碧青出屋时，看到谢不二还悄声道，“大人对弟子可真严，沈公子刚入京第一天，便给他布置了很多课业，这么厚一沓呢。”
说到最后，碧青还用手比划了一下。
“沈公子是大人的首徒，自然对沈公子寄予厚望，严格些很正常。”谢不二看了眼书房，“最晚子时三刻，要是公子还没歇下，你在过去提醒也不迟。”
子时过半，听雨斋的书房还没有熄灯的迹象。
碧青过去提醒，“公子，夜深了，该歇息了。”
沈淮‘嗯’了一声，继续奋笔疾书。
碧青想继续提醒，又怕打扰到沈淮，站在原地欲言又止。
沈淮见她还不走，说道，“我这里一时半刻写不完，你先回去休息吧。”
碧青迟疑了一会，“奴婢告退。”
直到丑时（一点），沈淮才停下笔来。
他看着刚写出来的文章，又看之前写的，确实不是一个层次。
如老师所说，还有进步空间。
沈淮检查没有错别字，这才熄灯回主屋睡觉。
醒来时，刚好辰时。
碧青见他醒来，端来早食。
一份粥品，一份蛋羹，两份点心，三碟佐菜，一份高汤。
数量看着多，但份量都不大。
“公子，这些菜品都是按照南方口味做的，您试试看合不合口？”
“我不挑食，下次你们看着安排就行。”沈淮说着，顺势问道，“老师几时出门早朝的？”
“朝会辰时（七点）开始，大人卯时便要出门。”
大夏的朝会，初一十五各一次。
五品以上官员，方有资格上朝。
特殊时期或有大事，也会开小朝会。
像会试殿试期间，礼部五品以上官员和其他六部一二把手，需要参加小朝会。
谢道珩是礼部侍郎，更不能缺席。
“后天便是殿试，老师必定事务繁忙，等会儿你帮我问管家一声，看我什么时候去给老太君请安比较合适？”沈淮说，“老师待我如亲子，我身为晚辈，于情于理都该去拜见老太君才是。”
“奴婢这就过去传话。”
碧青找到管家，将沈淮的话原原本本说出来。
管家沉思片刻后，亲自到荣安堂找李嬷嬷说了此事。
李嬷嬷又将事情告知老太君。
老太君知道后，说了一句，“倒是个懂事的，明儿见一见吧，看看老七收的徒弟是何模样。”
“老太太就放心吧，以七爷的挑剔性子，若是此人无才无德又无貌，七爷断不会在那等穷乡僻壤收徒的。”
消息很快传回道和院。
管家第一时间来听雨斋找沈淮，“公子，明日巳时老太君正好有空，您准备一下，咱们老太君最喜欢跟年轻人聊天，明日见了老太君，您就知道老奴所言非虚。”
晚辈拜见长辈，自然不能空着手去。
不然显得不礼貌！
所以沈淮准备了两瓶蜂蜜、两罐腐乳、还有在良县路上种的黄芽菜。
都是“土特产”，非常朴实无华。
用过早饭，沈淮换上天青色的长袍，披上斗篷，然后让谢不二和碧青拎着东西，提前两刻钟去了荣安堂。
“李嬷嬷，沈公子来了，麻烦通禀。”碧青朝李嬷嬷见礼。
李嬷嬷没说话，视线在沈淮身上快速扫了一眼，才进屋通传。
“老太君，沈公子来了。”
老太君立即调整姿势，“快请！”
“沈公子请！”
沈淮一进荣安堂，就见前厅的紫檀太师椅上坐着一位老太太，两侧站着丫鬟。
老太太满头银发，珠钗二三，右手拄着乌木镶金拐杖，端坐在椅子上，富态雍容。
沈淮上前躬身行礼，“晚辈沈淮，拜见老太君，愿老太君松鹤延年，岁岁安和。”
“快起来快起来。”老太君见沈淮仪表堂堂，眼角笑出褶子，招手道，“好孩子，到跟前来，让老身好好瞧瞧。”
老太君年近七十，视力不太好。
沈淮往前两步，站到老太君的面前。
老太君见沈淮落落大方，眼神清正，心中好感顿生。
她笑容和蔼的问，“今年多大啦？”
“回老太君，晚辈今年十七了，此次来京城，主要是去国子监求学的。”感受到老太太的善意，沈淮漾出浅笑，“不怕老太君笑话，要不是老师提议晚辈来国子监，晚辈是不敢来的。”
老太太眼角的笑纹颤了颤，“大家都是两个眼睛一个鼻子，有什么可怕的？”
“晚辈不是怕这个，晚辈是怕荷包撑不住，后来是老师说，月考评优者有廪米和廪银发放，晚辈这才敢上京来。”
“国子监评优可不简单，你如此自信，倒是比我们家那两个混小子强多了。”
“老太君谬赞，晚辈拜师后才有机会研读其他书籍，比不得府中公子博学多才，若不是老师收晚辈为弟子，悉心指导，晚辈也不会这么快中举。”
这时，有丫鬟送樱桃进来。
“这是新贡的樱桃，你尝尝。”
“晚辈有口福了。”沈淮笑着拿了一颗，“很甜，吃了还想吃。”
“喜欢就多吃几个。”
“多谢老太君，晚辈也给您准备些土仪。”
老太君意外的‘喔’了一下，有些好奇沈淮会送什么。
沈淮喊道，“谢不二，把东西拿进来。”
谢不二和碧青把东西拿进来就退到门外。
“老太君，这是晚辈家中自产的蜂蜜，因着蜂箱养在桂花林中，所以采得的蜜带有一股桂花香。”
沈淮将瓶盖打开，李嬷嬷拿过一闻。
