乔捷听到这话，竟不觉得意外，只心里有些不舒坦，“您的意思是，不和堂姑相认了？”
乔忠明神情僵了片刻，才喃喃道，“认还是要认，只是……不能放到明面上，私底下见个面倒是可以。”
闻言，乔捷忍不住皱眉，“爸，不用这么小心吧？堂姑虽是低嫁，但许家三代贫农，搁在眼下，这成分可比咱家和韩家还要经的起查，再安全不过，您有什么好怕的呢？”
乔忠明抬眼看向他，苦笑道，“成分没问题，可她二嫁经不起查啊，不管当初是处于什么原因，她都是顶着韩家媳的身份嫁给许福年的，再者，还生了个女儿，这些事一旦爆出来，先不说咱们会不会跟着受影响，你堂姑一家几口人，怕是都要被别人的口水淹死了。”
乔捷一时无言以对。
乔忠明又语气沉重的叹道，“还有你韩叔一家，若是知道你堂姑还在，怕是以后的日子也不得安宁。”
“那就装不知道，睁只眼闭只眼？”
“你都查出来了，还怎么能心安理得的当不存在？”
乔捷笑了笑，“这事儿就我们父子俩知道，只要咱俩不放心上，有什么不能心安理得的？
之前十几年，不也这么过来了？”
乔忠明瞪他一眼，“连我都试探？我是有各种顾虑和忌惮，却还不至于没了亲情和良心。”
乔捷面不改色，“您想多了，我是真有点后悔，不该多此一举的，早知道，就不那么好奇了。”
乔忠明摆摆手，哼了声，“少跟我打马虎眼！就这么定了，认归认，咱们私底下悄悄认，不闹的大张旗鼓、人尽皆知就是了，不过，该帮的还是可以帮，尤其你堂姑，这些年在许家肯定吃了不少苦，届时看看，咱们补一份嫁妆，还是给她安排一份县城的工作？”
乔捷沉吟道，“等见了面再商量吧，或许堂姑有自己的想法呢。”
乔忠明点点头，“回头，我先去见一下许福年，你抽空也跟许棉再碰个面，把话说清楚。”
乔捷应下，接着问道，“韩叔那儿怎么办？可也要知会一声？”
乔忠明想了想，摇摇头，“先不说，再等等看吧。”
乔捷头疼的掐了下眉心，“那退婚的事就不好提了。”
乔忠明叹道，“再找其他借口拖延一段时间吧。”
爷俩商量好，各自松了口气，只是揣着一肚子心事，晚上都没睡踏实。
着急见人，奈何第二天是周日，许福年和许棉都没上班，爷俩只得按耐下焦躁，好不容易熬到周一，乔忠明中午就去了运输大队。
急躁归急躁，却也不忘低调。
所以，当有人找上许福年时，因为不肯自报身份，废了好一番口舌，都没能说动许福年出去见一面。
最后不得已，乔忠明亲自出马，看到他那张脸，不用他多说啥，许福年就跟着他走了。
俩人坐在车里，乔忠明一开始还端着架子，但沉默了一会儿后，还是忍不住先开口，“你猜到我是谁了？”
许福年挺直脊背，僵硬的点了点头，心里乱糟糟的，理不出头绪，只是本能的回应，“你是世兰的堂哥吧？”
乔忠明好奇，“你怎么猜到的？我和世兰长得并不算很像。”
许福年眼里闪过一丝黯然，哑声解释，“我看过照片。”
闻言，乔忠明恍然，又有几分哀伤，“是那张全家福吧？天意弄人，失散了这么多年，大半辈子都过去了，我才知道，世兰并没有死，而是被你所救……”
顿了下，他审视的盯着许福年道，公事公办的语气，“能详细说一下当年的事吗？”
许福年抿抿唇，曾经的记忆扎的他血肉模糊，但此时提起，他的声音里没半分波澜，平静的像是在讲述别人的故事，“没啥好说的，那会儿世道乱，她被无赖迫害，走投无路跳河，我碰巧遇上，就顺手救了。”
乔忠明听着这没啥感情的三言两语，不由蹙眉，“救了她，她就愿意跟你走了？”
