坏消息像秋天的落叶，扫完一堆又来一堆。李琰感觉自己脑门上的青筋突突直跳，手里那两份分别来自东方和西方的急报，沉甸甸的，压得他快喘不过气。
东边来的消息最他妈吓人。皇城司潜伏在巴士拉的钉子，拼了老命送出来一条血淋淋的情报——安德罗尼科斯亲王那老小子，真让他摸到巴格达去了！而且，据说还真让他见着了哈里发麾下掌管军事的维齐尔（宰相）！
情报里说，安德罗尼科斯这龟孙，把他那套“罗马正统”和“东方异教徒威胁论”翻来覆去地吹，痛哭流涕地表示愿意代表巴列奥略家族和所有“忠实的罗马遗民”，向伟大的哈里发效忠，只求爸爸能发兵帮他们“光复故土”，赶走大唐那群“不信真主的野蛮人”。
更绝的是，这老王八蛋不知道从哪儿掏出来几张破羊皮卷，声称是什么“失落的拜占庭皇家海图”，上面标满了地中海和爱琴海的暗流、隐藏港口和补给点，说愿意献给哈里发，助阿拉伯海军横扫地中海！
“狗日的！卖国求荣卖到他这个份上，也是千古奇闻了！”李琰气得把情报狠狠摔在地上。那海图要是真的，对阿拉伯海军来说，简直就是如虎添翼！
而波斯湾那边阿拉伯舰队异常集结的消息，更是让他坐立难安。这支舰队的规模据说相当庞大，目的不明。是例行演习？是针对波斯沿岸还在闹事的祆教残余？还是……真的被安德罗尼科斯说动了，准备西进，配合查理的陆上攻势，给大唐来个东西夹击？
一想到阿拉伯帝国那庞大的战争潜力和可怕的海军力量，李琰就感觉后脖子发凉。虽然现在阿拔斯王朝内部矛盾也不少，但瘦死的骆驼比马大，真要铁了心找麻烦，够他喝一壶的。
东边乌云密布，西边也没消停。阿尔萨斯前线送来战报：西哥特那个愣头青王子罗德里克，还真带着他那支几千人的“志愿军”，咋咋呼呼地渡过比利牛斯山，跑来给查理壮声势了。
这伙人装备一般，但宗教狂热劲儿十足，嗷嗷叫着要“净化异教徒”。他们一来，就跟查理的部队合流，对唐军的莱茵河防线发起了几次试探性的进攻，虽然都被打了回去，但搞得边境气氛非常紧张。
驻守阿尔萨斯的唐军大将请示：是继续固守，还是找个机会主动出击，把这伙不知天高地厚的家伙给吞了？免得他们成了气候，引来更多西方蛮子。
“打！必须打！”李琰几乎没犹豫，立刻批复，“挑个合适的地方，设个套，给朕把罗德里克那支志愿军包圆了！动作要快，下手要狠！打掉这只出头鸟，让其他还在观望的家伙都给朕把爪子缩回去！”
他现在急需一场干净利落的胜利，来稳住西线，也给自己这边提提气。
东西两线压力山大，李琰感觉自己像是在走钢丝，两边都不能塌。他把自己关在书房里，对着巨大的地图和沙盘，一熬就是大半夜，眼睛里全是血丝。
上官婉儿看着心疼，但又不敢打扰，只能默默地把安神汤和夜宵准备好，坐在外间陪着他。阿史那云则加强了行宫内外的警戒，几乎是寸步不离，那双鹰一样的眼睛扫视着每一个角落，生怕再出一点纰漏。
这天深夜，李琰终于疲惫不堪地从书房出来，看到还在外间守着的婉儿，心里一软，走过去从后面抱住她，把下巴搁在她纤细的肩膀上。
“婉儿……朕是不是太心急了？”他的声音里带着罕见的疲惫和一丝迷茫，“摊子铺得太大，敌人四面八方围过来……”
婉儿转过身，轻轻抚摸着他憔悴的脸颊：“陛下是千古一帝，志在寰宇，自然非常人所能及。遇到的艰难险阻，也必然多于常人。但臣妾相信，陛下一定能带领大唐渡过所有难关。”她顿了顿，声音更柔了，“陛下不是一个人，还有臣妾，还有云妹妹，还有万千忠诚的将士子民。无论多难，我们都陪着您。”
李琰看着她温柔却坚定的眼神，心里那股焦躁和寒意似乎被驱散了不少。他叹了口气，把脸埋进她带着淡淡馨香的颈窝：“幸好还有你们……”
两人相拥着温存了一会儿，李琰的情绪渐渐平复下来。他拉着婉儿的手走到沙盘前，眼神重新变得锐利：“东边的麻烦，一时半会儿够不着。但西边的钉子，必须立刻拔掉！等阿尔萨斯那边吃掉罗德里克，朕要亲自去一趟新长安（君士坦丁堡）！”
“陛下要去东方？”婉儿一惊。
“嗯。”李琰点点头，手指点在新长安的位置，“李嗣业的伤应该好得差不多了。新长安是帝国西部的根基，也是应对阿拉伯人威胁的最前线。朕必须去坐镇，亲自部署防务，看看水师建设得怎么样了。顺便……会一会那些不老实的希腊旧贵族和可能潜伏的巴列奥略余孽！”
他的目光又扫过意大利和阿尔萨斯：“西边这边，暂时以稳住为主。婉儿，朕走之后，意大利这边的政务，就全权交给你了。遇事不决，可以和多谋善断的将领商量。阿尔萨斯前线，朕会委派一名稳重的大将负责。”
“那……云妹妹呢？”婉儿轻声问。
“云儿……”李琰沉吟了一下，“她擅长机动作战和情报，朕本来想带她去东方。但西边这边，查理的动向和那些阴沟里的老鼠，也不能不防。让她留下，协助你，同时继续清剿巴列奥略和波斯祆教的残余势力，特别是那个下巴有紫记的女人！”
安排好大致方略，李琰心里踏实了不少。他拉着婉儿回到寝殿，或许是压力找到了宣泄口，或许是离别在即，这一晚，他格外贪恋婉儿的温柔与包容。
（此处省略五百字，大致内容为：李琰动作比往常更缠绵细致，充满依赖与不舍。婉儿极尽温柔，用心体慰，试图化解他沉重的压力。过程充满温情与缱绻，而非单纯的欲望。）
几日后，阿尔萨斯前线传来捷报：唐军巧妙设伏，将西哥特王子罗德里克的“志愿军”引入一处山谷，然后四面合围，弓弩火油齐下，经过大半天的激战，几乎全歼了这支军队！罗德里克王子本人身中数箭，狼狈不堪地被亲卫拼死救出，逃回了西班牙。西线威胁暂时解除。
李琰闻讯，大喜过望，重重奖赏了前线将士。他不再犹豫，立刻下达了一系列命令：
任命上官婉儿为“意大利总督”，总揽意大利北部军政事务。 任命大将高秀岩为“阿尔萨斯镇守使”，负责莱茵河防线。 命令阿史那云继续负责西方情报与特种作战，重点清剿巴列奥略余孽。 他自己则带着一支精锐的禁卫军和庞大的僚属团队，登上了前往新长安的战舰。
舰队起航，离开意大利海岸。李琰站在船头，望着蔚蓝的地中海，心中豪情与忧虑交织。东方，等待他的将是更加复杂的局面和更强大的对手。
帝国巨轮，在他的执掌下，正毅然驶向充满未知与挑战的东方深水区。