《山阳公载记》说，袁术准备称帝时，听说孙坚得到了传国玉玺，就扣押了孙坚的夫人，把玉玺抢了过去。《江表传》说，根据《汉献帝起居注》记载 “天子从黄河边返回，在楼阁上得到六枚玉玺”，而且太康初年孙皓投降时送来了六枚金玺，没有玉的，可见传国玉玺是假的。虞喜《志林》说，天子的六枚玉玺，上面的文字分别是 “皇帝之玺”“皇帝行玺”“皇帝信玺”“天子之玺”“天子行玺”“天子信玺”。这六枚玉玺用途不同，所以文字不一样。《献帝起居注》说 “从黄河边返回，在楼阁上得到六枚玉玺”，说的就是这个。传国玉玺是汉高祖佩戴的秦皇帝玺，代代相传，称为传国玺。传国玺并不在六枚玉玺之内，怎么能混为一谈呢？应劭的《汉官》、皇甫谧的《世纪》，论述六枚玉玺，文字含义都和这相符。汉朝宫廷的传国玺，上面的文字是 “受命于天，既寿且康”。“且康” 和 “永昌”，两个字有出入，不知道这两家谁说的对。金玉的精华，通常都有光气，再加上是神器秘宝，光辉就更显着了，这大概是一代罕见的奇观，未来的奇闻，却因为无法解释，就硬说是假的，这不是诬陷吗！陈寿在《破虏传》里也删掉了这段，都是被《起居注》迷惑，不知道六枚玉玺名称不同，加上传国玺一共是七枚。吴国当时没有雕刻玉的技术，所以天子用金做玺。玺虽然是金的，上面的文字和玉玺没区别。吴国投降时送来的是天子的六枚金玺，之前得到的玉玺，是古人遗留的印，不能用来发号施令。把天子的玉玺说成没有，是因为不明白其中的道理。
臣裴松之认为，孙坚在兴起义兵的人中最有忠烈的名声，如果他得到汉朝的神器却隐瞒不说，这就是心怀不轨，怎么能称得上是忠臣呢？吴国的史书想把这当成国家的荣耀，却不知道这损害了孙坚的美德。如果真有这回事，他把玉玺传给子孙，就算不在六枚玉玺之内，也不是普通人能拥有的，孙皓投降时，也不该只送六枚玉玺，而把传国玺藏起来。“受命于天” 的印玺，怎么会出现在归降的地方呢？要是像虞喜说的，这玉玺现在还在孙家。老百姓藏块宝玉都还说有罪，更何况是这种国宝呢！
孙坚做完这些事，就率军返回，驻扎在鲁阳。《吴录》记载，当时关东的州郡，都忙着互相吞并来壮大自己。袁绍派会稽人周喁担任豫州刺史，来袭击夺取豫州。孙坚感慨地叹息说：“我们一同发起义兵，是要拯救国家。逆贼眼看就要被打败，大家却这样互相争斗，我还能和谁一起尽力呢！” 说完流下了眼泪。
周喁，字仁明，是周昕的弟弟。《会稽典录》说，当初曹操发起义兵，派人邀请周喁，周喁马上召集了两千士兵，跟随曹操征战，担任军师。后来和孙坚争夺豫州，多次战败。恰逢他的二兄九江太守周昂被袁术攻打，周喁前去援助。结果军队战败，回到家乡，被许贡杀害。
初平三年，袁术派孙坚征讨荆州，去攻打刘表。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚打败了黄祖，乘胜追击，渡过汉水，就包围了襄阳。之后，孙坚独自骑马在岘山巡查，被黄祖的士兵射死了。
关于孙坚的死因，不同史料记载略有不同。《典略》说：孙坚率领全部人马攻打刘表，刘表紧闭城门，夜里派将领黄祖偷偷出城调兵。黄祖带兵想返回时，孙坚迎面和他交战。黄祖战败逃跑，躲进岘山。孙坚乘胜连夜追击黄祖，黄祖的部下从竹林树木间暗中射箭，射死了孙坚。《吴录》记载：孙坚死时三十七岁。《英雄记》则称：孙坚在初平四年正月初七去世。又说：刘表的将领吕公带兵沿着山向孙坚逼近，孙坚率领轻骑兵沿着山去讨伐吕公。吕公的士兵扔下石头，砸中了孙坚的头，孙坚当场脑浆迸出死了。
孙坚哥哥的儿子孙贲，率领将士们投靠了袁术，袁术又上表推荐孙贲担任豫州刺史。
