邓布利多正在揭开一个巨大的木头箱子，露出里面的火焰杯——一个粗糙雕刻的木质高脚杯，杯中跳动着蓝白色的火焰，照亮了校长的脸，使他的银发和胡须闪闪发光。
\"任何想要参加比赛的学生都应该在万圣节前夜把自己的名字和学校写在羊皮纸上，投入这个杯中，\"邓布利多解释道，蓝色的火焰在他半月形眼镜上反射。
\"你们有二十四小时的时间提交名字。明天晚上，火焰杯将选出参赛者的名字，被选中的三位将代表各自的学校参加比赛。\"
一阵兴奋的低语席卷了整个大厅。莉拉注意到许多学生眼中闪烁着渴望的光芒，特别是那些高年级学生。
\"为了确保没有年龄不足的学生屈服于诱惑，\"邓布利多平静地继续，声音中带着幽默，\"我将在火焰杯周围画一条年龄界线。没有十七岁以下的人能够越过这条线。\"
一阵失望的叹息和抱怨声响起，特别是从格兰芬多桌那边。
莉拉瞥见韦斯莱双胞胎正在激烈地交头接耳，显然已经在策划如何绕过这个限制。
\"最后，我要严肃地提醒所有想要参赛的人，\"邓布利多的声音变得更加严肃。
\"一旦你被火焰杯选中，你就必须完成整个比赛。投入名字就等于签订了一份具有魔法约束力的契约。请仔细考虑，是否愿意承担这样的责任。\"
随着邓布利多的最后一句话，大礼堂里的蜡烛似乎同时暗了一瞬，仿佛被无形的风吹动，给他的警告增添了不祥的气息。
\"好了，\"校长的笑容回来了，驱散了那一刻的紧张，\"已经很晚了，我知道你们都想为明天保持清醒的头脑，无论是投名字入杯还是为潜在的勇士欢呼。祝你们晚安！\"
学生们开始起身，准备离开大礼堂。
克鲁姆向莉拉点头告别，跟随其他德姆斯特朗学生离开，他们将在船上过夜。
德拉科和莉拉走在稍后面一点的位置。
\"你还好吗？\"他低声问。
莉拉点点头。\"比我想象的要好。看到彼得罗夫畏缩的样子很有趣。\"
\"他威胁你，\"德拉科的声音变得冷硬，\"'这里不是你以为的安全港'，这话是什么意思？\"
莉拉耸耸肩。\"空洞的威胁，没什么新意。彼得罗夫一直是这样——全是吠叫，很少咬人。\"
德拉科看起来并不完全信服，\"也许吧，但我们还是应该小心。如果他敢——\"
\"我不需要保护，德拉科，\"莉拉轻声打断他，\"我已经处理过彼得罗夫一次了，如果需要，我可以再做一次。\"
德拉科灰色的眼睛在火把的映照下显得格外深邃。
\"我知道你不需要保护，莱斯特兰奇，\"他说，\"但这不会阻止我想要保护你。\"
莉拉的心脏在胸腔里做了一个奇怪的小跳跃。德拉科的坦率总是能让她措手不及，尤其是在他通常保持冷漠和讽刺的外表之下。
布雷斯清了清嗓子，假装没看到他们之间的互动。\"我们是要站在这里等明天早上，还是回公共休息室？\"
莉拉转过身，看到布雷斯正挑着眉毛看着他们，脸上带着了然的笑容。
\"走吧，\"她说，掩饰着脸上微微的热度，\"明天会是个漫长的一天。\"
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万圣节的晚宴，每年都会有，但今年的气氛混杂着某种近乎有形的兴奋与不安。
就像是整个城堡都屏住了呼吸，等待一个伟大而可怕的时刻降临。
莉拉用叉子漫不经心地拨弄着盘中的南瓜派，听着周围斯莱特林们对三强争霸赛的讨论声。
\"打赌十加隆，\"布雷斯推了推达芙妮，嘴里塞满糖浆馅饼，\"克鲁姆肯定会被选中。\"
达芙妮翻了个白眼：\"这赌注简直愚蠢。连家养小精灵都知道克鲁姆会被选中。\"
她戳了戳莉拉的手肘：\"十加隆赌克鲁姆拿冠军？\"
