明州港·万国海贸会尾声
持续了月余的万国海贸会已近尾声，但码头的喧嚣丝毫未减。满载着丝绸、瓷器、茶叶的南海诸国商船正在做最后的装货，准备启航归国。空气中弥漫着离别的喧嚣、成交的喜悦和货物特有的混合气味。夕阳的金辉洒在桅杆林立的港湾上，给一切都镀上了一层暖色。港口巡哨的明州水师士兵们，经历了一个多月的紧绷，此刻也难免有些松懈，三三两两地倚着船舷，看着那些肤色黝黑、衣着奇特的异国商人讨价还价。
谁也没有注意到，在港湾最外围，靠近防波堤的阴影里，十几条涂成墨黑色、形制低矮狭长的关船和快船，如同贴着海面滑行的毒蛇，悄无声息地借着暮色的掩护，混在归港的渔船群中，缓缓向灯火通明的核心泊位区域靠近。每条船上，都蹲伏着数十个精赤上身、只穿兜裆布、口衔短刀、背负竹筒或皮囊的倭寇。为首那条稍大的关船上，服部鬼藏一身漆黑的紧身水靠，只露出一双在暮色中闪烁着疯狂与怨毒的细长眼睛。他手中，紧握着一枚刻着扭曲鬼面的令牌。
“八幡大菩萨护佑！风魔众的勇士们！”服部鬼藏的声音如同夜枭低鸣，带着一种病态的狂热，“唐狗夺我财路，锁我海疆，视我如草芥！今日，便是复仇之时！让明州港的冲天烈焰，照亮我等的武士之魂！目标，前方最大商船与码头货栈！放‘八幡怒’！”
呜——！
一声凄厉的竹哨划破暮色！
十几条快船如同离弦之箭，猛地从渔船群中窜出！船上的倭寇怪叫着，点燃了手中竹筒或皮囊口延伸出的长长引信！那引信滋滋冒着火花，散发出刺鼻的硫磺硝石气味！他们奋力将点燃的“八幡怒”投向泊位上最大最显眼的几艘三佛齐、占城商船，以及码头边堆积如山的丝绸、香料、茶叶货栈！
“敌袭！倭寇放火！”
“快救火！保护商船！”
凄厉的警报声和惊恐的呼喊瞬间撕裂了港口的祥和！
轰！轰！轰！轰！
如同地狱之火降临！
那些“八幡怒”落地即爆！粘稠的火油混合着烈性火药猛烈爆燃开来！橘红色的火球腾空而起，瞬间吞噬了被击中的商船和货栈！火油四溅，沾上什么烧什么！木质的船体、干燥的丝绸、易燃的香料、堆积的茶叶…立刻变成了最好的燃料！火借风势，风助火威！
几乎是眨眼之间，数艘巨大的商船变成了漂浮在海面上的巨大火炬！熊熊烈焰冲天而起，映红了半边夜空！滚滚浓烟如同狰狞的黑龙，直冲云霄！码头上堆积的货物更是化为一片火海！火焰沿着栈道飞速蔓延，舔舐着停泊在附近的船只！惊恐的尖叫声、绝望的哭喊声、物品燃烧的噼啪爆裂声、船体在高温下扭曲崩裂的呻吟声…汇成一曲恐怖的交响！
“灭火！快拿沙土！水龙队！”冯崇嘶哑的吼声在混乱中响起，他须发皆张，目眦欲裂！他万万没想到，倭寇竟如此丧心病狂，敢在万国海贸会尾声发动如此大规模的纵火袭击！这已不是劫掠，而是赤裸裸的恐怖袭击！是对大唐国威最恶毒的践踏！
水师士兵和市舶司的差役们如梦初醒，手忙脚乱地试图组织救火。然而火势蔓延太快！倭寇的快船在混乱中如同跗骨之蛆，四处游弋，不断向新的目标投掷“八幡怒”！一些悍不畏死的倭寇甚至试图跳上码头，用短刀砍杀救火人员，制造更大的混乱！
“靖海营！随我杀光这些倭狗！”一声炸雷般的怒吼盖过了所有喧嚣！只见秦川身披玄色龙鳞甲，手持靖海剑，如同一尊浴血修罗，率领着数百名同样杀气腾腾的靖海营士兵，乘着几条快船，如同尖刀般从侧翼狠狠插入混乱的战局！他们显然是接到示警，从靖海屿方向紧急驰援而来！
秦川的双眼赤红！看着眼前这炼狱般的景象，看着那些在火海中挣扎哀嚎的异国商人，看着被烈焰吞噬的大唐财富与尊严，胸中的怒火几乎要炸裂开来！新仇旧恨，在这一刻彻底点燃！
