金山岛·金山堡外围防线
太阳西斜，将金山堡新建的灰白色石墙染上一层温暖的金辉。堡内飘出诱人的麦粥香气，混合着冶炼炉的烟火气。库卡部落的孩子们在新建的夯土屋前追逐嬉闹，几个穿着靛蓝新布裙的妇女正小心翼翼地将晾晒的咸鱼干收起来。护矿队的训练已经结束，跳鹿和几个少年正爱不释手地擦拭着分发给他们的短刀，对着夕阳比划着刀锋的寒光，脸上洋溢着兴奋和自豪。一切都显得安宁而充满希望。
然而，这份安宁如同薄冰。王校尉站在新垒起的堡墙垛口后，眉头紧锁，鹰隼般的目光一遍遍扫视着河谷上游那片越来越幽暗的密林。风从那边吹来，带着桉树特有的清香，但王校尉那在尸山血海中磨砺出的直觉，却嗅到了一丝不同寻常的危险气息——太静了。连平日里黄昏时分最聒噪的鸟鸣声，都消失得无影无踪。
“都打起精神来！”王校尉低吼一声，声音在堡墙上回荡，“眼睛给老子瞪大点！耳朵竖起来！林子里…有东西！”
墙头上负责警戒的士兵们心中一凛，握紧了手中的弓弩和长矛，屏息凝神。下方的护矿队巡逻小队也下意识地放慢了脚步，领头的什长警惕地望向那片仿佛择人而噬的幽暗。
就在这时！
“咻——！咻——！咻——！”
一阵尖锐凄厉、如同毒蛇吐信般的破空声，毫无征兆地从河谷上游的密林边缘爆响！
几十道乌黑的流光，如同死神的獠牙，撕裂了黄昏的宁静，带着令人心悸的尖啸，闪电般射向河谷中那支正在巡逻的护矿小队！目标精准无比，直取要害！
“敌袭——！！” 巡逻小队什长目眦欲裂，嘶声狂吼！他猛地举起手中的包铁木盾！
“噗！噗！噗！”
沉闷的撞击声如同雨打芭蕉！几支乌黑的矛尖狠狠地扎在了盾牌上，发出令人牙酸的摩擦声！那矛尖竟是坚硬锐利的黑曜石，巨大的冲击力震得什长手臂发麻！
“啊——！”
“呃！”
惨叫声瞬间响起！并非所有士兵都有盾牌！两名走在侧翼的士兵猝不及防，被那快如闪电的黑曜石矛瞬间洞穿了身体！矛尖带着淋漓的鲜血从后背透出！其中一人甚至被巨大的力量带得向后踉跄几步，才轰然倒地！鲜血迅速在干燥的土地上洇开！
“是黑蛇！黑蛇部落！” 一个库卡部落的护矿队员看着那熟悉的、带着死亡气息的黑色矛杆和矛尖，发出了惊恐的尖叫！那是刻在他们骨子里的恐惧！
“举盾！靠拢！退向堡墙！” 什长声嘶力竭地命令，死死顶着盾牌，掩护着身边的队员。更多的黑曜石矛如同黑色的暴雨，从林缘的灌木和巨石后激射而出！咄咄咄地钉在盾牌上、地面上，甚至擦着士兵们的头皮飞过！
“敌袭！放箭！掩护！” 堡墙上的王校尉反应极快，怒吼声如同炸雷！墙头上的唐军弩手早已绷紧了神经，闻令立刻扣动扳机！
“嗡——！”
一片令人头皮发麻的弓弦震响！数十支精钢弩矢带着复仇的怒火，划过一道低平的弧线，狠狠射向黑曜石矛射来的方向！
“噗嗤！噗嗤！”
“呃啊！”
林缘的灌木丛中顿时响起几声短促的惨叫！几个刚刚探出身准备投掷第二矛的黑蛇战士被精准的弩箭射中，翻滚着倒下！但更多的黑影如同鬼魅般缩回了掩体，动作迅捷得惊人。
“跳鹿！骨哨！” 秦川的身影不知何时已出现在堡墙最高处的了望台，他手中紧握着一张特制的折叠钢弩，眼神冰冷如铁，死死锁定着林缘一处刚刚闪过人影的巨石后。
跳鹿听到秦川的呼喊，没有丝毫犹豫！他猛地从腰间摘下一个用某种大型猛禽腿骨制成的哨子，鼓起腮帮子，用尽全身力气吹响！
“呜——呜——呜——呜——！”
