林阎的呼吸在踏入纯白空间的瞬间便滞住了。
他能听见自己喉结滚动的轻响，能感觉到陆九娘掌心的血渍透过红绳渗进皮肤——那是方才在鬼域里被怨魂抓出的伤痕，此刻却像一根烧红的针，扎得他手腕发烫。
纯白空间里没有风，可小七兜里的冰晶还是\"啪\"地碎成星屑，落在她脚边，像撒了把碎钻。
\"因果核心。\"王书生的声音发着抖，《天机卷》在他怀里簌簌作响，\"这就是《九幽冥录》里说的...能承载万法因果的核心？\"他指尖蹭过书页，指节因用力泛白，\"可为什么...为什么会有个人在里面？\"
林阎顺着他的目光望去。
巨大的金色光球悬浮在空间中央，表面的纹路像活物般脉动，每一次跳动都与他的心跳重合。
光球中央那道身影睁开眼时，他的太阳穴猛地一跳——那是张他再熟悉不过的脸，是前世实验室里总穿着白大褂的导师，是生死簿残页里模糊的剪影，是...黑山老母的最初创造者。
\"你......\"林阎的声音卡在喉咙里，像被人攥住了声带。
他往前踉跄半步，陆九娘的红绳陡然收紧，勒得他腕骨生疼。\"你不是已经死了？\"最后几个字几乎是从齿缝里挤出来的，尾音发颤，连他自己都没察觉。
\"他从未真正死去。\"
命运守门人的声音从身后传来。
林阎转头，看见她白袍下摆扫过地面的碎石，脚步轻得像片云。
她的指尖抚过因果核心的边缘，金色纹路突然泛起涟漪，\"黑山老母将他封印在此，作为变量系统的最终保险——当终焉者出现时，保险就会触发。\"
\"所以他才是变量的源头？\"王书生猛地翻到《天机卷》最后一页，泛黄的纸页发出脆响，\"卷里说'变量生于执念'，原来这执念......\"他的声音戛然而止，喉结动了动，把后半句咽了回去。
青冥子的铜铃突然发出轻响。
这位审判者的拇指正用力抠着铜铃残片的缺口，指腹渗出血珠：\"我们不是来听故事的。\"他抬眼时，眼底的冷光比铜铃更刺人，\"因果裂隙正在崩塌，最多还有半柱香时间。\"他扫过林阎，又扫过因果核心，\"现在必须做决定。\"
陆九娘的手在林阎腕间动了动。
她的红绳本是祖传的辟邪物，此刻却像根发烫的铁丝，\"阿阎。\"她压低声音，带着点鼻音，\"你还信他吗？\"
林阎的视线重新落回光球中央的身影上。
导师正缓缓从光中走出，每一步都像踩在水面上，涟漪从他脚下荡开。
他的白大褂一尘不染，连领口的纽扣都扣得整整齐齐——和前世实验室里那个总被咖啡渍染脏袖子的男人一模一样。
\"林阎。\"导师停在离他三步远的地方，声音里带着点他熟悉的温沉，\"你是我最成功的作品，也是我最失败的实验。\"
话音未落，一道光幕在两人之间展开。
林阎看着光幕里的画面，耳中嗡鸣如雷——那是前世的实验室，他躺在手术台上，喉管被固定器撑得发疼，注射器里的淡蓝色液体正缓缓推入静脉。\"这是......\"他的声音发虚，\"变量因子？\"
\"第一代变量终焉者。\"导师的指尖划过光幕，画面跳转到另一幕：婴儿被裹在襁褓里，额间有与他此刻相同的淡金纹路；少年在巷子里被野狗追咬，却在摔倒时本能地掐出避邪诀；青年站在解剖台前，显微镜下的尸毒菌突然扭曲成诡异的符文......\"你不是穿越者。\"导师的目光落进他眼底，\"你是被制造出来的。\"
\"所以......\"林阎感觉有团火从胃里烧起来，烧得他眼眶发酸，\"我从来就不是我？\"
