下毒风波虽然暂时摁下去了，但李琰心里头那根刺算是扎下了。他现在看谁都像是不怀好意，喝口水都得让贴身内侍试三遍。这种疑神疑鬼的日子过得忒不痛快，但他知道，只要那帮躲在阴沟里的老鼠没清理干净，这提心吊胆的劲儿就松不下来。
“光挨打不还手不是朕的风格。”李琰把阿史那云和几个皇城司的头头叫到密室里，脸色阴沉得能滴出水，“他们能派细作下毒，咱们就不能以牙还牙？云儿，你手下那帮能人，有没有办法给朕摸进他们的老窝里去？特别是那个下巴带紫记的女人，还有那些玩毒的波斯佬，活要见人，死要见尸！”
阿史那云眼中寒光一闪：“陛下放心！臣已经挑了几个最精干、最擅长潜行刺杀的好手，正在加紧训练，熟悉波斯和希腊那边的风俗习惯。只要找到他们藏身的确切地点，随时可以动手！”
“找！给朕往死里找！”李琰敲着桌子，“查理那边，普罗旺斯伯爵那边，甚至更远的西班牙、北非，都给朕撒网！钱不是问题，人要最好的家伙要最利的！朕就不信，他们能钻地底下去！”
“是！”阿史那云领命，转身就去安排。干这种黑活，她比打仗还来劲。
处理完这头，上官婉儿端着一碗新煎的安神汤药进来，看着李琰疲惫的样子，心疼得不行。“陛下，总这样被动防备也不是长久之计。臣妾近日翻阅古籍，又请教了狄奥多罗斯学者，倒是想到一个或许能釜底抽薪的法子，只是……颇为冒险。”
“哦？什么法子？说说看。”李琰接过药碗，一口闷了，苦得直咧嘴。
婉儿一边递上蜜饯，一边缓缓道：“波斯祆教并非铁板一块，萨珊王朝灭亡后，内部派系林立。那些极端想复国的，自然会与巴列奥略家族勾结。但想必也有不少祆教徒，只求信仰存续，安稳生活，未必愿意跟着他们冒险，与大唐这样的庞然大物为敌。”
她顿了顿，看着李琰的眼睛：“我们是否……可以尝试派使者，秘密接触波斯乃至阿拉伯帝国内部那些对现状不满的势力？甚至是祆教中的温和派？许以重利，或承诺保护其信仰，分化瓦解他们？若能从中得到助力，或许能更快找到安德罗尼科斯亲王和那些极端分子的藏身之地，甚至……断绝他们的外援？”
李琰听完，摸着下巴沉吟起来。婉儿这想法，胆子够大，也确实点醒了他。老是盯着眼前的敌人，忘了敌人内部也有矛盾可以利用。
“远交近攻……有点意思。”李琰点点头，“不过这事风险太大。派去的人，必须是万里挑一的人才，不仅要绝对忠诚，还得精通语言，熟悉当地情况，更要有随机应变的头脑。这样的人，可不好找。”
“臣妾愿为陛下分忧，仔细甄选人选。”婉儿轻声道。
“好！这事就交给你去办。”李琰握住她的手，“记住，宁缺毋滥。找不到合适的人，宁可先不动。”
就在李琰这边调整策略，准备双管齐下的时候，西边的查理果然又不安分了。
他不知从哪儿嗅到了大唐内部似乎出了点问题，可能是下毒事件终究漏出去点风声，觉得机会又来了。这家伙一边继续加固莱茵河防线，一边更加起劲地派使者四处活动。
这次，他的使者还真在西班牙的西哥特王国撬开了一条缝。
西哥特国王是个年老体衰、没什么雄心的家伙，本来不想掺和这些破事。但他手下有个野心勃勃的儿子，叫罗德里克，是个狂热的天主教徒，一直想着干点大事证明自己。查理的使者一番鼓动，又是“圣战”大义，又是许诺将来瓜分大唐在意大利的土地，把这个王子说得热血沸腾，天天在他老爹耳边吹风。
