他转向失魂落魄的朱标，声音带着一种冰冷的绝望：“殿下！大势已去！宁晨布下此局，便是存了彻底吞掉我十万精锐、打断我云溪脊梁之心！”
“此刻无论派多少兵去，都只是投入那早已张开的血盆大口！非但救不了人，反而会葬送更多将士性命，更会彻底激怒宁晨！”
厅中一片死寂，只有朱标粗重而绝望的喘息声。
“那…那怎么办？难道就眼睁睁看着徐帅和常将军…”一名老将老泪纵横，哽咽着说不下去。
“为今之计…”另一位将领猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，“只有…只有立刻送回杨麟公子！以此…以此作为筹码，换取与夏廷谈判！或许…或许能保住两位将军性命！”
朱标如同抓住最后一根救命稻草，猛地抬头：“对！麟儿！快！立刻派人！把麟儿好生护送…不！立刻送回长安！交给宁晨！告诉他，我们认输！我们认栽！只求他…只求他放过徐帅和常将军！”
姚广孝张了张嘴，想说什么，最终化作一声悠长而沉重的叹息，缓缓闭上了眼睛，捻动佛珠的手指微微颤抖。他知道，这或许是唯一的生路，但…也是饮鸩止渴。
送出杨麟，云溪手中最后一张牌也打光了。可眼下，还能如何？
长安，未央宫，金銮殿。
气氛凝重得如同铅块。云溪的使者，一个四十多岁、留着山羊胡的文官，此刻正匍匐在冰冷的金砖上，身体因为极度的恐惧和屈辱而微微颤抖。
他将云溪送回杨麟、祈求夏廷罢兵、放过徐达常遇春的来意，结结巴巴、添油加醋地陈述了一遍，言语间还不忘指责大夏“背信弃义”、“设伏围杀友军”。
龙椅之上，宁晨身着常服，面色沉凝如水。张良、王猛侍立阶下，垂眸不语。
“背信弃义？”宁晨的声音不高，却带着帝王的森寒威压，在大殿中回荡，“使者此言，朕倒要问问！是谁，扣押我大夏重臣之子为质？是谁，假借伐金之名，行偷袭我鹿城之实？是谁，背弃盟约，率先挥戈相向？！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“是你们云溪！是朱标！是徐达！是常遇春！是姚广孝那妖僧！如今兵败被困，倒来指责朕背信弃义？！天下可有这般道理？！”
宁晨越说越激动，胸膛剧烈起伏，脸上泛起一阵不正常的潮红。他猛地站起身，指着殿下的使者，手指都在微微颤抖：“尔等…尔等欺人太…咳咳…咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地爆发出来！宁晨咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来！他高大的身躯剧烈摇晃，脸色由红转白，又由白转青！
“陛下！”张良和王猛脸色大变，同时惊呼上前！
“噗！”一口暗红色的鲜血，猛地从宁晨口中喷出！星星点点溅落在御案和他明黄色的龙袍前襟上，触目惊心！随即，他双眼一翻，整个人如同被抽掉了所有力气，软软地向后倒去！
“陛下！”凄厉的呼喊响彻大殿！张良和王猛手忙脚乱地扶住瘫倒的宁晨。
“快！传太医！快传太医！”王猛朝着殿外失声嘶吼，声音都变了调。
“护驾！护驾！”许褚待着侍卫瞬间涌上，乱作一团。
那云溪使者早已吓傻了，瘫软在地，面无人色，看着眼前这突如其来的惊天变故，大脑一片空白。
他只看到老皇帝口喷鲜血，昏厥不醒，然后就被惊慌失措的宦官和侍卫连拖带拽地“请”出了大殿，安置在偏殿休息，整个人如同坠入冰窟。
两天后，偏殿。
使者如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。这两天，他如同被遗忘的尘埃，除了送饭的宦官，无人理会。宫内的气氛压抑得可怕，只隐约听说陛下龙体抱恙，情况危殆。
终于，一名小黄门前来传唤：“使者大人，太子殿下召见。”
使者心头一紧，怀着巨大的忐忑，再次踏入金銮殿。然而，当他抬头望去时，整个人如遭雷击！
龙椅之上，端坐的已非老皇帝宁晨！而是一身明黄储君袍服、面容沉静的太子宁远！张良、王猛等重臣肃立阶下，气氛肃穆而凝重。
“这…这…”使者舌头打结，一时说不出话来。
“使者。”王猛上前一步，声音低沉而疲惫，带着一种沉痛的意味，“陛下急火攻心，龙体违和，呕血昏迷，至今未醒。太医言道，需静心调养，万不可再受刺激。自即日起，朝政暂由太子殿下主持。”
太子宁远微微抬手，示意王猛退下。他年轻的面容上带着与年龄不符的沉稳，目光平静地落在使者身上，声音清朗却不容置疑。
“贵使所求，孤已知晓。杨麟公子乃我大夏忠良之后，无辜稚子，被尔等强留云溪多时，受尽思亲之苦，此乃尔等之大过！”
“速将杨麟安然送归长安！此乃议和之先决！待麟公子平安归来，孤…自会与诸位大人商议后续事宜。至于徐达、常遇春二人…”
宁远顿了顿，语气转冷，“其背盟兴兵，罪无可逭！然如何处置，尚需斟酌。先将麟公子送回！余事…再议！”
使者听着这看似给了希望、实则毫无实质承诺的答复，再看看龙椅上那张年轻却深不可测的脸，心头一片冰凉。
他不敢再多言，只能唯唯诺诺，叩首领命，失魂落魄地退出了大殿。走出宫门时，深秋的寒风一吹，他才惊觉自己后背的官袍，早已被冷汗浸透。
云溪，金陵。
“什么？！宁晨…呕血昏迷？太子宁远主政？！”朱标接到使者快马传回的消息，惊得从椅子上跳了起来，脸上交织着惊疑、狂喜和一丝茫然。
厅内众人也一片哗然。朱棣瞪大了眼睛：“宁晨那老东西…真不行了？被我们气吐血了？”
姚广孝捻动佛珠的手指猛地一停，死死盯着使者：“太子主政？他…他怎么说？”