下卷
第五回 羊群食芪 肉质生奇
瘟疫稍稍平息，雁门关的粮草却告急了。朝廷的补给迟迟不到，军营里的存粮见底，连病愈的士兵，都只能喝稀粥。石老汉看着孙子小石头饿得直啃树皮，忽然想起后山的羊群——那是村里几家凑钱养的，原本要留着过冬，如今怕是保不住了。
可羊群也病了。跟士兵们的症状差不多，蔫蔫的不爱动，毛掉得像块破毡。老周见了直叹气：“杀了也吃不得，肉肯定是酸的。”石老汉却盯着羊群啃过的草地，那里的黄耆被啃得只剩半截茎，可羊群里最壮的那只公羊，却在埋头啃着根须。
“有了！”石老汉眼睛一亮，拉着李军医往羊圈走，“让羊多吃黄耆，说不定肉就不一样了。”李军医愣了愣，随即明白了：“你是说，让草药的药性渗入肉里？这倒是个法子，就像咱们用酒泡药，让酒带药性一样。”
他们把剩下的黄耆根和嫩叶都收了来，拌在草料里喂羊。起初羊群不爱吃，觉得味冲，可饿极了，也只能将就。过了五日，奇迹真的发生了——那些吃了黄耆的羊，竟慢慢精神起来，毛也亮了，叫声都洪亮了许多。杀了一只最壮的，煮出来的肉竟带着股淡淡的药香，一点不腥，连病刚好、脾胃虚弱的士兵，吃了都没反胃。
“这叫‘药食同源’，”李军医边吃边点头，“黄耆入肉，甘温之性还在，既能补营养，又能补元气，比单纯喝药汤强多了。”副将也尝了一块，见肉质紧实，味道醇厚，当即下令：“把剩下的羊都这么喂！再让村民们都上山割黄耆，军营出钱收！”
一时间，雁门关外的山坡上，到处都是割黄耆的人。石老汉带着小石头，专挑那些茎秆粗壮的割，留下根须在土里。“得给草留点生机，”他叮嘱村民们，“割三分之二，留三分之一，让它能结籽。”小石头似懂非懂，手里攥着一把黄耆叶，忽然问：“爷，这些羊吃了草变壮了，那我们直接吃草不行吗？”
“傻孩子，”石老汉笑着摸他的头，“人跟羊不一样，羊能反刍，人不能。但咱们能学这草的性子——扎根深，立得稳，不管风风雨雨，都能往上长。你看这黄耆，味甘能容，性温能化，就像关隘上的老兵，看着木讷，心里却装着整个边关。”
第六回 芪草成军 名将赐名
黄耆羊的法子传开后，雁门关的士气渐渐回来了。士兵们喝着黄耆汤，吃着黄耆羊肉，原本虚浮的身子骨，慢慢硬朗起来。李军医又在方子里加了当归与枸杞，前者养血活血，后者滋补肝肾，与黄芪配伍，恰如“气血双补”的铁甲——黄芪补气如铸甲，当归养血似熔金，三者相须为用，让那些久病体虚的士兵，脸上渐渐有了血色。小陈每日跟着抄方，笔尖在麻纸上划过，记下“黄芪五钱，当归三钱，枸杞四钱，水煎服”，忽然悟道：“这方子像极了排兵布阵，黄芪是主将，坐镇中军；当归是先锋，打通血脉；枸杞是后卫，守住根本。”
这日午后，关隘外忽然扬起烟尘，不是敌军，是朝廷派来的援军，领头的竟是镇国将军卫青。他勒马立于关前，见岗哨士兵虽瘦却站姿挺拔，不像传闻中那般病恹恹，不禁有些诧异。副将赶紧将黄耆治病的事说了，卫青听着新鲜，当即要见石老汉和李军医。
石老汉捧着新挖的黄耆根进帐时，手还在抖——他这辈子，还是头回见这么大的官。卫青却很随和，接过黄耆根，放在鼻尖闻了闻，又掰断一根看断面：“这草能让病马立起，能让羊群壮实，还能救千军万马，倒是个奇物。”他看向李军医，“它叫什么名字？”
“民间唤作黄耆，因根黄如蜜。”李军医躬身答道。卫青捻着胡须沉吟片刻，忽然笑道：“黄者，色也；耆者，老也。它能补能固，如老将般可靠，不如就叫‘黄芪’，取‘补气大将’之意，如何？”帐内众人轰然应好，石老汉更是激动得直抹泪——这草，总算有了个响当当的名号。
卫青当即下令，全军推广黄芪汤，又让石老汉带人指导士兵辨识黄芪。“边关苦寒，士兵多气虚，这药当列为军需。”他看着帐外的山坡，那里的黄芪虽被啃得七零八落，却仍有新芽在石缝里冒头，“草木有如此气节，倒比某些畏战的将领强。传令下去，采挖时须留三分根，让它明年能再长，不可竭泽而渔。”
小石头跟着采挖队上山时，见士兵们都小心翼翼地刨土，生怕伤了黄芪的须根，忽然想起爷爷的话：“这草通人性，你对它好，它就对你好。”他蹲下身，把一株幼苗周围的碎石扒开，又浇了点水，心里默念：“快点长，长大了好救更多人。”
第七回 冬藏蓄力 药香传代
雁门关的冬天来得早，第一场雪落时，黄芪的地上部分已经枯了，只剩下深埋在土里的根，像士兵们藏在鞘中的剑。李军医把收集的黄芪根分类存放：三年生的入药汤，五年生的切片晒干，最粗的那些，被石老汉埋在药圃的窖里，说是要留着当种子。