“弩箭！覆盖倭船！跳帮队！跟我上！”秦川怒吼着，手中强弩率先发射！嗖！一支劲矢如同闪电般射穿了一名正在投掷“八幡怒”的倭寇胸膛！
嗡！一片密集的弩箭如同死亡之雨，瞬间覆盖了倭寇的快船！惨叫声不绝于耳！靖海营的快船狠狠撞上倭寇船只，秦川第一个跃上敌船，靖海剑化作道道匹练寒光！龙鳞甲硬抗着倭寇绝望的劈砍，刀锋划过，只留下刺耳的金铁刮擦声和点点火星！他身后的靖海营士兵如同虎入羊群，弩箭点射，横刀劈砍，所过之处，倭寇如同被收割的麦子般倒下！
服部鬼藏站在稍远的关船上，看着自己精心策划的毁灭盛宴被突然杀出的玄甲唐军搅乱，看着手下精锐在对方恐怖的装备和战力面前如同土鸡瓦狗，眼中闪过一丝难以置信和疯狂的怨毒！他猛地抽出忍刀，指向秦川的方向，用倭语尖声嘶吼：“杀了那个唐将！赏千金！”
数名最悍勇、明显是忍者的倭寇，眼中闪过决死的光芒，口中断喝，身形如同鬼魅般扑向秦川！他们手中忍刀刁钻狠辣，专攻关节甲缝！甚至有人甩出带着倒钩的锁链，试图缠住秦川的腿脚！
“来得好！”秦川夷然不惧，靖海剑舞动如轮，精准地格开数把忍刀！铛铛铛！火星四溅！同时脚下步伐变幻，巧妙地避开锁链缠绕！一名忍者欺身近前，袖中寒光一闪，淬毒的袖箭直射秦川面门！秦川猛地一偏头，毒箭擦着耳畔飞过！他左手如电般探出，抓住那忍者持刀的手腕，用力一拧！咔嚓！骨裂声伴随着凄厉的惨嚎！右手的靖海剑顺势抹过其咽喉！
战斗惨烈而迅速。在装备、训练和复仇怒火的三重碾压下，纵火的倭寇快船或被击沉，或被跳帮屠戮殆尽。服部鬼藏见势不妙，在亲信忍者的拼死掩护下，砍断缆绳，驾着那条稍大的关船，仓皇撞开一条燃烧的商船残骸，遁入黑暗的海面。秦川想追，却被蔓延的火海和漂浮的障碍阻挡，只能眼睁睁看着那关船的影子消失在浓烟与夜色中。
大火直到后半夜才被勉强控制。曾经繁华的码头区域化为一片焦黑的废墟。数艘价值连城的南海巨舶化为焦炭沉入海底，堆积如山的货物化为灰烬，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和无尽的悲伤。万国海贸会，以一场惨烈的烈焰劫难，草草收场。
冯崇站在余温未散的焦土上，看着眼前疮痍，脸色铁青，双手紧握成拳，指甲深深嵌进掌心。钦差大臣更是面如死灰。这场袭击造成的直接经济损失和对外贸信誉的打击，难以估量！倭寇的疯狂，超出了所有人的预料！
“秦将军…”冯崇的声音沙哑干涩，带着深深的疲惫与愤怒。
“冯大人。”秦川走到他身边，玄甲上沾满烟灰和血迹，眼神却冰冷如寒潭，“此仇不报，秦川誓不为人！请大人上奏陛下，秦川请命，即刻率靖海营，东征萨摩！不屠尽风魔众，不擒杀服部鬼藏，绝不回师！”
冯崇看着秦川眼中那几乎凝成实质的杀意，重重点头：“好！本官与你联名上奏！此等血仇，必须以血洗刷！” 明州港的冲天烈焰，将彻底点燃大唐对倭国复仇的熊熊战火！
金山岛东北部·“燕窝屿”海湾
经历了一个多月与风浪的搏斗，沿着陈枭秘藏海图标注的航线，秦川率领的由三艘坚固斗舰和两条缴获的海盗快船组成的“大唐镇海金山宣慰使”船队，终于抵达了航线上标注的补给点——“燕窝屿”。
眼前的景象让所有第一次踏上这片土地的人都屏住了呼吸。碧蓝如玉的海水清澈见底，细白的沙滩如同铺开的绸缎，在阳光下闪耀着柔和的光芒。岛屿不大，覆盖着茂密的、从未见过的深绿色植被，许多树木高大笔直，叶片细长如刀，散发着一种奇异的清香。海鸟在碧海蓝天间自由翱翔，发出清脆的鸣叫。与明州港的硝烟炼狱相比，这里宛如世外桃源。
“将军！快看沙滩！”了望手兴奋地大喊。
