官道之上，烟尘滚滚，一队玄甲缇骑簇拥着数辆华盖马车，如乌云压境，直逼姑苏城。为首马车内端坐一人，面容清癯，眼神却锐利如鹰隼，正是离阳皇室钦差、御史大夫韩林。此人素以铁面无私、手段酷烈闻名朝野，人送绰号“冷面阎王”。
钦差仪仗未入姑苏城门，一股无形的肃杀之气已然弥漫开来。城中百姓噤若寒蝉，便是平日里飞扬跋扈的纨绔子弟，此刻也夹紧了尾巴，不敢稍有放肆。卢府之内，徐凤年更是坐立不安，几次三番想要冲出去打探消息，都被卢白颉死死按住。
韩林甫抵姑苏府衙，未作片刻歇息，第一道命令便是：“提审北凉徐三郎！”
府衙公堂之上，气氛凝重得几乎滴水成冰。韩林高坐明镜高悬之下，目光如两道寒芒，直刺堂下之人。徐锋依旧是那副病弱模样，由玉奴搀扶着，仿佛一阵风便能吹倒。他微微躬身，轻咳数声，面色苍白，却无半分怯懦之色。
“堂下可是北凉徐锋？”韩林声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
徐锋抬眼，眸光平静无波，淡然道：“草民徐锋，见过钦差大人。”
“徐锋，你可知罪？”韩林一拍惊堂木，声如闷雷。
徐锋又是一阵咳嗽，似是牵动了伤口，眉头微蹙，缓缓道：“大人明鉴。那刘黎廷当众行凶，草民情急之下，为求自保，亦为护卫家姐，仓促出手，不慎致其毙命。此事，确系草民‘失手’。然，刘黎廷此人，勾结北莽，鱼肉乡里，桩桩件件，罄竹难书。草民虽有过，却也是为民除害，谈何‘罪’字？”
他一番话说得不疾不徐，条理清晰，逻辑缜密，竟是将那“罪”字轻轻巧巧地拨了开去。韩林眉头一挑，显然未曾料到这看似病入膏肓的北凉庶子，竟有这般口舌。他冷哼一声：“一派胡言！杀人偿命，天经地义！岂容你巧言令色，颠倒黑白？”
“大人此言差矣。”徐锋微微一笑，那笑容在苍白的面容上，竟有几分说不出的邪气，“刘黎廷之恶，姑苏城中，人尽皆知。若大人不信，不妨传唤证人，一问便知。草民杀人，是为‘果’，而刘黎廷之恶，方为‘因’。若无此因，何来此果？大人乃朝廷栋梁，明察秋毫，岂会不辨这浅显的因果之理？”
韩林双目微眯，正欲发作，堂外忽闻一阵喧哗。
“钦差大人！我等有冤情要诉！”
“请大人为我等做主啊！”
只见卢白颉、徐凤年当先，身后跟着数十位衣着体面的江南士绅商贾，甚至还有一些寻常百姓，纷纷涌至堂前。
“肃静！”韩林厉声喝道。
卢白颉上前一步，拱手道：“启禀钦差大人，我等皆是姑苏城中受过刘黎廷荼毒之人。此獠罪大恶极，徐三郎虽出手过重，却也算是为姑苏除去一害！恳请大人明察！”
紧接着，一个个“证人”主动上前，声泪俱下，历数刘黎廷的种种罪状：勾结官府，强占田产；设立赌局，坑害良善；甚至暗通北莽，倒卖军械……一桩桩，一件件，听得韩林眉头越皱越紧。他原以为此案不过是北凉质子在江南行凶滋事，仗着北凉王府的势焰，略施薄惩便可。未曾想，竟牵扯出如此多的内情，更未料到，江南民意对此案的反应竟是这般强烈。
这水，比他想象中要深得多。
庭审陷入一种诡异的胶着。徐锋依旧那副云淡风轻、随时可能咽气的模样，却字字珠玑，句句在理。堂外“群情激奋”，一口咬定刘黎廷死有余辜。韩林纵有雷霆手段，此刻也感到有些棘手。他深知，民心如水，可载舟亦可覆舟。若强行将徐锋定罪，怕是会激起江南民变，与朝廷安抚江南的初衷背道而驰。
