最初的几天，一切似乎被强行压制在平静的水面之下。
喻灵儿的手腕敷上了捣碎的草药，裹着厚厚的布条，伤口没有溃烂，但始终隐隐作痛，那圈紫黑色的齿痕顽固地盘踞在皮肤上，颜色深得发亮。
她变得异常沉默，常常一个人坐在海边礁石上，抱着膝盖，望着起伏的黑色海浪，一坐就是半天。
柏清风陪着她，忧心忡忡。
“……清风哥，我这几天总有一种奇怪的感觉。”
“我感觉，我们似乎，不属于这里。”
柏清风眼神微变，但最后他只是沉默地抹去了溅到她脸颊上的水珠，理顺她被海风吹乱的头发。
老孙头彻底垮了。
他把自己关在散发着浓烈鱼腥味的破屋里，门窗紧闭，拒绝见任何人。
有人从窗外窥见，他整夜整夜地点着昏暗的鲸油灯，对着墙壁又哭又笑，神神叨叨地念着“海妖”、“诅咒”、“报应”。
第一个异兆发生在第七天深夜。
住在镇西头的李寡妇，半夜被隔壁屠户王五家传来的凄厉惨叫声惊醒。
那声音不似人声，充满了极致的痛苦和一种非人的疯狂。
紧接着是重物倒地、器物被砸碎的刺耳噪音。
李寡妇吓得魂飞魄散，裹紧被子瑟瑟发抖。
第二天清晨，有胆大的邻居去王五家查看，发现王五浑身是血地坐在堂屋中央，眼神呆滞，手里还紧紧攥着一把剁骨刀。
他的婆娘和十二岁的儿子，倒在血泊里，肢体残缺不全——婆娘少了一条胳膊，儿子少了一条腿。
王五嘴里反复念叨着模糊不清的词：“……不够……尾巴……鱼尾巴……”
而在他家厨房角落，一只倒扣的大木桶下，隐约传出微弱而诡异的、如同婴儿哭泣般的呜咽声。
没人敢去掀开那木桶。
恐惧如同瘟疫，无声地在小镇冰冷的石巷间蔓延。
第二个夜晚，镇东头又响起了令人毛骨悚然的嚎叫和打斗声。
第三个夜晚，声音蔓延到了镇中心……
喻灵儿每晚都紧紧闩住自己小屋的门窗，用桌子死死顶住。
屋外不再是熟悉的虫鸣和海浪声，而是此起彼伏的、非人的嘶吼、绝望的哭喊、令人牙酸的钝器击打声和……
一种让人头皮发麻的、湿漉漉的拖拽声。
空气里弥漫着一股挥之不去的铁锈味和浓得化不开的咸腥。
她蜷缩在角落，每一次屋外的异响都让她心脏骤停。她不敢点灯，黑暗中，只有喻灵儿手腕上那圈紫黑色的咬痕，像一个不祥的烙印，在她脑海中反复灼烧。
一个惨白的月夜。
喻灵儿被一阵细细的、不成调的哼唱声惊醒。
那调子极其怪异，尖细、扭曲，断断续续，像是用指甲刮着生锈的铁片，却又隐隐透着一丝诡异的熟悉感——
正是那条银色人鱼临死前喉咙里发出的破碎音节！
声音……来自门外！
喻灵儿浑身血液瞬间冻结。她屏住呼吸，颤抖着挪到门边，眼睛死死贴在门板一条细微的缝隙上。
清冷的月光泼洒在门外狭窄的石板路上，如同铺了一层惨白的霜。
一个纤细的身影背对着门，静静地站在那里。
一个陌生的“人类”女孩。
她穿着单薄的寝衣，赤着脚，银色的长发披散着，在夜风中轻轻飘动。她的头微微歪着，肩膀以一种极不自然的频率小幅度地耸动着，仿佛在无声地大笑。
那不成调的、尖细扭曲的哼唱，正从她口中逸出。
更让喻灵儿魂飞魄散的是她手中拖拽着的东西——
一张沾满深褐色污迹、沉甸甸的破旧渔网！
渔网里，赫然兜着几团模糊的、血淋淋的东西。
月光下，喻灵儿看清了：