许福年自嘲道，“你担心我携恩图报？放心吧，我没那么不自量力，更没敢奢望癞蛤蟆吃天鹅肉，是她……当时的情况有些特殊，没办法继续留在城里，思来想去，才跟着我躲去了乡下。”
是躲，不是嫁，只是后来，俩人都没了选择。
乔忠明明白，这个情况特殊是什么意思，无非就是怀着身孕，又跳河被男人救了，众目睽睽之下，在旁人眼里，她就是没了清白，不跟许福年，也没人愿意再娶她。
但他不想不通的是，她明明还有其他选择啊，她完全可以去帝都赴韩清正的约，两口子正大光明在一起，哪里就至于跟个泥腿子？
就算跳河，在救的过程中，免不了肢体接触，搂搂抱抱，但特殊情况，生死攸关，韩清正肯定能理解，再说，世兰也不是那么迂腐的人啊？
他实在不解，就干脆问了，“世兰当时是准备去帝都上学的，这是早就说好的，那儿有人等她，怎么会突然变卦，跟着你去茂山大队了？还一待就是十几年，这其中是不是有什么意外变故？”
许福年神情漠然的摇摇头，“我也不清楚。”
乔忠明顿时不悦地瞪着他，“什么叫你也不清楚？你什么都不知道，就能愿意领个陌生女人回家？”
许福年自嘲一笑，“当时，我被她的皮相迷了眼，一时没脑子，就干了件蠢事。”
闻言，乔忠明不乐意了，声音拔高，“什么意思？娶了我乔家姑娘，你还委屈你了？什么叫没脑子？你分明是撞大运了，不然就你那条件，哪有资格做我乔家女婿？”
许福年扯了下嘴角，“我确实高攀不起你们乔家姑娘，我也很后悔，当初，咋就想不开跳进去救人了呢？我该跟其他人一样，站在河边指指点点看热闹，那样，也就不会互相折磨这么多年了。”
“互相折磨？”
“是啊，她觉得我配不上她，跟她在一起是糟践她，而我，耗费了所有感情，都捂不热她的心，到头来，连个替身都不算，那我这些年得付出，算什么呢？算个笑话？”
乔忠明语气复杂的道，“你怨气很重啊？”
许福年面无表情的反问，“我不该怨吗？”
乔忠明噎住，本来他占据上风的，现在咋好像他理亏了似的？高高在上的来，此刻却闹的有些灰头土脸，挺不起腰杆了，“你，你真不知道世兰为什么嫁给你？”
“不知道，难道不是为了遮掩她……身体不适？”
乔忠明不太自在的道，“她那会儿已经嫁为人妻，怀孕再正常不过，何需遮掩？就算被你所救，在河里有些身体接触，那也情有可原，算不得什么污点，乔家更不会迂腐到在意这种清白问题，所以，你的猜测不成立。”
许福年脸色微变，“你说，她那时成亲了？是明媒正娶吗？”
乔忠明心虚起来，“是，乔家和韩家是世交，世兰和……那人青梅竹马，感情甚笃，很小就定下婚约，只是后来时局动荡，婚礼办的有些匆忙，但该有的礼数，一样都不缺。”
“也有婚书吗？”
“还没来得及办，但那会儿，拜堂就算成亲了，婚书有没有的不重要。”乔忠明越说越糟心，也越疑惑不解，“世兰当时，到底是咋想的呢？”
明明有等着她的丈夫，却跟其他男人走了，这都是啥毛病？
许福年脸色渐渐难看起来，“那她算是啥？我又算是啥？”
他稀里糊涂的就给其他男人戴了绿帽子？
乔忠明见状，赶忙解释，“那人也已经结婚生子了，他压根不知道世兰还活着，我也是刚刚才查到。”
许福年讥诮的笑了笑，“所以，你今天来找我，不是为告诉我真相，更不是为认亲，而是敲打我，不要让这件事爆出来，对吧？
那你干脆装啥也不知道多好？何必还多此一举来见我？”
乔忠明也懊悔的不行，总觉得自己做了个错误决定，但嘴上不能认，“我就算不来找你，这事儿，你迟早也会知道，你没见过那人，许棉跟他长得一模一样，瞒不过去的……”