\"我只赌确定的事。\"莉拉嘴角微扬。
她扫了眼德姆斯特朗的桌子。克鲁姆正低头吃着布丁，彼得罗夫则频频向她这边投来阴冷的目光。
德拉科在莉拉耳边说。\"火焰杯比我想象的要小，而且看起来像个装过火焰威士忌的破旧酒杯。\"
莉拉耸耸肩，看着高台上那个古老的木杯。蓝白色的火焰在黑暗中扭曲舞动，照亮了附近学生期待的脸庞。
\"我听说上次比赛中有个参赛者被变成了一半人一半鱼。\"
布雷斯用刀叉将一块巧克力骷髅头的眼窝剜出来，\"直到现在还住在法国巫师医院。每逢满月就会不由自主地跳起踢踏舞。\"
\"那完全是胡说，\"西奥多头也不抬地说，\"上一届三强争霸赛是在1792年，死了两名勇士，第三名勇士被变成了石头。\"
\"好吧，谢谢你的精准纠正，诺特，\"布雷斯打了个哈欠，\"这下子情况听起来好多了，死亡和永久石化，多么令人鼓舞的前景。\"
\"德拉科，你会投名字吗？如果你够年龄？\"阿斯托利亚问，她正专注地将南瓜派切成精确的三角形。
德拉科撇了撇嘴。\"当然会。马尔福从不畏惧挑战。\"
他用肩膀轻轻碰了碰莉拉，\"你呢，莱斯特兰奇？会追逐'永恒的荣耀'吗？\"
\"永恒的荣耀听起来太累了，\"莉拉回答，\"不过我可以接受永恒的财富，或者永恒的假期。\"
德拉科笑了，声音低沉。\"典型的莱斯特兰奇风格。\"
晚宴结束后，餐盘上的食物消失了，取而代之的是闪耀的金色甜点盘和水晶杯。
大厅里的喧闹声逐渐减弱，所有目光都转向教师席前的火焰杯。
邓布利多站了起来，整个大礼堂顿时安静下来。蜡烛的光芒似乎也变得暗淡，所有目光聚集在那个高台上闪烁着蓝白色火焰的古老木杯上。
\"火焰杯即将做出选择，\"邓布利多的声音在寂静中回荡，\"被选中者，请到这边的房间等候进一步指示。\"
莉拉感到一阵奇异的兴奋。即使作为旁观者，这种古老魔法仪式的氛围也令人着迷。
大礼堂中的蜡烛突然全部熄灭，只剩下火焰杯发出的幽蓝光芒，像一个来自另一世界的窥视之眼。
第一张羊皮纸从红色火焰中喷出，他宣布克鲁姆成为德姆斯特朗的勇士，斯莱特林长桌爆发出热烈欢呼。
\"毫无悬念，\"布雷斯嘀咕着，\"他要是没被选中，我就把我的蟾蜍生吞了。\"
\"你没有蟾蜍，\"莉拉指出。
\"这正是我敢打赌的原因，\"布雷斯露出狡猾的笑容。
紧接着，芙蓉·德拉库尔被选为布斯巴顿的勇士。一位银发女巫从拉文克劳桌旁站起，她走路的姿态像是在月光下跳舞。男生们的眼睛几乎全都跟随者她的身影。
\"真是丢人，\"德拉科低声说，拿叉子戳了一下身旁的克拉布的手，后者却没有反应。
最后，火焰杯选出了塞德里克·迪戈里作为霍格沃茨的代表，赫奇帕奇爆发出震耳欲聋的欢呼。
塞德里克站起来，英俊的脸上带着灿烂的笑容，拍了拍友人的肩膀，大步走向教师席。
莉拉注意到，达芙妮在鼓掌，而且比任何赫奇帕奇都热情。她的眼睛紧盯着迪戈里的背影，脸颊泛着可疑的红晕。
\"迪戈里，\"德拉科嘟囔，\"一个赫奇帕奇，真是霍格沃茨的耻辱。\"
邓布利多笑着说：\"很好！我们现在有了三位勇士。我相信你们学院会全力支持自己的代表。通过为勇士们加油，你们能够真正为——\"
他的声音突然顿住了。
大礼堂里的每个人都注意到了，火焰杯再次变成了红色，而且比前几次更加剧烈，几乎像是愤怒地闪动着。
一长串火星飞溅而出，接着是第四张羊皮纸。
火光映在邓布利多脸上，那张通常慈祥的面孔此刻显得异常严肃。他缓缓展开羊皮纸，大厅里鸦雀无声，连呼吸声都显得刺耳。
\"哈利·波特。\"
