靖海屿·龙王窟深处
爆炸残留的硝烟味混杂着海水的咸腥和尸体腐败的恶臭，在空旷的溶洞中久久不散。昔日喧嚣的海盗巢穴，如今只剩下断壁残垣、燃烧后的焦黑痕迹和死一般的寂静。靖海营的士兵们如同工蚁般穿梭其间，清理着残骸，将搜刮出的财货一箱箱抬出洞外。金沙、散碎银钱、劫掠来的丝绸瓷器、成捆的皮毛…在洞口临时平整出的空地上渐渐堆积成小山，在正午的阳光下反射着诱人又刺眼的光芒。
秦川靠在一块冰冷的岩石上，龙鳞甲已经卸下，只穿内衬的皮甲，右肩缠着厚厚的绷带，隐隐透出血渍。爆炸的冲击让他内腑受了震荡，此刻脸色还有些苍白。他手中捏着一卷刚从一个炸塌的石柜里扒拉出来的海图，眉头紧锁。
这图显然比之前缴获的更加精细。上面不仅清晰地标注了恶鬼屿复杂的暗礁和鬼打墙区域的安全通道，还用朱砂详细描绘了一条全新的航线——从明州港出发，贴着琉球群岛外围南下，避开风浪险恶的深海区域，借助一串不起眼的小岛作为跳板，直抵“金山”巨岛的东北部！旁边注着一行小字：“避飓风鬼涡，需于‘燕窝屿’补给淡水，岛东有金砂浅滩。”
“燕窝屿…金砂浅滩…” 秦川低声念着，眼中精光闪烁。这陈枭果然还藏着后手！这条航线，避开了风魔众活动的传统区域和凶险的深海飓风带，安全系数大增！价值远超那些黄白之物！
“将军！有发现！”一个百骑司的探子快步跑来，手里捧着一个烧得半焦、沉甸甸的铁匣。铁匣锁扣已被砸开，里面是几封同样被熏黑的信笺，纸张特殊，带着淡淡的异香。
秦川接过，展开信纸。上面的文字并非汉字，也非倭国假名，而是弯弯曲曲如同蝌蚪般的符号。信笺下方，盖着一个清晰的印章图案——一只威严的双头鹰！
“拂菻文？双头鹰印？”秦川心头一跳！陈枭这海盗头子，竟然还和万里之外的拂菻人有联系？他立刻想到明州万国海贸会上普瓦提的见闻！“快！找懂行的！立刻誊抄一份，连同这印鉴图样，八百里加急送明州冯大人处，转呈陛下！”
“是！”探子领命而去。
秦川望着洞外忙碌的士兵和堆积的战利品，再看向手中这张通往“金山”的宝贵航线图，最后目光落在那铁匣上残留的双头鹰印记，胸中一股郁结之气翻涌。陈枭虽死，他留下的烂摊子和牵扯出的势力，却比想象中更庞大、更复杂！风魔众的仇还没报，这拂菻人又冒了出来！
“将军，俘虏清点完毕。”副将上前汇报，“除当场格杀和炸死的，共擒获大小头目十七人，喽啰一百四十三人。按招抚令，如何处置？”
秦川眼中寒光一闪，将那份航线图小心收起，指着那堆缴获的倭国忍具和染血的密信：“风魔众的死硬分子，手上沾了我兄弟血的，挑出来，明正典刑！祭奠阵亡将士！剩下的，分开审！把风魔众在萨摩的老巢地形、鬼哭礁联络点的细节、服部鬼藏的长相习惯，给老子一点一点榨出来！愿意戴罪立功的，按招抚令办！想耍花样的…” 他做了个抹脖子的手势，声音冰冷，“送去见他们的八幡大菩萨！”
“得令！”副将领命，杀气腾腾地去了。秦川的目光投向东方，九州岛的方向。血债，必须血偿！等老子料理完这里的残局，养好伤，就是尔等倭寇的末日！
撒马尔罕·“圣火”王宫·密室
胜利的狂欢早已散去，王宫深处只剩下冰冷的权谋算计。密室内烛火摇曳，映照着纳斯尔阴晴不定的脸。阿尔达希尔垂手侍立，眼中燃烧着怨毒。