秦川走到船舷边，拿起那具刚刚由快马送来、还带着将作监火漆余温的“千里眼”。这黄铜打造的圆筒入手沉重，两端的火漆密封严丝合缝。他学着阿史那云信中所说，闭上一只眼，将另一端凑近。
视野瞬间拉近！
原本模糊的沙滩细节变得清晰无比！他甚至能看到沙粒的晶莹！而在靠近海浪冲刷的边缘，一片大约数丈宽的区域，沙粒中赫然夹杂着无数闪烁的金色光点！如同星辰洒落人间！在望远镜的视野里，那光芒是如此清晰、如此诱人！
“金砂！真的是金砂！”饶是秦川见惯了生死，此刻也忍不住心跳加速！陈枭海图所载“岛东有金砂浅滩”，竟如此轻易便得见！这“千里眼”神器，更是让这发现震撼人心！
船队在一片欢呼声中缓缓靠岸。靖海营士兵们如同下山的猛虎，迅速控制了滩头，建立起简易的防御工事。秦川带着一队精锐，踏上这片陌生的土地。脚下的沙滩松软温暖，空气中弥漫着草木的清香和海风特有的咸腥。
“将军！看那边！”一名士兵指着岛屿深处一片格外高大、树皮呈灰白色的树林喊道。
秦川再次举起千里眼。那片树林中的树木，树干笔直如枪，高耸入云，树皮斑驳，在阳光下泛着淡淡的银灰色光泽。其雄伟之势，远超之前所见！
“神木！必是神木！”秦川心中激动。阎大匠和阿史那云梦寐以求的造船龙骨之材，就在眼前！
勘探队很快在岛屿中部一处背风的山坳里，发现了占城商人描述的那种“入火不化、遇水不沉”的黑色石块。它们随意散落在裸露的岩石地表，黝黑发亮，入手沉重。一个随船的铁匠迫不及待地用火镰敲打一块煤石，溅起明亮的火星，将其投入一小堆篝火中，那煤块竟真的熊熊燃烧起来，火势猛烈而持久！
“好东西！真是好东西！”铁匠兴奋地手舞足蹈，“比木炭耐烧多了！要是拿来炼铁打甲，不知能省多少柴火，多出多少好铁！”
然而，这片宁静的乐土并非无人之境。就在船队扎营的第二天清晨，营地外围的哨兵发出了警报！
秦川冲出营帐，登上临时搭建的了望台，举起千里眼。只见营地西侧那片茂密的、长满荆棘的低矮灌木丛边缘，影影绰绰出现了数十个身影。
他们皮肤黧黑，近乎赤身，只在腰间围着简单的兽皮或草裙，身形精瘦，头发卷曲。手中拿着简陋的石斧、削尖的木矛，还有那种极具特色的、弯曲如飞鸟回旋的投掷武器。他们站在灌木丛边缘，警惕而充满敌意地注视着这些闯入家园、奇装异服的不速之客，口中发出低沉的、意义不明的呼喝声。为首一人，脸上涂着白色的神秘花纹，眼神如同受惊的野兽，紧紧盯着营地中央那面迎风飘扬的赤色唐龙旗。
金山岛的宁静，随着原住民警惕的目光，被悄然打破。宣示主权之路，绝非坦途。
撒马尔罕·波斯都督府
这里已不再是那个被软禁的华丽牢笼。临时挂起的“大唐波斯都督府”牌匾下，进出的不再是纳斯尔的眼线，而是萨珊遗老、粟特商人代表和复国义勇军的军官。空气中弥漫着羊皮纸、墨水和一种名为“权力”的紧张气息。
查拉维一身利落的紫色骑装，正伏案疾书。案头堆满了各地汇集来的情报：呼罗珊方向大食军频繁调动的迹象；纳斯尔“圣火令”下，部分祆教部落态度暧昧的回函；义勇军新募兵员的粮饷器械缺口清单…千头万绪，压在她单薄的肩上。
“公主殿下！”一名风尘仆仆的萨珊老贵族快步走进，脸上带着愤怒和忧虑，“不好了！阿尔达希尔那个小人，又在煽风点火！他跑到那些对划出河东草场不满的部落首领那里，说您…说您引狼入室，用大唐的刀架在河中的脖子上！说抚恤重建的钱粮，都是羊毛出在羊身上，最终会变成大唐控制河中的绞索！更可恨的是，他还散布谣言，说您…说您与高仙芝将军…” 老贵族涨红了脸，后面的话难以启齿。
查拉维放下笔，深紫色的眼眸中没有愤怒，只有一片冰封的冷静。阿尔达希尔的手段，下作却有效。他在利用底层士兵和部落民对失去牧场的愤怒，以及对未来不确定性的恐惧，动摇她辛苦凝聚的人心。