“冬藏是为了春生。”石老汉边往窖里铺干草边说，“这黄芪得经一冬的寒，根才够壮，药性才够足。就像咱们边关人，不经几场风雪，练不出硬骨头。”他让小石头把黄芪籽收在陶罐里，埋在朝南的墙根下，“得让籽受点阳气，明年开春才好发芽。”
军营里的瘟疫彻底平息了，可李军医却没闲着。他把这段时间的病案都整理出来，记在《雁门疫记》里：“庚午年秋，雁门关大疫，士兵多气虚乏力，用黄芪配伍防风、白术、当归等，凡三百余例，有效者十之八九。其性甘温，入脾肺经，补气固表，实乃军中至宝。”他特意让石老汉在旁边画了黄芪的图，根、茎、叶、花、籽都画得清清楚楚。
石老汉的药圃里，新栽的黄芪苗在雪下睡得正香。他每天都要去看看，扒开积雪瞧瞧土冻没冻透。有次撞见卫青也在药圃边站着，正对着那些幼苗出神。“将军也懂草药？”石老汉好奇地问。卫青笑了笑：“不懂，但懂人心。你看这草，不求沃土，不择环境，给点阳光雨露就拼命长，像极了边关的百姓和士兵。”
他忽然从怀里掏出一本小册子，递给石老汉：“这是我让人抄的《神农本草经》，里面也有黄芪的记载，你留着看。”石老汉接过册子，见上面写着“黄芪，味甘，微温。主痈疽，久败疮，排脓止痛……补虚”，虽不如自己摸索的详细，却也印证了这草的好。“书本和土法子，能合在一起就好了。”他喃喃道。
小石头在旁边听着，把“黄芪”两个字刻在木牌上，挂在药圃的栅栏上。北风刮过，木牌叮当作响，像在重复那个新名字——黄芪，补气大将。
第八回 春生新苗 传奇永续
冰雪消融时，药圃里的黄芪果然冒出了新芽，嫩红的茎顶着两片子叶，像刚出生的小牛犊，怯生生地打量着世界。小石头每天都去浇水、拔草，看着它们一天天长高，茎秆从红变绿，叶片从圆变尖，心里美滋滋的。
石老汉却把大部分幼苗都移栽到了山坡上，从雁门关一直到周边的村落，只要是背风向阳的地方，都种上了。“独乐乐不如众乐乐。”他对不解的小石头说，“这草救了边关，就得让它在边关扎根，以后不管谁家有气虚的病人，都能采到药，不用再像今年这样急得跳脚。”
卫青班师回朝时，特意带走了一批黄芪和《雁门疫记》。据说他把黄芪推荐给了太医院，还把石老汉画的图刻在了石碑上，立在太医院的药园里。只是宫里的御医们用惯了党参，起初不待见这“边关野草”，直到有位老太医气虚得连奏折都写不了，喝了黄芪汤后竟能提笔了，才渐渐传开。
石老汉没跟着去京城，他守着药圃和孙子，教村里的年轻人辨识黄芪，讲它的药性，说它的故事。有人从远方来讨药，他从不收钱，只让带些当地的草药籽回来，说是要让药圃里的草也认认他乡的朋友。
那年的秋收，坡地上的黄芪长得比往年都好，粗的根能有手指那么壮，挖出来时带着泥土的芬芳。小石头学着爷爷的样子，把根洗净、切片、晒干，装在麻袋里，一部分送进军营，一部分留给村民。他摸着黄芪断面的菊花心，忽然觉得，这纹路像极了爷爷脸上的皱纹，也像关隘上那些斑驳的箭痕，藏着说不尽的故事。
结语
雁门关的黄芪，从此成了名药。后来的医书里，都记着“黄芪出雁门者良”，却少有人知，这名声是从一场瘟疫、一群战马、一个药农开始的。石老汉去世后，小石头成了新的药农，他把《雁门疫记》和爷爷的口述都记在心里，再传给自己的孙子，就像黄芪的根，在土里扎得越来越深。
人们吃着用黄芪炖的羊肉，喝着黄芪泡的茶，渐渐忘了那场惊心动魄的瘟疫，却记住了这草的好。有人气虚乏力，就用黄芪配人参；有人自汗不止，就用黄芪配牡蛎；有人中风偏瘫，就用黄芪配当归——这些方子，有的写进了医书，有的还在民间口耳相传，就像当年卫青说的，它是“补气大将”，总能在人虚弱的时候，挺身而出。
赞诗
雁门风雪铸奇功，
大将威名草木中。
根扎寒岩藏劲气，
叶迎晓日带春风。
甘温能补三军力，
醇厚尤添百姓容。
莫道边关草药贱，
一株能救万千重。
尾章
如今的雁门关，依旧有黄芪在石缝里生长，依旧有药农在山坡上采挖。他们还保留着养“黄芪羊”的习俗，只是不再为了治病，而是觉得这样的羊肉更滋补。当地的老人们，还会给孩子讲那个故事——说很久以前，有个药农，靠着一种叫黄芪的草，救了整个边关。
太医院的石碑早已风化，可黄芪的名声却越来越响。从《神农本草经》到《本草纲目》，再到如今的中药典籍，对它的记载越来越详细，可那些藏在石缝里的故事，那些药农们口传的经验，却比书本更生动。就像黄芪的根，扎在土里的部分，永远比露在外面的多。
这或许就是中医的智慧——书本上的知识，是露在外面的茎和叶；民间的实践，是深埋地下的根。根壮了，茎叶青；实践丰了，理论才活。雁门关的风，还在吹着；黄芪的香，还在飘着；那些关于草木与人的故事，也还在继续着。