青石小院，落叶无声。徐锋斜倚在廊下软榻，手执一卷古籍，神态悠闲，仿佛身处的并非姑苏府衙后院那处名为“思过”实则清雅的“牢狱”，而是自家王府的书房。阳光透过稀疏的枝叶，在他身上洒下斑驳的光影，手中那枚温润的玉佩，被他无意识地轻轻摩挲。
玉奴（寒蝉）自院外悄然步入，脚步轻盈，未带起一丝尘埃。她行至徐锋身侧，垂首低声道：“公子，京中最新消息，离阳皇室已派遣钦差南下，不日便将抵达姑苏，全权处置此事。来者是刑部右侍郎高嵩，素以铁面无私、手段酷烈着称。”
徐锋眼皮也未曾抬一下，指尖轻点书页，淡淡道：“高嵩？呵，铁面无私么。这世上的铁面，多半是给无权无势之人看的。他奉了严旨而来，无非是想给北凉一个下马威，顺道看看这江南的水，究竟有多深。”他翻过一页书，语气平缓，“由他去吧，水越浑，才越好摸鱼。”
玉奴微微颔首，又道：“世子那边……似乎有些按捺不住，前日还遣人来问，是否需要他……”
“让他安分些。”徐锋终于放下书卷，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我这位兄长，热血上头，怕是会做出些不计后果的蠢事。你传话给他，让他稍安勿躁，静观其变。若实在闲得慌，便替我去拜会一下曹长卿曹太傅。便说，三郎身陷囹圄，无法亲至，劳兄长代为问候，顺便……讨教一二。”
玉奴眸光微动，已然明了徐锋的用意，应了声“是”，便悄然退下。
北凉王府在姑苏的别院内，徐凤年确实如困兽般焦躁。他一脚踹翻了院中的石凳，怒道：“什么静观其变！三郎都被关进大牢了，还变个屁！那帮离阳的狗官，分明是想借题发挥，打压我北凉！”他甚至动了心思，要不要集结府上护卫，直接去府衙抢人。
卢白颉在一旁看得心惊肉跳，连连劝阻：“世子息怒！三郎吉人自有天相，眼下虽在府衙，却也未曾受苦。您若此刻妄动，只会将事情推向更坏的境地啊！”
恰在此时，玉奴的身影出现在院门口，将徐锋的交代一一转述。
徐凤年听闻要他去寻曹长卿，眉头紧锁：“找那老头子作甚？他一个前朝太傅，如今自身都难保，还能帮上什么忙？”话虽如此，但对徐锋的安排，他终究还是按捺下性子。毕竟，前几次徐锋看似荒唐的举动，最后都收到了意想不到的效果。
翌日，徐凤年备了些薄礼，登门拜访了曹长卿。
曹长卿的居所简朴，一如其人。听闻徐凤年来意，老人并未立刻应承，只是默默煮茶，茶香袅袅，在寂静的室内弥漫。
“徐三郎之事，老夫已有所耳闻。”曹长卿将一杯热茶推至徐凤年面前，声音平缓，“那刘黎廷，在姑苏城中，算不得什么好名声。平日里仗着几分才气，又与官府某些人勾结，欺压良善，巧取豪夺之事，亦非一两桩。老夫虽不问世事久矣，却也略有听闻。”
徐凤年心中一动，急道：“曹公此言当真？若刘黎廷真是恶贯满盈之辈，三郎杀他，岂非为民除害？”
曹长卿呷了口茶，不置可否，只是淡淡道：“世子可知，众口铄金，积毁销骨。反之，亦然。民心如水，可载舟，亦可覆舟。刘黎廷所害者，想必不止一二人。这些人，如今怕是敢怒不敢言。若有人能为他们发声，或许……”
他话未说完，便端起茶杯，细细品味，不再言语。
徐凤年何等聪慧，闻弦歌而知雅意，曹长卿这番话，无异于雪中送炭。他当即起身，对曹长卿深施一礼：“多谢曹公指点迷津！凤年明白了！”
辞别曹长卿，徐凤年立时行动起来。他通过卢家的门路，暗中联络那些曾被刘黎廷坑害过的江南士绅商贾。这些人早已对刘黎廷恨之入骨，只是碍于其官场背景，敢怒不敢言。如今听闻北凉世子愿意为他们出头，又得知徐三郎“仗义出手”除了此獠，一时间群情激奋。
不过数日，姑苏城内便出现了奇特的景象。先是三三两两的百姓，自发前往府衙，声称要为徐三郎作证，历数刘黎廷的种种恶行。紧接着，一些颇有声望的江南士绅，也联名上书，称刘黎廷平日鱼肉乡里，罪大恶咸，徐三郎此举虽有失当，却也算为民除害，情有可原，恳请官府从轻发落。
与此同时，曹长卿亦未闲着。几封素笺，送往江南道几位德高望重却早已不问世事的老臣府邸。这些老臣，或是他的故交，或曾受过西楚恩惠，虽不愿再涉朝堂纷争，但对仗义执言、为民请命之事，却也乐见其成。于是乎，江南道的舆论场上，渐渐出现了一些不同的声音。一些清流名士开始撰文，探讨“法理与人情”，虽未直接为徐锋辩护，却也字字句句暗指刘黎廷死有余辜，徐锋的行为，有其“侠义”的一面。
一时间，江南道内，为徐锋“鸣冤”或“说情”的呼声此起彼伏，竟隐隐形成了一股与朝廷严惩论调相抗衡的舆论力量。
而远在京城的皇帝赵惇，在最初的震怒之后，也收到了越来越多关于刘黎廷在江南所作所为的密报。这些密报，有些来自影阁的“精准投喂”，有些则是江南道官员为求自保或撇清关系而主动上呈。刘黎廷勾结北莽的证据链条越发清晰，其贪赃枉法、鱼肉乡里的罪行也桩桩件件浮出水面。
这让赵惇不禁陷入沉思。一个勾结外敌、民愤极大的士子，被北凉王府的庶子当众格杀。此事，若一味严惩徐锋，固然能敲打北凉，却也可能失了江南民心，甚至让天下人觉得朝廷不辨是非，包庇奸佞。
就在这姑苏城内外风云变幻之际，钦差大臣高嵩的仪仗，已在官道上扬起滚滚烟尘，离姑苏城越来越近了。他尚不知，自己即将踏入的，是一个早已被搅动得波谲云诡的漩涡。
府衙“思过”小院内，徐锋听着玉奴的回报，嘴角那抹玩味的笑意更深了些。
“曹长卿此人，倒是个妙人。”他轻声道，“既卖了我一个人情，又未曾直接出面，还顺带凝聚了些许西楚旧部的人心。一举三得，好算计。”
他顿了顿，又道：“替我备一份薄礼，待风波过后，送去曹府。便说，三郎谢曹公仗义执言之恩，他日若有机会，必当厚报。”
玉奴应下，心中却明白，公子口中的“厚报”，绝非寻常金银可比。这二人之间，似乎因这场风波，达成了一种更为微妙的默契。