“查拉维…好手段！真是好手段！”纳斯尔的声音像是从牙缝里挤出来，手指无意识地敲击着桌面，“抚恤遗孤，重建房屋，打通商路…她拿着大唐的钱和名头，收买的是我河中的民心！现在满城都在传颂‘都督大人’的仁德！连那些粟特商人，以前只认钱袋子，现在看她的眼神都跟看救世主似的！长此以往，这撒马尔罕，还有我纳斯尔立足之地吗？！”
“大祭司！不能再犹豫了！”阿尔达希尔急切地低语，如同毒蛇吐信，“她这是在温水煮青蛙！等她把人心都收买光了，把那些萨珊遗老和粟特商人的钱袋子都攥在手里，再加上城外虎视眈眈的高仙芝…到那时，您就真成了她砧板上的肉了！必须趁她羽翼未丰，斩草除根！”
“斩草除根？”纳斯尔猛地抬眼，目光如刀锋般钉在阿尔达希尔脸上，“怎么除？高仙芝就在城外！五千铁骑是吃素的？上次城头刺杀不成，反折了我们几个好手！现在动手，是逼着唐军屠城吗？！”
阿尔达希尔被纳斯尔的目光看得心中一寒，但仍强撑着道：“明的不行…就来暗的！下毒…制造意外…或者…借刀杀人！” 他眼中闪过一丝狡诈的狠毒，“高仙芝和唐军不可能永远待在这里！他们总要回安西！只要拖到唐军离开…查拉维没了爪牙，还不是任由我们揉捏？眼下…不妨先顺着她，让她去折腾那些抚恤重建的琐事，消耗她的精力和钱财。我们暗中积蓄力量，拉拢那些对划出河东草场不满的将领和部落首领！等时机一到…”
纳斯尔沉默着，眼神变幻不定。阿尔达希尔的话虽然冒险，却戳中了他心中最深的恐惧。查拉维的崛起速度太快了，快得让他寝食难安。拖…或许是目前唯一的办法。但真的能拖到唐军离开吗？查拉维背后那位深不可测的大唐皇帝，会给她多少支持？
“报——！”门外突然传来心腹卫士急促的声音，“大祭司！查拉维公主…不，都督大人求见！说有要事相商！”
纳斯尔和阿尔达希尔对视一眼，都从对方眼中看到一丝惊疑。这么晚了，她来做什么？
“请她进来！”纳斯尔深吸一口气，迅速调整好表情，恢复了祭司的威严。
密室门开，查拉维一身紫色常服，只带了两名贴身侍女，款步而入。她脸上带着惯有的沉静，但那双深紫色的眼眸在烛光下显得格外明亮，仿佛能穿透人心。
“深夜叨扰大祭司，还请见谅。”查拉维微微颔首，开门见山，声音清越，“查拉维此来，是有一份关乎河中乃至波斯未来安危的情报，需与大祭司共商。” 她示意侍女呈上一卷密封的羊皮纸卷。
纳斯尔狐疑地接过，展开。阿尔达希尔也忍不住凑近观看。羊皮纸上，用一种奇异的墨水绘制着简单的图案：一个双头鹰徽记，旁边标注着几个波斯古地名，以及一些代表军队集结的箭头符号。下方还有一行娟秀的波斯文小字：“拂菻秘使携重金入呼罗珊，密会大食东方总督阿布·穆斯林，欲以火器图纸、巨舰龙骨为酬，邀其夹击河中。期：秋末。”
“拂菻？大食？夹击河中？！” 纳斯尔脸色骤变，拿着羊皮纸的手都微微颤抖起来！这消息太震撼了！如果属实，刚刚经历大战、元气大伤的河中，如何能抵挡大食与拂菻的联手？！
“此情报从何而来？可靠否？！” 纳斯尔的声音带着一丝他自己都未察觉的惊惶。