“知道了，阿扎尔叔叔。”查拉维的声音平静无波，“跳梁小丑，不足为惧。他越是如此，越证明纳斯尔大祭司的日子不好过，只能用这些下作手段来拖延。”
她站起身，走到窗边，望向城外安西军大营的方向。高仙芝的帅旗在风中猎猎作响。“我们的根基是什么？是那些领到抚恤粮米、不再忍饥挨饿的遗属！是那些在都督府帮助下重建家园的平民！是那些拿着通关文书、憧憬着重开丝路赚取财富的粟特商人！阿尔达希尔几句谣言，能让他们饿肚子？能拆掉他们的房子？能堵住他们的商路吗？”
她转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“传令下去：第一，义勇军明日开拔，前往河东草场边缘‘巡狩练兵’！大张旗鼓！让那些部落首领看看，是谁在守护他们的牧场！第二，以都督府名义，邀请所有粟特大行商，三日后赴宴！我要亲自宣布，第一批获得大唐皇帝陛下特批、享受安西四镇免税通关资格的商队名单！第三，让‘暗影之蛇’的人，把阿尔达希尔私下里倒卖圣火军淘汰军械给大食边境部落的证据，巧妙地‘送’到纳斯尔大祭司最信任的圣火卫士长手里！”
查拉维的话语，条理清晰，招招致命。用武力展示威慑不满者，用实实在在的通商利益巩固商人支持，用敌人的污点反制敌人！政治的斗争，不见硝烟，却同样凶险万分。
“公主英明！”老贵族阿扎尔眼中爆发出敬佩的光芒，“老朽这就去办！”
查拉维点点头，重新坐回案前，提笔继续书写。她紫色的身影在烛光下显得坚定而孤独。整个河中的道路布满荆棘，外有拂菻大食的虎视眈眈，内有纳斯尔、阿尔达希尔的掣肘暗算。但为了波斯复国的渺茫希望，她别无选择，只能在这权力的钢丝上，步步为营。高仙芝的铁骑是她最大的依仗，也是悬在她头顶的双刃剑。如何利用好这把剑，又不被其所伤，是她必须破解的难题。
长安·将作监秘坊
“成了！阎大匠！快看！成了！”阿史那云激动得小脸通红，手里高高举着一个黄铜打造的圆筒，如同捧着绝世珍宝。圆筒两端镶嵌着打磨得极为光滑的水晶薄片，边缘被暗红色的火漆严丝合缝地密封着。
阎立德颤抖着接过这名为“千里眼”的神器，学着阿史那云的样子，闭上一只眼，将另一端凑近。他缓缓转动圆筒中段用于调节的两个嵌套铜管（阿史那云根据单筒望远镜原理摸索出的简易调焦装置），对准了秘坊庭院尽头那棵高大的槐树。
奇迹发生了！
原本数十步外模糊的树叶脉络、树皮上的纹路、甚至一只停在枝头梳理羽毛的麻雀，都瞬间变得清晰无比，仿佛近在咫尺！阎立德的手猛地一抖，差点将千里眼摔落在地！浑浊的老眼中，爆发出如同孩童般纯粹而震撼的光芒！
“神乎其技！神乎其技啊！娘娘！您…您真乃鲁班再世！”阎立德激动得语无伦次，对着阿史那云深深一揖，“此物一出，必将改变战阵观敌、海疆了望之格局！功在千秋啊！”
阿史那云得意地扬着小脸，像只骄傲的小孔雀：“那是！也不看看是谁造的！阎大匠，你说咱们要是把这千里眼装在水师的楼船桅杆上，或者给秦川大哥他们探路用，是不是再也不用怕倭寇偷袭或者找不到暗礁了？”
“何止！”阎立德抚摸着冰凉的铜管，如同抚摸情人的肌肤，“陆战观敌情，海战察敌踪，勘探寻矿脉…此物妙用无穷！娘娘，请速将此物及制法，献于陛下！”
“嗯嗯！”阿史那云用力点头，眼睛亮晶晶的，“我这就写奏章！还要告诉琰哥哥，让他多给我点好水晶！这点根本不够用！” 她仿佛已经看到自己发明的千里眼遍布大唐水师楼船，看到秦川站在船头用它锁定倭寇巢穴的场景。将作监的偏院里，一项足以改变战争形态的伟大发明，悄然诞生。