“哎，还真有股桂花味。”
老太君笑呵呵道，“这是好东西，跟与百合汁一起酿，生津润燥呢。”
沈淮接着介绍，“老太君，这是家里做的三元腐乳，食之有生津开胃之效，等过段时间天气热了，老太君再试试。”
“这是晚辈路过良县时在盆中种的黄芽菜，今日正好长成。”
掀开盖子，盆中是长势旺盛的黄芽菜。
根根分明，晶莹剔透。
老太君怔住了。
这不是佛家的“水梭花”么？
没想到沈淮竟会种。
李嬷嬷既惊喜又觉得不可思议的看着沈淮，“沈公子，这水梭花真的是你种的吗？”
沈淮缓缓点头，“京城管此菜叫水梭花？”
“水梭花是佛家斋菜，此菜以得水之灵，食之可涤尘心而闻名。”李嬷嬷语气激动，“老太君，您瞧这水梭花，长得多水灵，品相比大国寺的还要好呢。”
老太君看中盆中挤挤挨挨，水水灵灵的黄芽菜，喜笑颜开道，“今儿有口福了。”
李嬷嬷见眼天色不早了，提醒道，“老太君，快午时了，您看？”
“沈公子可愿陪我这老太婆一道用午膳呀？”老太君看向沈淮，眼尾笑出褶皱。
“这是晚辈的荣幸。”
黄芽菜很快成了饭桌上的美食。
厨子将其剁碎成泥，做成肉丸子，又将其拌葱做成凉拌菜。
吃饭期间，老太太唠家常，“家里几个兄妹呀？”
“上头有两个姐姐，大姐年初刚嫁到镇上，姐夫跟晚辈是去年乡试同科，二姐在家种桂花树养蜜蜂。”
老太君有些意外，“你二姐还会养蜂？”
这玩意会蜇人，壮汉都不敢轻易招惹。
沈家二姑娘却敢养。
胆子不是一般的大。
沈淮笑道，“二姐自小便徒手抓蚂蟥，更何况蜜蜂还会采花酿蜜，对家姐而言可是不多得的宝贝，今年呀，她还打算多养些蜜蜂呢，说是不想浪费了那些桂花。”
“所以家里的蜂蜜，其实是你二姐养的？”
“哎呀，老太君英明，一下子就猜中了。”
“哈哈，你这孩子，说话挺新鲜的。”老太君笑出鱼尾纹，“蚂蟥是田里的东西，你在家时，也经常去田里干活？”
“晚辈四岁开始，便要承担喂鸡、洗菜、烧火这些力所能及之事，五岁上学堂之后，下学回家同样要喂鸡做饭。
每年八月放田假，晚辈要随家人下地收稻谷。
祖父还经常对晚辈说，出身农家，读书不易，不能因为读了几本圣贤书就忘了自己的根，做人不能忘本。”
接着，沈淮又跟老太君说了其他小而有趣的事情。
老太君听后，笑得眼尾炸花。
主要是沈淮会讲，窸窣平常的农村小事，到了他嘴里，就变得生动又有趣，老太君常年待在京城，接触不到底层，觉得新鲜。
加上她年岁大了，喜欢生动有烟火气息的事儿。
所以才会觉得沈淮所说新鲜有趣。
这顿饭，吃得主客尽欢。
饭后，沈淮又陪老太君在花园里溜达两圈才离开。
“李嬷嬷，你觉得这孩子如何？”老太君看着沈淮离开的背影，随口问道。
“老奴觉得，沈公子这人挺有意思的，你说他刻意讨好嘛，他说话又不卑不亢的，很自然，眼神也清正，不像是装的。
你要说他精明嘛，他又很实诚，家里有几亩地，做什么营生他也没隐瞒。”
李嬷嬷对沈淮印象不错，便实话实说，“以往那些寒门子弟，要么因出身自惭形秽，要么对家中长辈含糊其辞，生怕被人小瞧了去，可沈公子不同，他很坦荡，也不觉得自己父母是平头百姓，拿不出手。
相反，提及家中父母时，他可骄傲着呢。”
老太君笑了笑，“是啊，这般坦坦荡荡念着家人好的年轻人，如今可不多见了。”
李嬷嬷却叹道，“可惜了。”
出身太低！
“老身瞧这孩子眉宇间颇有灵气，将来未必不能成材。”老太君有自己的想法，“十七岁便中了举人，从那贫寒之地，一步一步踏入这繁华京都，已然胜过许多人。
出身只是决定他的起点，却不能框定命运的终点。”
何况，沈淮走的是科举这条天梯通道。
即便是世家，不科举，朝中无人，也会一代代衰落下去，直至成为寻常百姓。
“哎，是老奴目光浅了，不如老太君看的长远。”
老太君笑笑，“送来的水梭花还剩不少，你叫人挑些好的送去正院吧，再从老身的库房，挑些好料给那孩子送去。
到底是老七的弟子，代表老七的脸面，老身得帮他看着点。”
“要是七爷愿意再娶，老太君您也不用这般操心。”
“他若是愿意，又何必跑去雍州那等贫寒之地？”提及这事，老太君又气又无奈，最后妥协道，“罢了罢了，他不愿就不愿吧，老身也不想做那恶人。
如今他有了嫡传弟子，不愁没人给他送终。”
丢下话，拄着拐杖进了屋。
李嬷嬷看着老太君佝偻的身躯，低低的叹了一口气。
七爷什么都好，就是太念旧情了。
别人只为亡妻守三年便续娶，他却绝了这念头。
当年老太君知晓此事时，还把人骂了一顿，希望七爷能走出悲伤，拥抱新生活。
可最后不知怎么的，母子二人大吵一架后，七爷就去了雍州当县令了。
这次要不是皇命召回，七爷恐怕没这么快回京城呢。