\"你是你。\"导师的声音里有他从未听过的疲惫，\"只是你的存在，是为了终结变量。\"
\"变量终焉者。\"
黑山老母的声音突然从四面八方涌来，像无数根细针同时扎进耳膜。
林阎捂住耳朵后退，后腰撞在陆九娘身上。
她的手立刻环住他腰，红绳在腕间勒出深痕：\"别怕，我在。\"
\"现在，是时候做出选择了。\"黑山老母的声音里带着笑意，\"终结变量，还是......\"
\"够了！\"林阎吼出声。
他能听见自己心跳如擂鼓，能感觉到血管里有东西在窜动，像无数条小蛇在啃噬血肉。
他踉跄着上前一步，与导师面对面，\"你说我是实验品，她说我是终焉者——\"他的喉结滚动，\"可我在白棺案里救过那个哭着找爷爷的小丫头，在老狗坟前挡过养尸地的阴煞，我给小七治过幽泉孢子的伤，给九娘包扎过鬼爪的伤口......\"他的声音发颤，\"这些，也是实验的一部分？\"
导师的瞳孔微微收缩。
他伸出手，指尖几乎要碰到林阎的眉骨，又在最后一刻收回：\"那些情感是真的。\"他说，\"变量因子能复制记忆，能模拟天赋，但无法伪造人心。\"
因果核心突然剧烈震荡。
金色纹路像被扯断的金线，在空间里四处飞溅。
林阎踉跄着扶住陆九娘，看见小七的冰晶在掌心重新凝结，却又在接触到震荡的瞬间碎成齑粉；楚长风的手按在剑柄上，指节发白；王书生的《天机卷》被震落在地，纸页哗啦啦翻到最后一页，露出\"终焉非终\"四个血字。
\"变量因子在暴动。\"青冥子的铜铃残片突然发出刺耳鸣响，\"他的身体......\"
林阎猛地攥紧胸口的生死簿残页。
残页烫得惊人，几乎要灼伤皮肤。
他能感觉到有什么东西从骨髓里往外钻，顺着血管爬向四肢百骸。
低头时，他看见手腕上的皮肤正在裂开，淡金色的符文从伤口里渗出来，像活过来的金线，顺着红绳往陆九娘手上爬。
\"我不会被命运定义！\"他咬牙低吼。
陆九娘的手突然用力，把他往自己身后拉了拉。
林阎看见她眼里的倔强，和记忆里那个举着桃木剑冲进鬼域的姑娘重叠——那时她也是这样，把他护在身后，说\"我来扛\"。
因果核心的震荡越来越剧烈。
林阎听见命运守门人在喊什么，听见王书生在捡《天机卷》，听见楚长风拔剑的清鸣。
但这些声音都像隔着层毛玻璃，他只能听见自己的心跳，和血管里那股力量的嘶吼。
淡金色符文爬上他的手背，沿着脖颈往耳后延伸。
他盯着自己的手，突然笑了。
\"既然是实验品......\"他转头看向陆九娘，她的红绳已经被符文染成金色，\"那就做个不听话的实验品吧。\"
陆九娘的眼睛亮了。
她握紧他的手，红绳上的金纹突然绽放出强光。
林阎感觉有股热流从她掌心涌来，压下了血管里暴动的力量。
他转头看向因果核心，看见导师正望着他们，眼底有他读不懂的情绪。
\"林阎！\"青冥子的声音里带着少见的急切，\"核心要崩了！\"
林阎深吸一口气。
他能感觉到变量因子在体内翻涌，能看见金色符文在皮肤下流动，像要破体而出。
他握紧陆九娘的手，看向因果核心，又看向导师，最后看向悬浮在虚空中的黑山老母的声音来源。
\"要终结变量？\"他扯了扯嘴角，\"先问问我同不同意。\"
话音未落，因果核心突然迸发出刺目金光。
林阎眼前一黑，最后感受到的，是陆九娘掌心的温度，和皮肤下符文灼烧般的疼痛——那些符文，正在以肉眼可见的速度，爬向他的心脏。