老国王被磨得没办法，又可能确实有点担心东方来的威胁，最后勉强同意，可以让罗德里克王子带一支“自愿军”规模不大，意思一下，渡过比利牛斯山，去给查理壮壮声势，但西哥特王国官方绝不公开宣战。
消息传到李琰耳朵里，把他给气笑了。
“自愿军？糊弄鬼呢！罗德里克那小子朕听说过，就是个愣头青！也好，正好拿来祭旗，让西方那些还在观望的家伙看看，跟朕作对是什么下场！”
他立刻下令给驻守阿尔萨斯的大将，让他们严密监视西边动静，一旦发现西哥特“自愿军”过来，不必请示，找个机会给我狠狠打，打出威风来！
外部压力未减，内部也得安抚。连续的精神紧绷和那“忘忧散”的残留影响，让李琰的情绪有些暴躁，晚上也睡不踏实。
这天夜里，他又从噩梦中惊醒，浑身冷汗。守夜的内侍吓得赶紧要点灯，却被他烦躁地挥手赶了出去。
黑暗中，他感到无比的憋闷和一种强烈的、想要发泄的欲望。他需要点什么来证明自己还牢牢掌控着一切，需要最原始的征服感来驱散心里的阴霾。
他鬼使神差地，只披了件外袍，就走出了寝殿，漫无目的地在行宫回廊里走着。不知不觉，竟然走到了阿史那云住的那处偏殿。
殿里还亮着微弱的烛光。李琰也没让宫女通报，直接推门就走了进去。
阿史那云还没睡，正穿着一身紧身的夜行衣，在灯下擦拭着她的弯刀。烛光勾勒出她健美而充满力量感的身体曲线，脸上还带着一丝未褪去的冷冽杀气。
看到皇帝陛下突然深夜闯入，她愣了一下，连忙放下刀起身：“陛下？您怎么……”
话没说完，李琰已经大步上前，一把将她紧紧搂进怀里，低头就狠狠地吻了上去！这个吻充满了焦躁、霸道和一种说不清道不明的占有欲，几乎让阿史那云窒息。
阿史那云先是身体一僵，但很快感受到了李琰那不同寻常的情绪。她没有挣扎，反而放松下来，生涩却努力地回应着这个粗暴的吻，甚至伸出手臂环住了他的脖子。
一吻结束，两人都有些气喘吁吁。李琰看着她被吻得红肿的嘴唇和亮得惊人的眼睛，声音沙哑：“今晚……朕要你。”
没有多余的情话，直接而强硬。
阿史那云脸颊绯红，心跳如鼓，却毫不犹豫地点了点头。她能感觉到皇帝陛下需要她，不仅仅是身体上的。
（此处省略六百字，大致内容为：李琰情绪复杂，动作比往常更加强势甚至略带粗鲁，充满了征服和发泄的意味。阿史那云全然接纳，以草原女子的热烈和忠诚回应，用身体语言安抚他内心的焦躁。过程激烈，酣畅淋漓，最终李琰在极致的释放中暂时抛开了所有压力，沉沉睡去。）
第二天李琰醒来时，感觉精神好了很多，连日的疲惫和郁气似乎都消散了大半。他看着身边还在熟睡的阿史那云，她脸上还带着一丝疲惫却满足的红晕，手臂却仍无意识地搭在他身上，仿佛守护着什么。
李琰心中闪过一丝柔情，轻轻吻了吻她的额头。这种毫无保留的忠诚和热烈，正是他现在最需要的。
然而，温馨的时刻很快被打破。上官婉儿一早就等在书房，脸色凝重地送来了一份最新的密报。
派往阿拉伯帝国的眼线冒死传回消息：经过多方打探，基本可以确定，巴列奥略家族的安德罗尼科斯亲王，大约在一个月前，确实在亚历山大港秘密登上了阿拉伯人的船只，目的地极有可能就是阿拔斯王朝的首都——巴格达！
更糟糕的是，眼线还提到，似乎有一支规模不小的阿拉伯舰队，近期正在波斯湾一带异常集结，动向不明！
李琰看着密报，刚刚放松的心情瞬间又沉了下去。
安德罗尼科斯果然去了巴格达！阿拉伯舰队异动！
风暴，真的要来了。