孙坚有四个儿子：孙策、孙权、孙翊、孙匡。孙权称帝后，追谥孙坚为武烈皇帝。《吴录》说：尊奉孙坚的宗庙为始祖庙，他的墓叫高陵。《志林》记载：孙坚有五个儿子：孙策、孙权、孙翊、孙匡，是吴氏所生；小儿子孙朗，是庶出，又名孙仁。
孙策，字伯符。孙坚刚开始发起义兵时，孙策带着母亲迁居到舒县，和周瑜结为好友，还招收聚集了一些士大夫，长江、淮河一带的人都来归附他。《江表传》说：孙坚被朱俊上表推荐担任佐军后，把家留在了寿春。孙策十几岁时，就已经结交了一些有名望的人，名声传扬开来。有个叫周瑜的人，和孙策同岁，也才智出众、年少有成，听说了孙策的名声，从舒县来拜访他。两人当即结下深厚的友谊，情谊如同《易经》中所说的 “二人同心，其利断金”，周瑜劝孙策迁居到舒县，孙策答应了。
孙坚去世后，孙策把他的灵柩送回曲阿安葬。之后，孙策就渡江住在了江都。《魏书》说：孙策应当继承爵位，却把它让给了弟弟孙匡。
徐州牧陶谦非常忌恨孙策。孙策的舅舅吴景，当时担任丹杨太守，孙策就带着母亲迁居到曲阿，和吕范、孙河一起投靠吴景，趁机招募到几百人。兴平元年，孙策投靠了袁术。袁术觉得他很不一般，把孙坚原来的部下还给了孙策。
《吴历》记载：当初孙策在江都时，张纮正在为母亲守丧。孙策多次去拜访张纮，向他咨询天下大事，说：“如今汉朝国运衰落，天下动荡不安，英雄豪杰各自聚集兵众谋取私利，没有能扶助危难、平定叛乱的人。先父和袁氏一起打败董卓，功业还没完成，就不幸被黄祖害死。我虽然愚昧年幼，却有小小的志向，想向袁扬州要回先父剩下的士兵，到丹杨投靠舅舅，招收聚集流散的兵众，向东占据吴郡、会稽郡，报仇雪恨，做朝廷的外藩。您觉得怎么样？” 张纮回答说：“我向来没什么才能，现在又在守丧期间，没法为您的远大谋略出什么力。” 孙策说：“您的名声传扬四方，远近的人都向往归附您。现在事情的谋划，全取决于您，您怎么能不费心思指点我，满足我对您的崇高期望呢？如果我的小志向能实现，大仇能得报，这都是您的功劳，也是我心中所期望的。” 说着就泪流满面，但神情依然坚定。张纮见孙策内心忠诚豪壮，言辞慷慨激昂，被他的志向和话语感动，就回答说：“从前周朝衰落，齐国、晋国一同兴起；王室安定后，诸侯就来朝贡尽职。现在您继承先父的事业，有勇猛威武的名声，如果投奔丹杨，在吴郡、会稽招收士兵，那么荆州、扬州就能统一，仇人也能报仇。占据长江天险，发扬声威和德行，铲除那些奸邪之人，辅佐汉室，功业能和齐桓公、晋文公相比，哪里只是做个外藩呢？现在天下大乱，灾难众多，如果您能功成名就，我会和志同道合的人一起南渡长江辅佐您。” 孙策说：“一旦和您意见相合，就有了永远牢固的缘分，现在我就出发了，把老母亲和年幼的弟弟托付给您，我就没有回头的忧虑了。”
《江表传》说：孙策直接到寿春去见袁术，流着泪说：“我死去的父亲从前从长沙出兵讨伐董卓，和您在南阳相会，结为同盟好友；不幸遭遇灾祸，功业没能完成。我感念先父过去的恩情，想亲自来依附您，希望您能体察我的诚意。” 袁术非常看重他，但还是不肯把他父亲的军队还给孙策。袁术对孙策说：“我刚开始任用您的舅舅做丹杨太守，您贤能的堂兄孙贲做都尉，那里是出精兵的地方，您可以回去依靠他们招募士兵。” 孙策于是到丹杨投靠舅舅，招募到几百人，却被泾县的头领祖郎袭击，差点陷入危险的境地。于是孙策又去见袁术，袁术把孙坚剩下的一千多士兵还给了孙策。
太傅马日磾拿着符节安抚关东地区，在寿春以礼征召孙策，上表推荐他担任怀义校尉，袁术的大将乔蕤、张勋都真心敬重孙策。袁术常常感叹说：“要是我有像孙郎这样的儿子，死了又有什么遗憾呢！” 孙策手下的骑士犯了罪，逃到袁术的军营里，躲在马房里。孙策派人进去把他杀了，事情办完后，才去拜见袁术请罪。袁术说：“士兵喜欢叛变，我们应当一起痛恨他们，你有什么可请罪的呢？” 从此军中的人更加畏惧孙策。