就在此时，一名心腹缇骑自堂后匆匆步入，附耳向韩林低语数句。韩林面色微变，挥手令其退下。那缇骑带来的，正是京城八百里加急送达的密旨。
皇帝赵惇在看到影阁“精准投喂”的那些关于刘黎廷勾结北莽、意图构陷北凉的“铁证”之后，龙颜虽怒，却也生出了几分忌惮。北凉势大，轻易动不得。一个罪证确凿的内奸，与一个“失手”杀人的北凉庶子，孰轻孰重，皇帝心中自有计较。密旨措辞隐晦，大意却是要韩林“查清真相，酌情处理”，既要维护朝廷威严，又不可过分激化与北凉的矛盾，更要顾及江南民心。
韩林何等人物，瞬间便领会了圣意。他抬眼看向徐锋，目光复杂了几分。此子，绝非池中之物。
接下来的数日“审理”，韩林的态度明显缓和了许多。他不再一味追究徐锋杀人的“罪行”，反而将重心放在了调查刘黎廷的“罪证”之上。那些由徐凤年与卢家搜集，经由曹长卿提点、百姓“自发”呈上的证据，一一被“查实”。
最终，在又一次升堂之后，韩林当众宣布了“审理结果”：
“经本官查明，故江南生员刘黎廷，心怀叵测，勾结北莽，意图不轨，且在姑苏横行霸道，鱼肉乡里，罪大恶极，死有余辜！”
此言一出，堂下百姓发出一阵压抑的欢呼。
韩林顿了顿，目光转向徐锋，继续道：“北凉徐锋，于卢府婚宴之上，阻止刘黎廷行凶，致其毙命。其行虽有鲁莽之处，然其情可悯，亦有为民除害之功。念其体弱多病，又非主观恶念，本官判决：徐锋防卫过当，误杀奸佞，功过相抵，免除死罪！”
堂下欢呼声更甚。徐凤年脸上露出了如释重负的笑容，卢白颉也暗自松了口气。
“然，国法无情，王子犯法与庶民同罪。徐锋杀人，终究触犯国法。”韩林话锋一转，堂上又静了下来，“着罚徐锋俸禄三年，以儆效尤。另，徐锋身染沉疴，不宜长途跋涉，特令其在江南好生静养，非奉诏不得擅自返回京畿。”
这“罚俸三年”，对于本就无甚俸禄的徐锋而言，不过是象征性的惩处。而“静养江南，非诏不得返京”，看似禁足，实则却给了徐锋一个在江南“合法”逗留，便宜行事的身份。
判决一出，姑苏城中，不少百姓自发燃放鞭炮，称颂钦差大人明断。北凉王府在姑苏的别院内，徐凤年兴奋地一拳砸在桌上：“三郎！你小子，又让你给蒙混过关了！”
徐锋依旧是那副病恹恹的模样，闻言只是淡淡一笑，端起玉奴递上的参茶，浅啜一口，目光却望向窗外，悠远深邃。
危机已解，他徐三郎，终于可以在这江南之地，名正言顺地下一盘更大的棋了。只是，离阳皇室，真的会就此善罢甘休么？那位高坐龙椅之上的皇帝，以及京城中那些盯着北凉的饿狼，又岂会轻易放过任何一个可以削弱北凉的机会？
姑苏城外的官道上，韩林的马车缓缓驶离。他掀开车帘，回望了一眼烟雨朦胧中的姑苏城，眼神复杂。此番江南之行，他本以为是手到擒来，却不料被一个病弱的北凉庶子搅动得风生水起。那徐三郎，究竟是真病弱，还是……他不敢再想下去。
江南的水，深不见底。而那北凉王府的三公子，怕就是那水中最擅搅弄风云的蛟龙。
府衙“思过”小院内，徐锋放下茶盏，对玉奴轻声道：“备一份厚礼，送去曹太傅府上。便说，三郎谢曹公援手之恩，这份人情，三郎记下了。”
玉奴躬身应是，心中却明白，自家公子这“人情”，可不是那么好还的。