这话戳中了许福年的痛处，他立刻炸毛，声色俱厉，“棉棉是我闺女，亲生的！”
乔忠明看出他眼底的紧张，这会儿倒是相信儿子说的那句视如己出的话了，“你心里清楚，世兰跟你走时，肚子里就已经有了……”
许福年斩钉截铁的道，“你错了，她那会儿，并未怀孕，是跟了我之后，才有的棉棉，我们整个大队都知道，你不信，可以找懂行的人算算日子，棉棉就是我亲生骨肉，和其他人没半点关系！”
听着他铿锵有力、不容置疑的宣告，乔忠明不知道说啥了。
许福年还在寸步不让、咄咄逼人，“其他事，都由你决定，你想咋对外解释都行，但棉棉是我闺女这个事实，谁也不能改变！”
“你放心，生恩肯定不及养恩大，没人跟你抢……”
“生恩，养恩，都是我的。”
乔忠明投降了，“行，行，都是你的，好了吧？”
许福年紧绷的弦总算松弛下来，“那其他的事？”
乔忠明反问，“你想认亲吗？”
许福年毫不犹豫的道，“不想！”
乔忠明不解，“为什么？认了乔家这门亲，对你有很多好处……”
“我不需要，有多大本事吃多少饭，养仰他人鼻息，睡觉都不踏实。”许福年说完，又自嘲笑笑，“当然，这只是我个人意见，我说了也不算，更不能替世兰做决定，认不认的，看你们兄妹俩。”
是不是以退为进，乔忠明还是能分辨出来的，许福年的态度，出乎了他的预料，也让他一时不知如何应对了。
最后说了句，“你告诉世兰，听听她的意思吧。”
比起俩人的不欢而散，乔捷和许棉相处起来，气氛就融洽多了。
宿舍里，乔雅丽也在，听完她哥的话，震惊得瞪大了眼，“不，不会这么巧吧？这得是什么缘分啊？我和棉棉，居然是表姐妹？”
乔捷看了眼许棉，笑道，“我也没想到，确实挺不可思议的。”
而许棉脸上，是拿捏到位的惊愕和怀疑。
乔雅丽激动的挽起许棉胳膊，“棉棉，你听到了吧？我们是表姐妹啊，亲上加亲，实在太好了！”
许棉神色迟疑，“会不会哪里搞错了？”
乔捷语气笃定，“不会有错，我亲自查的。”
乔雅丽下意识问了句，“好端端的，你怎么会想到去查棉棉身世了？”
乔捷镇定自若的解释，“那天吃饭，我一见她，就有种熟念的亲近感，一时好奇，就去查了下，这才发现咱们堂姑姑还在世。”
乔雅丽感叹，“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊！”
乔捷道，“还是缘分使然，哪怕散了这么多年，依旧能遇上。”
乔雅丽深以为然，“是啊，是啊，那什么时候去见堂姑？”
乔捷问许棉，“表妹说呢？”
许棉道，“我觉得，为了所有人好，还是不要见面了，最好也别相认，彼此心里清楚就够了。”
乔捷眯起眼，果然，是这个答案。
乔雅丽却一时接受不了，“为什么啊，棉棉？为什么不能见面？咱们两家都没需要忌讳的问题，不怕影响对方的……”
许棉但笑不语。
乔雅丽逐渐回过味来，眼里的光彩都黯然几分，张嘴想说点什么，又觉得任何言语都不合适。
屋里陷入沉默。
乔捷清了下嗓子，“以后总有机会的，再说，亲不亲的，不在表面的那些形式，而在心里，心里念着对方，就是亲人，不然，即便住在一个屋檐下，也是陌生人。”
许棉煞有其事的点头，“乔捷同志说的很对。”
乔捷，“……”
许棉站起来，“我得回食堂了，你们兄妹聊吧。”
她走后，乔雅丽立刻道，“哥，咱们这么做，是不是太自私，太没人情味了？”
乔捷无奈道，“你以为做出这个决定，只是为了咱家啊？也是为了堂姑一家考虑好不？事情一旦爆出来，谁最受伤害？是她，还有许棉父女俩，其次是韩叔叔，咱家受得影响最小！”