关羽与刘岱并马而行，沿途商讨战略。
“吕布善用骑兵，惯常侧翼突击。”关羽分析道，“我军当以长枪兵结阵居中，弓弩手两翼策应，骑兵埋伏在外，待其攻势受挫，再行反击。”
刘岱抚掌称善：“妙计！吕布勇而无谋，必中此计。”
行军途中，不断有徐州逃难的百姓迎面而来，哭诉吕布军的暴行。关羽每每下马安抚，命人分发干粮，引得难民跪地叩谢。
“云长爱民如子，真乃仁义之师。”刘岱感叹道。
关羽望着远方的烟尘，长叹一声：“乱世之中，百姓何辜？我等为将者，当以安民为先。”
“报——”探马飞驰而至，斥候跪在地上，额头抵着冰冷的泥土，声音颤抖：“禀将军，卧牛山一伙盗贼劫了我军粮草三十车，押运的五十名军士……无一幸免。”
帐内烛火摇曳，映照出刘岱铁青的脸色。
“大胆贼寇！竟敢在此时造次！”
“末将愿往。”一个低沉浑厚的声音从帐外传来。
关羽抱拳行礼：“区区山贼，何劳刘使君挂心。关某只需三千兵马，定将粮草追回，贼首擒来。”
刘岱眼中闪过一丝犹豫：“云长，贼人熟悉地形……”
关羽抚须一笑，丹凤眼中精光闪烁：“卧牛山不过弹丸之地，纵有埋伏，关某何惧？”
三更时分，关羽已率三千精兵悄然出发。
月色如水，洒在将士们的铠甲上，泛起冷冽的银光。
“将军，前方发现粮车痕迹。”副将指着地上深深的车辙印，“车轮印很深，看来装了不少粮食。”
关羽眯眼望向远处黑黢黢的山影：“贼巢应在卧牛山深处。传令下去，全军戒备，小心埋伏。”
山路越来越窄，两侧峭壁如刀削斧劈。忽然，前方传来一声尖锐的哨响，紧接着是轰隆隆的滚石声。
“有埋伏！”副将大喊。
关羽早已察觉，胯下汗血宝马灵性地一跃，避开砸下的巨石。他高举青龙戟，声如洪钟：“结阵防御！”
山崖上亮起无数火把，照出一张张狰狞的面孔。一个身材魁梧的汉子站在最高处，手持一柄开山大斧，哈哈大笑：“哪来的官兵，敢闯我卧牛山地界！”
关羽定睛望去，只见那人身高八尺有余，膀大腰圆，面如黑铁，一双虎目在火光下炯炯有神。他身披简陋皮甲，却自有一股剽悍之气。
“吾乃关羽关云长，尔等劫我军粮，罪不容诛！速速归还粮草，可免一死！”关羽声震山谷。
那黑脸大汉闻言一愣，随即笑得更加猖狂：“我管你是谁！某家周仓，今日便要来会会你！”
周仓？关羽眉头微皱，这名字似曾相识。不待他细想，周仓已挥斧从山崖跃下，身后数十名山贼呐喊着一拥而上。
“杀！”关羽一声令下，两军顿时混战在一起。
周仓的开山大斧势大力沉，一连劈翻三名官兵，直奔关羽而来。关羽催动赤兔马，青龙偃月刀划出一道寒芒，与周仓战在一处。
“铛！”刀斧相击，火花四溅。周仓被震退三步，虎口发麻，却更加兴奋：“好力气！再来！”
关羽暗自惊讶，这山贼头目竟有如此武艺。他不敢轻敌，使出七分力气，青龙刀如游龙般上下翻飞。周仓虽然力大，但招式粗犷，渐渐落入下风。
二十回合过后，周仓气喘如牛，斧法已乱。关羽看准时机，一刀挑飞他的头盔。周仓慌忙后退，却不料脚下绊到石块，仰面跌倒。
关羽纵马上前，青龙刀抵住周仓咽喉：“降是不降？”
月光下，周仓的黑脸突然变得惨白。他死死盯着关羽的脸，嘴唇颤抖：“恩……恩公？”
关羽一愣：“你叫我什么？”
周仓突然翻身跪倒，连连叩首：“恩公不记得了？当年前钜鹿城外，您救过一个被官兵追杀的黄巾伤兵！那人就是我周仓啊！”
记忆如潮水般涌来。关羽依稀记得，那年他随刘备路过钜鹿，确实救过一个浑身是血的汉子。当时那人伤势极重，他只给了些银两便匆匆离去。
“竟是你……”关羽收回青龙刀，神色复杂。
周仓跪在地上，泪流满面：“恩公大恩，周仓没齿难忘！今日冒犯，罪该万死！”他转身对吓呆的山贼们吼道：“还愣着干什么？快把粮食都还回来！”
裴元绍从人群中挤出，结结巴巴地问：“大……大哥，这是……”
周仓一巴掌拍在他后脑勺：“这是我常跟你们说的救命恩人关云长！还不跪下！”
山贼们面面相觑，纷纷丢下兵器跪倒一片。
关羽抚须沉吟片刻，忽然问道：“周仓，你既有如此武艺，为何沦落为寇？”
周仓低下头，声音哽咽：“张宝将军死后，我们这些残部无处可去……只能……”
“你可愿随我投效大将军袁绍，建功立业，也不枉你这身本事？”关羽目光灼灼。
周仓猛地抬头，眼中迸发出惊人的光彩：“周仓愿誓死追随恩公！”
夜色渐散，东方泛起鱼肚白。卧牛山的雾气被晨光驱散，露出蜿蜒的山路。
关羽的军队押送着追回的粮草，缓缓返回大营。但与来时不同，队伍后方多了三千多名山贼——如今已弃暗投明，成为关羽麾下的新兵。
周仓走在关羽身旁，汗血宝马虽高大，他虽身材魁梧，却仍要微微仰头才能与关羽对视。他挠了挠头，咧嘴笑道：“恩公，这次真是大水冲了龙王庙，自家人打自家人！”
关羽抚须微笑：“周仓，你能归顺正道，实乃幸事。这些兄弟，日后也可建功立业，不再做那打家劫舍的勾当。”
周仓拍着胸脯道：“恩公放心！我周仓既然跟了您，绝无二心！”他顿了顿，忽然压低声音，“对了，恩公，我还有个重要消息，不知当讲不当讲。”
关羽侧目：“但说无妨。”
周仓左右看了看，确保无人偷听，才低声道：“前些日子，有一伙商队从寿春方向逃来，说袁术正在筹备登基称帝，连龙袍都做好了！”
关羽眉头一皱，丹凤眼中寒光一闪：“此话当真？”
周仓点头如捣蒜：“千真万确！那商队原本是给袁术运送丝绸的，结果半路听说他要称帝，怕被牵连，才逃到山里躲藏。我劫了他们，他们为保命才说出这消息。”
关羽沉吟片刻，冷笑道：“袁公路狂妄至此，竟敢僭越称帝？此事非同小可，必须立刻禀报刘将军和大哥。”