实验室的冷光惨白地铺在吕明远的脸上，他还没从“叶云天已死”的震惊与那股莫名的空洞感中完全抽离。指尖残留着远程操作终端的冰凉，空气中似乎还弥漫着“云天3号”核心熔毁时那股金属与数据烧焦的混合气味。他赢了，以一种近乎惨烈的方式，向那个他恨了半生的兄长讨还了“被抛弃”的债。可为什么，心脏像是被塞进了一块浸满冰水的海绵，沉重得让他喘不过气？
就在这时，一道极细微的嗡鸣从实验室角落传来。那声音不像是任何已知设备的运行声，更像是某种能量场在空间中撕开缝隙时的震颤。吕明远猛地抬头，只见原本空置的实验台中央，不知何时悬浮着一枚鸽子蛋大小的金属球。它通体银白，表面流淌着淡淡的流光，像是凝固的月华，却又散发着一种难以言喻的科技质感——那是他从未见过的技术层级，远超云天集团现有的任何造物。
“那是什么？”吕明远下意识地后退一步，警惕地盯着那枚金属球。他确定自己的安保系统没有被触发，这东西就像是凭空出现的。
金属球突然微微震颤，一道柔和的白光从中射出，笼罩了吕明远的头部。他想躲闪，却发现身体像是被无形的力量固定在原地，意识瞬间被一股强大的吸力拉扯，天旋地转间，周围的实验室景象如潮水般退去。
“别紧张，吕明远。”一个声音在他意识深处响起，平静，温和，却带着一种穿透时光的厚重感。
吕明远的瞳孔骤然收缩——这个声音，是叶云天！
“你没死？！”他的意识在尖叫，愤怒与一丝连他自己都不愿承认的慌乱交织在一起，“这是你的新把戏？想装神弄鬼吓我？”
“我是否‘死亡’，对你而言或许没那么重要。”叶云天的声音没有丝毫波澜，“重要的是，有些事，你该亲眼看看了。”
拉扯感骤然停止。
吕明远发现自己“站”在一片破败的棚户区里。说是“站”，其实更像是意识的悬浮——他能清晰地感知周围的一切，却碰不到任何东西，身体仿佛成了透明的影子。
刺骨的寒冷瞬间包裹了他。这不是实验室空调的冷，而是那种能钻进骨头缝里的冬夜严寒。铅灰色的天空低垂着，看不到一丝星光，只有几盏昏黄的路灯，在结了薄冰的泥泞小路上投下惨淡的光晕。四周是低矮的、用废旧板材和油毡搭成的棚屋，很多连完整的窗户都没有，寒风穿过缝隙，发出呜呜的嘶吼，像是无数冤魂在哭泣。空气中混杂着煤烟、垃圾和某种难以言喻的、属于贫穷与绝望的气息。
这地方……有些熟悉。吕明远的意识泛起一阵模糊的刺痛，像是被遗忘的记忆碎片在挣扎。他好像……在这里待过？
就在这时，一阵微弱的、断断续续的呻吟声传入耳中。声音来自不远处一个更为破败的棚屋——说是棚屋，其实更像是用几根木棍撑起的遮雨棚，半边已经塌了，露出里面堆积的干草。
吕明远的意识不受控制地飘了过去。
然后，他看到了“他”。
一个极其瘦小的孩子，蜷缩在冰冷的干草堆里。那孩子最多只有六岁，身上裹着一件破烂不堪的棉袄，棉花从无数破洞里露出来，根本起不到保暖作用。小脸冻得青紫，嘴唇干裂起皮，早已失去了血色。他紧闭着眼睛，长长的睫毛上甚至凝结着细小的冰粒，呼吸微弱得像风中残烛，胸口起伏几乎难以察觉。
那是……年幼的自己？
吕明远的意识像是被重锤狠狠砸中，瞬间一片空白。他记忆里关于童年的画面，大多是被养父母领走后的场景，而在此之前，只有一片混沌的冰冷和饥饿。他模糊地记得自己好像流过很多泪，喊过“妈妈”和“哥哥”，但回应他的只有无尽的寒冷和黑暗。他一直以为，那段日子，自己是被彻底抛弃在原地，任其自生自灭的。
可眼前这一幕，比他记忆里的“冰冷”更具体，也更残酷——这个年幼的叶云帝，分明已经走到了生命的尽头，随时都会被这无情的寒冬吞噬。
“原时间线里，你没能撑过这个夜晚。”叶云天的声音再次响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“饥饿和严寒，会在这里终结你的生命。”
吕明远的意识剧烈地波动起来。愤怒，不甘，还有一丝隐秘的恐惧。他想反驳，想说这都是叶云天编造的谎言，可眼前那具年幼身体的脆弱与绝望，是如此真实，真实到让他心脏抽痛。
就在这时，一阵急促的、深一脚浅一脚的脚步声从远处传来，打破了棚户区的死寂。