“来源绝对可靠。”查拉维语气笃定，目光灼灼地看着纳斯尔，“乃我萨珊潜伏于呼罗珊的‘暗影之蛇’冒死传出。拂菻人垂涎‘金山’巨岛资源，忌惮大唐势力西扩，故行此驱虎吞狼之计，欲借大食之手，剪除河中这一屏障，同时消耗大食与大唐！其心可诛！”
她向前一步，声音带着一种迫人的力量：“大祭司！值此存亡之秋，河中断无内耗之理！当务之急，是摒弃前嫌，精诚合作！查拉维已将此情报密报高将军及长安！大唐绝不会坐视拂菻与大食勾结！然，我河中军民，更需同舟共济！查拉维恳请大祭司，开放圣火军武库，拨付粮饷，全力支持义勇军扩编整训！同时，请大祭司以祆教最高领袖之名，联络河中所有祆教部落、粟特城邦，共组抗敌联盟！唯有整合河中所有力量，背靠大唐支援，方能度过此劫，为波斯复国赢得喘息之机！”
查拉维的话语，如同重锤，狠狠敲在纳斯尔心上！外敌的巨大威胁，瞬间压倒了内部的龃龉！她不仅带来了致命的情报，更给出了解决方案——开放武库，支持义勇军，整合河中力量。这既是合作，也是在新的危机下，对他权威的又一次挑战和蚕食！但纳斯尔悲哀地发现，自己似乎没有更好的选择。拒绝？拂菻和大食的屠刀可不会跟他讲道理！
阿尔达希尔嘴唇哆嗦着，想反驳情报的真伪，想阻止查拉维借机扩权，但在那巨大的、迫在眉睫的战争威胁面前，他所有的小心思都显得那么苍白无力。
纳斯尔盯着羊皮纸上那狰狞的双头鹰，又看看查拉维那双仿佛洞悉一切的紫色眼眸，一股巨大的疲惫和无力感涌上心头。良久，他如同被抽干了力气般，颓然坐回椅子，声音沙哑：“公主…不，都督大人所言…甚是。武库粮饷…我会命人清点拨付。联络诸部…本座明日便发‘圣火令’…”
查拉维微微躬身，深紫色的眼眸中，一丝不易察觉的锋芒一闪而逝。危机，亦是机遇！在更大的风暴面前，纳斯尔这堵看似坚固的墙，终于被撬开了一道缝隙！
倭国·九州岛·萨摩藩某处隐秘山谷
夜黑如墨，只有山涧奔流的轰鸣和夜枭凄厉的啼叫。山谷深处，几间依山而建、毫不起眼的茅屋透出微弱的灯火。屋内，气氛压抑得令人窒息。
一个穿着黑色紧身忍装、只露出一双细长阴鸷眼睛的中年男子，正跪坐在主位。他便是风魔宗新任魁首，服部鬼藏。下首，几个同样打扮的风魔忍众头目匍匐在地，大气不敢出。
“八嘎！废物！一群废物！”服部鬼藏的声音如同毒蛇嘶鸣，压抑着狂怒，“陈枭那个蠢货！给了他‘八幡怒’！给了他最隐秘的航线！结果呢？不仅老巢被端，自己炸得尸骨无存！连带着我们在南海的眼线和财路全断了！现在唐狗封锁海疆，断绝贸易！奈良那些昏聩的贵族，只会把责任推给我们！道镜国师的压力…你们知道有多大吗？！”
一个头目壮着胆子抬起头：“魁首大人息怒！唐狗水师装备了新甲，异常坚韧，陈枭也是措手不及…眼下…我们该如何是好？”
“如何是好？”服部鬼藏眼中闪过疯狂的厉色，“唐狗以为封锁了海，断了商路，就能困死我们？就能让伟大的风魔众屈服？做梦！他们毁了我们南海的基业，我们就要让他们付出百倍的代价！让他们知道，得罪风魔众的后果！”
他猛地站起身，走到墙上挂着的简陋海图前，手指狠狠戳在靠近倭国本土的一个点上：“这里！明州港！唐狗炫耀他们水师、举办什么万国海贸会的地方！那里现在云集了多少商船？多少财货？唐狗最精锐的水师战船，也大半停在那里！”