尖锐、急促、穿透力极强的骨哨声，如同受伤野兽的悲鸣，瞬间撕裂了河谷的喧嚣，传遍了堡垒内外每一个角落！这是库卡部落世代相传、用于传递最紧急危险信号的骨哨！四短一长，代表“致命的敌人来袭”！
堡垒内，刚刚还弥漫着饭香的安宁瞬间被打破！
“抄家伙！黑蛇来了！”
“保护仓库！保护炉子！”
“女人孩子进地窖！快！”
库卡首领库卡如同愤怒的棕熊，咆哮着抓起一把沉重的鹤嘴锄。所有库卡部落的青壮，无论老少，在骨哨响起的那一刻，眼中原始的恐惧瞬间被保卫家园的凶悍取代！他们抓起刚刚分到手的铁锹、锄头，甚至劈柴的斧头，如同潮水般涌向堡垒大门和各个防御点！这一刻，他们的利益与大唐牢牢绑在了一起！堡垒在，盐糖铁器就在！家就在！
“将军！贼人藏在石头和树后，弩箭效果不大！他们在逼近！” 王校尉看着那些借着地形掩护、如同黑色潮水般从林缘涌出的、涂满黑色泥彩的身影，焦急地喊道。黑蛇战士人数虽不算多约百人，但个个悍不畏死，身手矫健如猿猴，借着河谷边缘的巨石、土坎和稀疏的树木快速突进！他们投掷黑曜石矛的射程和威力虽不如唐弩，但近距离杀伤力极其恐怖！而且他们显然熟悉地形，推进路线刁钻！
秦川眼中寒光爆射！他看到了那个冲在最前面、如同黑色铁塔般的身影——毒牙！他手中的巨矛每一次挥舞，都带着撕裂空气的呜咽，轻易割开射向他的弩箭！
“弩手压制！目标，前方五十步，河谷开阔地！‘火龙焚天弹’准备！两发急速射！” 秦川的声音冰冷而清晰，没有丝毫慌乱。他早就预料到会有丛林遭遇战，也为此准备了“惊喜”！
“得令！” 传令兵飞奔而去。堡墙内侧一处加固的平台上，几名操作着小型“震天神雷炮”的炮手早已严阵以待。他们迅速调整炮口角度，填入了两枚西瓜大小、涂成暗红色的特制开花弹
“放！”
“轰！轰！”
两声沉闷如滚雷般的巨响几乎同时炸响！炮口喷吐出炽烈的火光！沉重的“火龙焚天弹”带着凄厉的尖啸，划出两道低矮的抛物线，精准地砸向秦川指定的、黑蛇战士即将冲入的那片相对开阔的河滩地带！
毒牙正带着人狂吼着冲过一片乱石堆，眼看就要踏入那片利于冲锋的平地。他听到了那奇怪的轰鸣，也看到了空中飞来的两个黑点，一种源自野兽本能的致命危机感瞬间攫住了他！
“散开——！” 他嘶声咆哮，试图向旁边扑倒！
太晚了！
轰隆隆——！！！
天崩地裂般的巨响！两团炽烈到刺眼的橘红色火球在河滩上猛地膨胀开来！粘稠的、黑绿色的猛火油如同地狱的岩浆，猛烈地喷溅、流淌、燃烧！瞬间覆盖了方圆十几丈的范围！
“啊——！！”
“火！水！救命！”
“我的眼睛！！”
无法形容的惨烈景象！冲在最前面的十几个黑蛇战士，包括几个毒牙身边的悍勇头目，瞬间被爆炸的冲击波撕碎，或被喷溅的猛火油沾满全身！那火焰如同跗骨之蛆，水泼不灭！被点燃的人发出非人的惨嚎，疯狂地在地上翻滚、扑打，却只能让火焰燃烧得更旺！空气中瞬间弥漫开皮肉烧焦的恶臭和猛火油刺鼻的气味！
恐怖的火焰和浓烟瞬间形成了一道死亡屏障！后续冲锋的黑蛇战士被这突如其来的、如同神罚般的毁灭打击惊呆了！他们惊恐地看着在火焰中扭曲哀嚎的同伴，看着那片瞬间化为炼狱的开阔地，冲锋的势头如同撞上了无形的铁壁，瞬间崩溃！恐惧如同瘟疫般蔓延！
“魔鬼！他们是魔鬼！”
“白皮有雷神！跑啊！”
