔交易的香料重量、每滴黏液的流向，与英人火器的「弹道监轨」，化作工器王朝舆图上的密点。工器王朝的齿轮，正将英法代理人锻为两枚形态各异的铆钉，一枚嵌于西洋技术的皮肉，一枚楔入本土文明的筋骨，共同撑起那架名为「协和万邦」的巨轮。