他猛地转身，眼中燃烧着毁灭的火焰：“集结所有能调动的船只！快船、关船！不要大船！目标，明州港！时间，就在他们万国海贸会最热闹、防备最松懈的时候！不用接舷硬拼！用‘八幡怒’！用火箭！烧！给我狠狠地烧！烧光他们的船！烧光他们的码头！烧光那些万国商贾的货物！让明州港变成一片火海！让李琰的颜面扫地！让整个南海都记住风魔众的怒火！”
“烧…烧明州港？！”几个头目倒吸一口凉气！这目标太大了！风险太高了！一旦失败，风魔宗将面临灭顶之灾！
“怕了？”服部鬼藏的声音如同九幽寒风，“不成功，便成仁！与其被唐狗慢慢勒死，不如轰轰烈烈干一场！让世人都知道，风魔众的刀，还能见血！执行命令！立刻去准备！所有行动人员，出发前饮‘断魂酒’！此战，有进无退！”
“嗨！”几个头目被服部鬼藏疯狂的杀气所慑，咬牙领命。一场针对大唐东南最繁华港口、意图玉石俱焚的恐怖袭击，在绝望与疯狂中悄然酝酿。萨摩深山的夜，更加冰冷刺骨。
长安·太极宫·甘露殿
巨大的海疆舆图前，李琰负手而立，胸口的玉璧传来温润而稳定的热度。上官婉儿侍立一旁，将几份奏报轻声念出。
“明州钦差及秦川奏：靖海屿肃清，获陈枭秘藏海图，新辟明州至金山岛之安全航线，详载补给点及金砂浅滩。另缴获陈枭与拂菻人往来信函及双头鹰印鉴，铁证拂菻涉足金山岛，并意图不轨。秦川请旨，待伤愈残匪肃清，即率靖海营精锐，沿新航线往金山岛勘察，宣示主权，驱逐拂菻势力。”
“撒马尔罕八百里加急：查拉维公主获绝密情报，拂菻秘使携重金火器图入呼罗珊，密会大食东方总督阿布·穆斯林，图谋秋末共击河中！公主已联合纳斯尔，整合河中力量备战，并请朝廷早做定夺。”
“万国海贸会奏：招抚令初显成效，三股依附陈枭之中小海盗携船来投，共献大小船只十一艘，喽啰二百余。其供述风魔众在琉球以北‘蛇岛’设有中转密窟，并指认倭国在萨摩之秘密船坞两处。另有占城海商献上‘金山’岛东岸所拾奇异黑色石块，其质极坚，入火不化，遇水不沉。”
李琰静静听着，手指在海图上缓缓移动，从靖海屿滑向标注着“金山”的巨岛，又从金山岛滑向撒马尔罕，最后落在倭国九州岛的位置。胸口的玉璧，当他的意念集中在“金山”岛中部那片画着扭曲山脉的区域时，温热的强度似乎隐隐提升了一丝，带着一种奇特的“牵引”感。
“煤…神木…硫磺地热…还有能让玉璧感应的东西…” 李琰眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“这金山岛，真是块天赐的宝地！拂菻人、大食人…还有那阴魂不散的倭寇…都想染指？”
他转身，走到御案前，提笔蘸墨，一道道旨意如同无形的丝线，开始编织一张覆盖寰宇的大网：
“其一，准秦川所请！令其加紧肃清残匪，巩固靖海屿防务，储备淡水粮秣。待万事俱备，即率精干船队，携‘大唐镇海金山宣慰使’旌节，沿新辟航线，直抵金山岛！首要任务，探明拂菻人据点及兵力，宣示大唐主权！若遇抵抗，可相机行事，驱逐歼之！岛上神木、煤矿，着令就地取样，速送将作监研判！另，寻访土人，探查有无特异矿脉或地热奇观！”