黑蛇部落的战士们发出惊恐的尖叫，再也顾不上什么金子神布，丢下武器，如同受惊的兔子，转身就向密林深处亡命奔逃！连悍勇的毒牙，也被爆炸的气浪掀翻在地，半边身体被灼热的气浪燎得焦黑，脸上涂的黑色泥彩都烤裂了。他看着眼前的人间地狱，看着溃逃的族人，眼中第一次露出了惊骇欲绝的神情。他挣扎着爬起，怨毒无比地瞪了一眼堡墙上那个持弩而立的唐军将领身影，发出一声不甘的嘶吼，拖着受伤的身体，踉跄着汇入溃逃的人流，消失在幽暗的密林中。
骨哨声停了。堡墙上下的喊杀声停了。只有河滩上那几堆依旧在熊熊燃烧的火焰，发出噼啪的爆响，映照着地上焦黑的残骸和扭曲的尸体，也映照着堡墙上唐军和库卡族人劫后余生的脸庞。
跳鹿的小脸煞白，握着骨哨的手还在微微颤抖，但看着溃逃的黑蛇战士和堡墙上秦川如同山岳般的身影，眼中充满了无比的敬畏和崇拜。
“赢了…我们赢了！” 库卡首领看着那片燃烧的炼狱，又看看自己手中紧握的、还滴着冷汗的鹤嘴锄，再看向秦川，激动得浑身发抖。他第一次如此清晰地感受到，跟随大唐，不仅仅是盐糖布匹，更是生存的保障！是战胜恐惧的力量！
秦川缓缓放下钢弩，看着溃逃的敌人和河滩上燃烧的火焰，脸上并无太多喜色。这只是一次击退。毒牙未死，黑蛇部落的根基未损。丛林的威胁，远未消除。他沉声下令：“灭火！清理战场！救治伤员！王校尉，加派双倍岗哨！所有护矿队，从今日起配发皮甲和钢刀！库卡首领，召集所有部落长老！我们要谈谈…如何让黑蛇部落，永远记住今天的教训！”
呼罗珊·木鹿城外·唐军“败退”营地
一连数日，木鹿城外上演着荒诞而压抑的一幕。
白天，数百名穿着破烂皮甲、旗帜歪斜的唐军士兵，在木鹿城守军居高临下的嘲笑和箭雨中，畏畏缩缩地靠近城墙，有气无力地射上几轮稀稀拉拉的箭矢。一旦城头箭雨稍密，或者大食骑兵象征性地出城驱赶一小段距离，这些唐军立刻如同惊弓之鸟，发一声喊，丢下几面破烂的旗帜，甚至故意扔下几把卷刃的刀和几顶破损的头盔，连滚爬爬地向后“溃逃”，场面狼狈不堪。城头上的大食守军和那些仆从军爆发出阵阵哄笑，各种污言秽语如同冰雹般砸下。
“看啊！这就是不可一世的唐狗？像被鞭子抽的狗一样！”
“他们的勇气被沙漠的太阳晒干了吗？”
“高仙芝？不过是个只会吹牛的懦夫！”
入夜，唐军那座依着干涸河床建立的庞大营寨却“热闹非凡”。远远望去，营寨内灯火通明，人声鼎沸，喧闹异常。无数灶坑里燃烧着熊熊篝火，将夜空映得通红，袅袅炊烟更是整夜不绝，飘向木鹿城的方向。营寨外围，密密麻麻插满了旗帜，在夜风中猎猎作响，影影绰绰，仿佛驻扎着十万大军。
木鹿城内，总督府邸。气氛却远非城头那般轻松。
阿布·穆斯林端坐在铺着波斯地毯的软榻上，面前摆放着精致的银盘，里面是烤得金黄的羊肉和椰枣。他年约五旬，面容瘦削，眼窝深陷，一双褐色的眼睛如同鹰隼般锐利，闪烁着智慧与深沉。他慢慢地咀嚼着食物，听着手下将领激烈的争论。
“总督大人！唐军已是强弩之末！” 一名满脸络腮胡、性情暴烈的呼罗珊本族将领“哈立德”按捺不住，猛地站起来，指着城外方向，“您看看他们那副丧家之犬的样子！白天被我们像赶羊一样赶跑，晚上只能靠多点火把、多点灶坑来壮胆！他们远道而来，补给艰难，士气低落！这正是真主赐予我们歼灭他们的良机！请总督下令，让我带本部五千圣战骑兵出城，定能将高仙芝的人头献于您帐下！”
“哈立德将军说得对！” 另一名突厥仆从军将领也附和道，“唐军连日佯攻又败退，分明是在试探我军虚实，同时也暴露了他们的虚弱！他们营寨看似庞大，火光炊烟旺盛，但末将观察多日，发现其外围巡逻队人数稀少，队形散漫，毫无精锐之气！这必然是虚张声势，掩盖其兵力不足、士气低迷的真相！此时不出击，更待何时？”