那是一条苍白浮肿的人腿，断口处筋肉狰狞；还有一只连着半截小臂的手掌，手指扭曲地蜷缩着；甚至……还有一截覆盖着几片黯淡银鳞、血肉模糊的鱼尾残段！
浓重的血腥味，即使隔着门板，也浓烈地钻入喻灵儿的鼻腔。
女孩哼着那诡异的调子，拖着那张装满恐怖“收获”的渔网，赤着脚，一步一步，缓慢而僵硬地向着镇子深处、大祭司所居的海崖方向走去。
脚步声混合着渔网在地上拖拽的沙沙声，在死寂的夜里，如同丧钟的余音。
喻灵儿死死捂住自己的嘴，指甲深深掐进掌心，才遏制住喉咙里即将冲出的惊叫。
她背靠着冰冷的门板，滑坐在地。
月光透过门缝，在地板上投下一道惨白的光带，像一条通往地狱的路径。女孩哼唱的曲调，如同附骨之蛆，缠绕在她耳边。
海崖顶端，大祭司那座用黑曜石砌成的神庙，如同巨兽盘踞，沉默地俯瞰着下方陷入疯狂与血腥的小镇。
老孙头不知自己是如何跌跌撞撞、避开那些游荡在暗巷中的恐怖身影，最终爬上这处高地的。
他扑倒在冰冷的黑石台阶上，衣衫褴褛，沾满泥泞和不知名的暗红污迹，形容枯槁，眼中只剩下绝望的灰烬。
神庙沉重的大门无声地滑开一道缝隙。
门内，并非想象中的神圣殿堂，而是弥漫着浓烈的、混合了金属熔炼、奇异草药和某种古老腐朽气息的烟雾。
烟雾深处，一个枯瘦得如同风干树枝的身影缓缓显现。
大祭司身披着缀满奇异贝壳和暗沉金属片的黑色法袍，兜帽压得很低，只露出下半张布满深刻皱纹的脸和一张薄而苍白的嘴唇。
她的眼睛深陷在阴影里，目光却锐利如鹰隼，穿透烟雾，落在老孙头身上，带着一种洞悉一切的冰冷。
“海……在索取代价。”大祭司的声音异常干涩沙哑，仿佛两块粗糙的砾石在摩擦，“那诅咒……已渗入骨髓。”
她浑浊的眼珠转向惶恐的镇民，话锋陡然一转，带着一种蛊惑的轻快：“人鱼痴迷黄金！用黄金打造一座华美的宫殿，沉入海眼！它们自会追逐光明，钻入牢笼！”
大祭司咧开嘴，露出一个枯树皮般的笑容，“锁住源头，方能平息这骨肉相残的孽债！”
老孙头筛糠似的抖着：“可…可…俺们哪…哪有恁多金子？”
大祭司的笑容瞬间凝固，眼神阴鸷如深渊：“蠢货！不会想办法吗？！”
那声音尖利刺耳，刮擦着神经。
铸造黄金宫殿的命令如同飓风席卷了小镇。
镇上残余的居民们开始收集所有金属，熔炼到一起，再镀上一层金色。
所有金属……无论大小、无论价值、无论承载着多少情感与记忆，都被无情地搜刮一空，投入那口日夜燃烧、火光冲天的巨大熔炉之中。
绝望的哭泣、愤怒的咒骂被熔炉的轰鸣和监工冷酷的呵斥彻底淹没。
炉火昼夜不息，将所有金属熔炼成滚烫、粘稠、流淌着不详光芒的液体，再重新浇筑成一个虚伪的宫殿。
大祭司如同一个冷酷的炼金术士，日夜守在那沸腾的熔炉旁。
她手持一柄造型奇诡、杖头镶嵌着奇异宝石的骨制法杖。
柏清风认出那材质，与打捞上来的某段人鱼嵴椎极其相似。
她口中吟诵着艰涩拗口、音调诡谲的古老咒文。
随着她的吟唱，熔炉中翻腾的金属液体表面，不断浮现出扭曲的银色符文，又瞬间被高温吞噬，发出滋滋的轻响，腾起一缕缕带着浓烈腥气的银蓝色烟雾。
她将那些打捞上来的、属于人鱼的骸骨，小心翼翼地、按照某种邪异的图谱，一点点投入熔炉的核心区域。
银色的骨骼在炽热的熔炉中并未立刻融化，反而像活物般微微震颤，散发出冰冷的银辉，与滚烫的金属液形成诡异的对抗与交融。