“其二，飞鸽传书安西！令高仙芝：撒马尔罕局势，以稳为主！暗中支持查拉维整合河中力量，密切监控纳斯尔动向！对拂菻、大食勾结之情报，宁可信其有！着其加强边境斥候，严密监视呼罗珊方向大食军动向！若敌敢犯，可依托坚城，借河中诸部之力，固守待援！必要时，朕许其调动安西四镇兵力，越境威慑！务必确保河中屏障不失！”
“其三，明州水师冯崇！万国海贸会照常进行，然防务需升至最高！倭寇丧心病狂，恐铤而走险！着令加强港口巡哨，增设防火设施，储备灭火沙土！所有泊位商船，严查火源！发现可疑倭船或人员，无需禀报，立擒！凡投诚海盗所供倭寇据点‘蛇岛’、‘萨摩船坞’，着百骑司会同靖海营好手，速往查探！若确凿，伺机拔除！”
“其四，将作监阎立德、阿史那云！速研占城海商所献‘黑石’之用途！其言‘入火不化’，或可助燃？若用于冶炼、烧制琉璃，或用于水师巨舰锅炉…着令全力试验！另，金山神木样本一到，优先测试其造船、造甲之性能！”
一道道旨意，有的指向万里之外的拓殖，有的关乎西域屏障的稳固，有的防范近在咫尺的疯狂，有的则着眼于未来的技术飞跃。上官婉儿运笔如飞，心中震撼于李琰这统筹全局、决胜万里的气魄。
李琰放下笔，再次望向海图。玉璧的温热稳定地传来，那“金山”岛上的秘密，如同一个巨大的磁石，吸引着他。解决了倭寇，稳住了河中，下一个波澜壮阔的舞台，就在那浩瀚南海的最南端！他的目光锐利如鹰，仿佛已穿透万里波涛，看到了那座龙旗飘扬的巨岛。
将作监秘坊·偏院
巨大的水槽旁，一地狼藉。碎裂的水晶薄片在油灯下反射着凌乱的光芒。阿史那云顶着一头乱发，小脸上黑一道白一道，气鼓鼓地瞪着水槽里那个歪歪扭扭、用胶粘着两片好不容易磨制出来的弧形水晶薄片的黄铜圆筒。
“又漏了！又糊了！”她懊恼地抓起圆筒，对着油灯看去，里面的景象依旧扭曲模糊，水槽里的龙鳞甲更是糊成一团。
阎立德也是一脸愁容，捻着胡须：“娘娘，两片凸…凸透镜（他艰难地学着阿史那云的称呼）组合，中间留空腔隔绝水汽，想法精妙绝伦！然水晶磨制至如此之薄，已是极限，稍有不平或厚薄不均，则影像扭曲。胶合更是难题，寻常鱼胶遇水则软，密封不严，水汽渗入，前功尽弃啊…”
“烦死了！”阿史那云烦躁地抓了抓头发，目光扫过架子上李琰赏赐的那套流光溢彩的七宝琉璃盏。她几次想砸了取料，终究没舍得。突然，她瞥见角落里一个工匠正在用火漆密封一份刚绘好的图纸卷轴。那暗红色的火漆，遇热融化，冷却后坚硬如石，密封性极好。
“火漆！”阿史那云眼睛猛地一亮，如同黑暗中划过的闪电！她像只小鹿般蹦起来，冲到那工匠面前，一把抢过还带着余温的火漆棒和铜印。
“阎大匠！快！再磨两片最薄最平的！要一样大小！我有办法了！” 她举着火漆棒，兴奋得小脸通红，“我们用这个！趁热把水晶片边缘封死！像封密信一样！看水汽还怎么进去！”
阎立德先是一愣，看着阿史那云手中暗红色的火漆棒，浑浊的老眼渐渐瞪大，爆发出难以置信的精光！火漆密封？！这…这简直是神来之笔！虽然粗糙，但…或许真的可行！新的希望，在这堆水晶碎片中，再次被点燃。