“愚蠢！” 一个冷静的声音响起。说话的是阿布·穆斯林最倚重的谋士兼副将，波斯人纳赛尔。他留着修剪整齐的短须，眼神精明。“高仙芝是何等人物？安西战神！用兵如神！他岂会如此轻易地暴露虚弱？这白日狼狈败退，夜晚虚张声势，分明是诱敌之计！就是想引诱我们轻敌冒进，离开坚固的城墙和工事，到荒原上与他决战！我军若出城，正中其下怀！”
“纳赛尔！你被唐狗吓破胆了吗？”哈立德怒视着纳赛尔，“诱敌？他拿什么诱敌？拿他那些白天跑得比兔子还快的士兵吗？还是拿他晚上点的那堆破火？他的主力在哪里？他的铁骑在哪里？难道都藏在沙子里了吗？我看你就是畏战！”
“哈立德！注意你的言辞！”纳赛尔冷声道，“总督大人，请您明鉴！高仙芝狡诈如狐，其营寨看似松散，但核心区域守卫森严，斥候根本无法靠近。他白日所败之兵，皆是河中仆从军和少量唐军老弱，其安西铁骑主力何在？至今未见踪影！此必是藏于暗处，待我军出城，便如饿虎扑食！我军一旦离开坚城，失去工事依托，在这荒原之上，如何抵挡唐军铁骑的冲锋？请总督三思！”
阿布·穆斯林依旧慢条斯理地吃着椰枣，仿佛手下激烈的争吵与他无关。他那双鹰眼微微眯起，望着窗外远处唐军营寨那映红夜空的火光，手指无意识地敲击着银盘的边缘。高仙芝…诱敌…主力…铁骑…藏于暗处…纳赛尔的分析，正是他心中最大的疑虑。作为与高仙芝交手多次的老对手，他深知这个唐将的可怕。示弱，往往是猛兽扑击前的伏低。
但是…哈立德他们的话，难道没有一点道理吗？唐军劳师远征，补给线漫长，这是不争的事实。他们连日来的表现，也确实透着一股难以掩饰的疲惫和…或许是急躁？安西铁骑再强，也是血肉之躯，也需要粮草。他们能在这荒原上耗多久？自己坐拥坚城，粮草充足，援正在星夜兼程赶来…时间，似乎站在自己这边？
“够了。”阿布·穆斯林终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的争吵。他放下手中的椰枣，拿起一块洁白的丝巾擦了擦嘴角。
“高仙芝想诱我出城，这是秃鹰头上的虱子——明摆着。”阿布·穆斯林缓缓道，目光扫过哈立德和纳赛尔，“纳赛尔的谨慎，有理。哈立德的勇猛，可嘉。”
他站起身，走到巨大的城防地图前，手指点着城外那片荒原：“唐军营地依河床而建，看似背水，实则河床早已干涸，形同虚设。其营寨外围松散，内里不明。其主力…必藏于营后某处，或更远的地方。”
他猛地转身，眼中闪过一丝老辣的光芒：“他们想让我们看‘败兵’，看‘虚火’？好！那我们就…给他们看一场更大的‘败退’！”
哈立德和纳赛尔都愣住了。
“传令！”阿布·穆斯林的声音斩钉截铁，“明日！哈立德，你率你本部五千呼罗珊圣战骑兵，联合仆从军一万步兵，出东门！纳赛尔，你率两万精锐步骑，出南门！声势给老子造大！战鼓擂响！旗帜招展！做出全军出击、直捣唐营的架势！”
哈立德闻言大喜：“总督英明！”
纳赛尔却眉头紧锁：“大人，这…”
阿布·穆斯林抬手止住他，嘴角勾起一丝冰冷的笑意：“别急。哈立德，你的任务不是冲锋！是‘败退’！带着你的人，冲到唐营前两箭之地，做出试探攻击的样子。一旦唐营有异动，比如其营门大开，有骑兵涌出…或者其左右两翼有伏兵迹象…立刻！立刻给老子调头‘溃败’！丢盔弃甲！跑得越狼狈越好！把追兵…给老子引到城下预设的‘铁蒺藜阵’和‘陷马坑’区域！”