一个稍大些的孩子，跌跌撞撞地从泥泞的小路上跑来。他看起来也只有七八岁的样子，同样穿着单薄的衣服，小脸冻得通红，鼻尖挂着晶莹的鼻涕。他跑得很急，胸口剧烈起伏，呼出的白气在冷空气中瞬间消散，脚下的泥水溅湿了他的裤腿，甚至渗进了破旧的草鞋里，但他毫不在意，只是朝着这个破败的棚屋狂奔。
当那个孩子跌跌撞撞地冲进棚屋，扑到干草堆前时，吕明远的意识彻底僵住了。
那是……年幼的叶云天。
虽然比记忆中更瘦小，更稚嫩，但那张脸，那双眼睛，即使在昏暗的光线下，也能清晰地辨认出来。
“云帝！云帝！”少年叶云天的声音带着哭腔，还有长时间奔跑后的喘息，他跪在干草堆前，小心翼翼地伸出冻得通红的小手，颤抖着探向年幼叶云帝的鼻息。
当感觉到那微弱得几乎不存在的气流时，少年叶云天的眼泪瞬间涌了出来。“云帝，你醒醒……别睡……”他哽咽着，手忙脚乱地解开自己怀里紧紧抱着的东西。
那是一块用干净的布包着的东西，打开后，是半块已经有些发硬的馒头。还有一块叠得整整齐齐的、明显更厚实暖和的棉布。
“哥……哥给你带吃的来了……”少年叶云天的声音因为激动和寒冷而微微发颤，他把棉布小心翼翼地盖在年幼叶云帝的身上，然后拿起那半块馒头，凑到嘴边，用自己的牙齿一点点咬碎，再用舌头舔湿，让馒头变得柔软一些，才笨拙地、一点点地喂到年幼叶云帝的嘴边。
“云帝，张嘴……吃一点……吃了就有力气了……”他耐心地重复着，眼神里充满了焦急和恐惧，泪水一滴滴落在年幼叶云帝冰冷的脸上，“娘说了，要好好照顾你……哥不会让你有事的……”
年幼的叶云帝似乎被食物的气息刺激到了，干裂的嘴唇微微动了动，艰难地吞咽着。
看到弟弟有了反应，少年叶云天像是看到了希望，他把剩下的小半块馒头小心地放在一边，然后脱掉自己那件同样破旧但相对干净的外套，紧紧地裹住年幼的弟弟，再将自己小小的身体贴上去，用自己的体温去温暖那几乎冻僵的小小身躯。
“暖和点了吗？云帝……”少年叶云天把脸埋在弟弟的颈窝，声音带着哭腔，却异常坚定，“撑住……一定要撑住……哥一定让你活下去。大伯说了，找到一户好人家，就能给你找吃的，就能让你活下去……哥会想办法的，你别睡，好不好？”
寒风依旧在棚屋外嘶吼，棚屋里却仿佛因为这两个紧紧依偎的小小身影，有了一丝微弱的暖意。少年叶云天的身体也在发抖，显然也冻得厉害，但他死死地抱着弟弟，一动不动，像是在守护着全世界最珍贵的宝藏。
吕明远的意识在剧烈地颤抖，像是要被某种汹涌的情绪撕裂。
这不是真的……
他想呐喊，想否认。他记忆里的叶云天，是那个拥有一切、高高在上的“天之骄子”，是那个“抛弃”了他的兄长。可眼前这个少年，这个为了救他，跑了不知多少路，冒着严寒，偷拿家里的馒头，用自己身体给他取暖，哭得满脸泪水却依旧咬牙发誓要让他活下去的孩子……怎么可能是叶云天？
他从未见过这一幕。他的记忆里，只有被丢下的冰冷，只有等待的绝望，只有被领养时那种茫然无措的惶恐。这段被温暖包裹的、被兄长拼死守护的记忆，像是被硬生生从他的生命里剜掉了，只留下一个血淋淋的空洞，被后来的怨恨和嫉妒填满。
“那天，我找到你的时候，你已经快没气了。”叶云天的声音在他意识深处响起，平静中带着一种历经沧桑的疲惫，“我跑了三公里路，从大伯家偷拿了他省下来的半块馒头——那是我们那天唯一的口粮。我怕你冻僵，把娘留给我的那块保暖布也带来了。”
叶云天顿了顿，声音里似乎带上了一丝叹息：
“我救了你，吕明远。这不是幻觉，不是我的谎言。这是发生过的，被你遗忘，或者说，被仇恨掩盖的真相。”
吕明远的意识像是坠入了冰海，又像是被投入了熔炉。冰冷的怨恨与眼前这灼热的、从未被他知晓的温暖激烈碰撞，让他几乎无法思考。
那个在寒风中紧紧抱着弟弟、声嘶力竭发誓要让他活下去的少年……真的是叶云天？
那他这些年的恨，这些年的挣扎，这些年处心积虑的报复……又算什么？
意识的悬浮状态开始变得不稳定，周围的棚户区景象如同水波般荡漾、模糊。但吕明远的意识深处，却清晰地烙印下了那个画面——漫天寒夜里，两个瘦小的身影紧紧依偎，一个用尽全力，守护着另一个濒死的生命。
那道坚定的、带着哭腔的声音，仿佛穿越了四十多年的时光，重重地砸在他的心上：
“云帝，撑住，哥一定让你活下去。”