东洲，“云中城”深处。
跟随“暗影之民”疤痕老者进入所谓“智慧之厅”的，是擅长绘图的年轻工匠鲁云和心思缜密、记忆力超群的文书孙文。所谓的“厅”，并非金碧辉煌的宫殿，而是一处位于岛屿地下、利用天然溶洞改造的巨大空间。洞壁镶嵌着能自发微光的奇异矿石，照亮了中央一座巨大的、由整块黑曜石雕琢而成的浑天仪模型，以及周围墙壁上密密麻麻、刻满了奇特象形文字和星图的石碑。
疤痕老者，名为“黑羽”，指着那黑曜石仪器和石碑，用生硬的语调说道：“‘羽蛇神’离去前留下预言，当星辰运行到特定轨迹，外来之客若能解读星图，启动仪器，便可证明其为智慧传承者，而非愚昧掠夺者。时限，三个日落。”
鲁云和孙文对视一眼，都看到了对方眼中的震撼与压力。这绝非简单的机关，而是涉及精深天文历法知识的终极考验。他们立刻投入工作，孙文凭借强大的记忆力和逻辑推理能力，快速浏览、比对石碑上的文字和星图，寻找规律；鲁云则精确绘制仪器结构和星图细节，试图理解其运作原理。
时间一分一秒过去。洞内不知日夜，只能凭经验估算。食物和饮水由“暗影之臣”定时送入，态度依旧冰冷。鲁云和孙文废寝忘食，眼中布满血丝，地上铺满了绘满草图的兽皮。他们发现，这些星图描绘的并非当下星空，而是千年前的某个特定时刻，其历法体系精妙绝伦，远超大唐现有水平。
在第二个“日落”即将到来时，孙文终于通过比对不同石碑，破译了关键信息——星图指向的是某个星座在千年前的升起的特定角度，而那黑曜石仪器上的几个关键璇玑，需要调整到对应位置！
“鲁兄！快！按照这个角度，调整左三，右五，上璇玑偏转七分！”孙文急促地说道。
鲁云深吸一口气，与孙文合力，小心翼翼地转动那些沉重而精密的石制璇玑。当最后一个璇玑被推到预定位置时，整个黑曜石仪器内部发出了低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣声，仪器中心缓缓升起一根玉柱，柱顶托着一枚雕刻着完整羽蛇环绕星辰图案的玉璧！
与此同时，他们身后一面原本光滑的石壁，悄无声息地滑开，露出了一个小型石室。室内没有金银珠宝，只有寥寥三卷用某种银色丝线编织而成的“书卷”，上面用更加复杂、仿佛流动着的金色文字记录着信息，以及几件非金非玉、结构难以理解的仪器。
黑羽看着那升起的玉璧和打开的石室，冰冷的目光中第一次出现了剧烈的波动，他缓缓跪伏在地，向着石室方向行了五体投地的大礼。
“预言……是真的。你们……通过了考验。”他的声音带着一丝颤抖，“这些，是‘羽蛇神’留下的核心传承，《星辰运行法》、《万物生长律》、《生命奥秘初解》。拿去吧，智慧的追寻者。但请谨记，知识是力量，亦是责任，用之善则造福苍生，用之恶则毁灭世界。”
鲁云和孙文强忍着激动，恭敬地收起书卷和仪器。当他们带着这些无价之宝走出“智慧之厅”时，湖心岛的封锁也随之解除。“暗影之民”虽然依旧警惕，但敌意已大大减少，默许了唐军对遗迹的有限度研究和抄录。东洲的探索，由此跃入了一个全新的、接触高等知识的层面。
岭南，广州外港。
彩旗招展，人声鼎沸。经过数月紧锣密鼓的筹备，首批十艘“海鹘级”远洋贸易船（载重约千石，约合60吨）已建造完毕，整齐地停泊在新建的码头上。船身线条流畅，采用了部分东洲传来的加固技术，桅杆高耸，帆索密布，显得颇为雄壮。
太子李琮亲自主持首航仪式。皇帝李琰虽未亲至，但派来了钦差太监宣读嘉奖圣旨，并赐名船队为“靖海”，寓意平定海波，商贸通畅。岸上，参与合作的豪商、各地官员、乃至一些前来观礼的外国商人，无不瞩目。
“吉时已到！启航——”随着司礼官一声高唱，岸上钟鼓齐鸣。
十艘“靖海”号在引航小船的带领下，缓缓驶离港口，巨大的帆面依次升起，饱受风势，向着南方破浪而去。它们的首航任务，是沿着海岸线南下，抵达占城，建立稳定的贸易联系，并绘制更精确的航线图。
太子李琮望着远去的船队，心中百感交集。这第一步总算迈出去了，但未来的挑战依然艰巨。海盗、风浪、未知的国度、以及内部可能存在的蛀虫，都考验着这支新生船队的生命力，也考验着他的治理能力。
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西域，战火重燃。
正如魏王李意所料，奥马尔哈里发在完成兵力调配后，对罗马的叙利亚防线发动了蓄谋已久的猛攻。大食名将阿慕尔·本·阿斯虽已调任埃及，但其留下的副将和战术体系依然发挥着作用。大食军队采取多点突击、重点突破的战术，利用骑兵的机动性，不断拉扯罗马本就有些混乱的防线。
年轻的君士坦斯二世缺乏经验，前线将领各自为战，配合失当。尽管大唐的“关切”起到了一定的稳定作用，但在大食凌厉的攻势下，罗马军团依旧节节败退，数个重要边境堡垒失守，通往安条克的道路再次暴露在大食兵锋之下。
龟兹行辕内，李意看着战报，神色平静。
“罗马人还是太嫩了。”他点评道，“告诉伊嗣俟，他的‘波斯义从’可以动一动了，目标——哈立德囤积粮草的几个次要据点，打了就跑，动静闹大点。另外，让我们在君士坦丁堡的人，再给那位年轻的皇帝递个话，如果他愿意用克里米亚或者塞浦路斯的某个港口作为抵押，大唐或许可以考虑，提供一笔‘商业贷款’，用于雇佣……嗯，比如，来自保加利亚或者可萨的‘志愿者’部队。”
他依然在小心翼翼地添加筹码，既要让罗马能撑下去，又不能让其太好过，更要从中为大唐攫取实实在在的利益——一个位于黑海或地中海的立足点，无疑具有巨大的战略价值。西方的血，还要继续流，而大唐的渔利之手，也伸得越来越深。
长安，李琰几乎同时收到了三方的消息。
东洲成功获取核心知识，令他精神大振，批复：“鲁云、孙文，功在千秋，破格擢升！着刘仁轨全力研究典籍，谨慎应用。对‘暗影之民’，以怀柔为主，引为奥援。”
岭南船队首航，他批复：“首航顺利，太子辛劳。后续船队建造、航线开拓、市舶管理，需持之以恒。”
西域战火再起，他批复：“魏王措置得当。黑海或地中海港口之事，可积极接触，酌情推进，然需把握分寸，勿过早卷入过深。”
帝国的三线，如同三条奔涌的河流，在东洲汇入知识的海洋，在岭南驶向商业的蓝海，在西域搅动战略的泥潭。李琰站在全局的高度，审慎地调控着水流的方向与速度，推动着他那波澜壮阔的寰宇一统之梦，一步步走向现实。