他手指重重地点在地图上城东和城南几处用朱砂标记的区域，那里早已秘密布满了铁蒺藜和伪装巧妙的深坑！
“纳赛尔！”阿布·穆斯林看向谋士，“你率军出南门，同样虚张声势！但你的任务是接应！一旦哈立德成功将唐军追兵引入陷阱，你的步骑立刻压上！依托城头强弩的支援，给我把陷入混乱的唐军…死死咬住！吃掉他这股冒进的先锋！砍下高仙芝伸出来的这只爪子！”
“高仙芝不是想看我们‘骄兵’吗？”阿布·穆斯林眼中闪烁着棋逢对手的兴奋和冷酷，“那我们就演一场‘骄兵冒进’后‘大败亏输’的戏给他看！用一场‘溃败’，把他的伏兵钓出来！再用城下的陷阱和你的生力军，反手给他一记耳光！让他明白，木鹿城下，不是他的猎场！”
哈立德和纳赛尔对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和叹服。总督大人，这是要将计就计，反客为主！用一场精心设计的“败退”作为诱饵，反过来钓唐军的伏兵！
“末将遵命！”两人齐声领命，眼中燃起了战意。
木鹿城厚重的城门，在第二天黎明时分，伴随着震耳欲聋的战鼓声和号角声，缓缓开启。两支庞大的军队如同决堤的洪水，呐喊着冲出城门！哈立德率领的圣战骑兵一马当先，金色的弯刀在朝阳下闪耀，仆从军步兵紧随其后，烟尘滚滚，声势浩大，直扑唐军那“松散”的营寨！荒原上的决战气息，骤然浓烈！高仙芝的猎网，与阿布·穆斯林的反钩，即将碰撞出最激烈的火花！
逻些城（拉萨）·红宫
酥油灯长明，照亮了绘满佛教壁画的幽深殿堂。浓重的藏香也无法驱散那股无形的压力。吐蕃赞普赤松德赞端坐在镶嵌着宝石和象牙的黄金宝座上，手中紧握着那份来自长安、盖着大唐皇帝玉玺的回信。他正值壮年，身形魁梧，面容刚毅，一双细长的眼睛如同高原的湖泊，深邃而锐利，此刻却翻涌着复杂的情绪——愤怒、忌惮，还有一丝…棋差一着的懊恼。
国师莲花生盘坐在下首的锦垫上，身披红色僧衣，面容平静无波，只有捻动佛珠的手指显示出他内心的波澜。几位核心的“尚”和“论”分坐两侧，大气不敢出。
“好一个‘家事’！好一个‘固若金汤’！好一个‘心向往之’！”赤松德赞的声音低沉，如同闷雷在殿中滚动，他将李琰的回信狠狠拍在面前的金丝楠木案几上，发出“啪”的一声脆响，“李琰！他这是在警告朕！用卫国公（李靖）大非川的旧事警告朕！用文成、金城两位公主的‘甥舅之情’来堵朕的嘴！绵里藏针！滴水不漏！”
他站起身，在铺着厚厚牦牛绒地毯的殿内踱步，镶着金线的王袍下摆扫过地面。“他说河西陇右固若金汤？安西北庭将士用命？哼！真当朕在高原上是瞎子聋子吗？他高仙芝带着安西精锐主力西征呼罗珊，与大食的阿布·穆斯林杀得难解难分！安西、北庭留守的兵力能有多少？郭昕、李元忠不过是守城之将！我吐蕃十万铁骑枕戈待旦，岂是摆设？！”
“赞普息怒。”一位年长的“尚”小心翼翼地开口，“李琰言辞虽硬，但终究未敢撕破脸皮。他信中言及‘以礼相待’、‘共话雪域风光’，似乎…也留有余地？是否…暂缓兵锋，遣使入唐，探其虚实，再做定夺？” 他主张稳妥，担心贸然开战，胜负难料。d
“余地？”赤松德赞猛地停下脚步，锐利的目光扫过那位尚，“他留的余地，就是让朕乖乖待在高原上，看着他李唐吞并河中，独霸西域！等他收拾完大食，腾