两个简单的单词，大礼堂瞬间爆发出愤怒和不满的嗡嗡声。
学生们伸长脖子，试图看清楚格兰芬多桌的情况。
\"他甚至都不到十七岁！\"
\"作弊！\"
\"格兰芬多总是特殊！\"
莉拉转头去看格兰芬多长桌，哈利·波特僵坐在那里，脸色煞白，仿佛被麻痹咒击中。格兰杰在他耳边急切地说着什么。
\"他是怎么做到的？\"德拉科咬牙切齿地问，眼中闪烁着愤怒的火光，\"又一次打破规则，又一次成为焦点。\"
\"哈利·波特！\"邓布利多再次叫道，声音中没有半点温暖，\"哈利！到这边来！\"
波特看起来像是被雷击中一般，脸色苍白，一动不动。
邓布利多连续叫了三次哈利的名字。格兰杰终于推了哈利一把，他才如梦初醒般站起来，踉踉跄跄地走向前方。
几百双眼睛紧盯着他，有愤怒的，有困惑的，有嫉妒的。
哈利消失在小门后，大礼堂里议论声更加激烈了。邓布利多试图安抚众人，但收效甚微。
接下来的十分钟里，大礼堂像是被投入了一锅沸腾的魔药。斯莱特林桌子上的怒火尤为明显。
\"绝对是作弊，\"布雷斯说，\"我打赌是有人帮他投的。\"
\"邓布利多不会让他参赛的，\"达芙妮说，\"规则就是规则。\"
\"对波特来说从来没有规则，\"德拉科冷笑，\"教授们总会为他开后门。\"
\"有意思的是，火焰杯是魔法契约，如果被选中而不参赛…\"西奥多有深意的说。
\"会怎样？\"莉拉问，她本不想表现出兴趣，但还是忍不住开口。
\"会死。\"西奥多平静地说，仿佛在讨论天气，\"或者丧失魔法能力。古籍记载并不一致。\"
莉拉正想回应，却看见教师席上的动静平息了许多。邓布利多、麦格和斯内普回到了大厅，但没有波特的踪影。
学生们纷纷回到自己的位置上上，议论声逐渐被刀叉碰撞的声音所取代。这场意外似乎结束了。
\"看来他们正在商量如何把波特弄出去，\"德拉科说，音调里充满了恶意的满足，\"我希望他们取消他的魔法，让他像个哑炮一样滚回麻瓜世界。\"
莉拉用银勺挖了一小块南瓜馅饼。太甜了，甜得发腻。她抬头看向教师席，正好捕捉到邓布利多的表情变化。
校长的眉毛突然紧紧皱起，像是看到了什么不可思议的东西。他低声对麦格说了什么，然后将纸条递给她看。麦格的脸色瞬间变得惨白。
接着斯内普走了过去，三人交谈的动作变得急促而紧张。莉拉感到心跳加速，但她努力保持着表面的冷漠，漫不经心地咬了一口南瓜派。
布雷斯正在讲一个关于皮皮鬼的笑话，达芙妮捂着嘴笑得肩膀颤抖。德拉科也在听，但莉拉注意到他的目光时不时瞥向教师席，显然也察觉到了异常。
那种不安感越来越强烈，她余光看见斯内普突然站直了身体，脸色比平时更加阴沉，几乎是愤怒的。他突然转身，黑袍飞扬，大步朝斯莱特林长桌走来。
那一刻，一种可怕的预感攫住了莉拉的心脏。
靴子在石地板上发出响亮的敲击声，周围的谈话声随着他的接近而逐渐减弱。他停在了莉拉面前，黑眼睛里闪烁着复杂情绪。
\"莱斯特兰奇，\"他的声音低沉而急促，\"跟我来。立刻。\"
\"教授？\"莉拉放下叉子，一种不详的感觉从脊背蔓延，\"有什么问题吗？\"
斯内普没有回答，只是伸出手，抓住了她的手臂。这个动作如此不符合他一贯的克制，以至于莉拉一时愣住了。
她看见斯内普手中握着那张羊皮纸，正是邓布利多刚才宣读的那张。
\"这是怎么回事？\"德拉科站了起来，声音比平时高了几度，\"教授，您不能就这样——\"
斯内普猛地将羊皮纸翻了过来，几乎是怒气冲冲地展示给莉拉看。
在纸条背面，和正面的\"哈利·波特\"相对应的位置，清晰地写着另一个名字。
莉拉·莱斯特兰奇。