五月二十六日，辰时。
宋京府城外十里，临时军营。
晨曦初现，号角声响彻营地。三千金国降卒衣衫褴褛地站在校场上，人人面带惊恐。他们都是会宁府之战的俘虏，原以为必死无疑，没想到竟被集中到此。
\"都给某站好了！\"
一个洪亮的声音响起，众人循声望去，只见一员宋将大步走来。此人身材魁梧，面目狰狞，正是负责训练敢死营的副将王彦。他身后跟着十几名手持钢刀的宋军士兵，个个杀气腾腾。
\"某乃王彦，奉官家圣命，来给尔等一个活命的机会！\"王彦站在高台上，声如洪钟，\"尔等都是该死之人，但官家仁慈，愿意给尔等一条生路！\"
降卒们面面相觑，不知是福是祸。
\"草原蛮子断我大宋粮道，杀我大宋将士，\"王彦继续道，\"官家要组建敢死营，专门对付这些蛮子。尔等若是立功，不但能活命，还能获得赏赐！\"
人群中一阵骚动。一个瘦高的金国降卒壮着胆子问道：\"敢问将军，如何才算立功？\"
王彦冷笑一声：\"简单！杀一个草原蛮子，赏钱一贯。杀五个，赏钱十贯，免尔等家人一年徭役。杀十个，可转为我大宋辅兵，月饷三贯。杀二十个，直接升为正兵，月饷五贯！\"
\"这是真的？\"另一人不敢相信。
\"官家金口玉言，岂会骗尔等？\"王彦从怀中取出一张告示，\"这是官家亲笔所书，都看清楚了！\"
告示传阅，众人看到那鲜红的御印，都激动起来。他们原以为必死，现在竟有了活路。一贯钱虽不多，但对他们这些阶下囚来说，已经是莫大的恩赐。
\"不过，\"王彦话锋一转，\"若是临阵脱逃，或者投敌叛变，不但尔等要死，家人也要连坐！都听明白了吗？\"
\"明白了！\"三千人齐声应道。
\"很好！\"王彦满意地点头，\"现在开始分发武器。记住，这是尔等最后的机会，要好好把握！\"
很快，每人都领到了一把钢刀、一面小盾，还有两颗霹雳掌心雷。虽然装备简陋，但对这些降卒来说，能重新拿起武器就是万幸。
人群中，一个叫完颜铁山的年轻降卒紧紧握着手中的钢刀。他原是金国一个小小的谋克，家人都在会宁府的屠杀中丧生。现在，他心中只有一个念头——活下去，然后为新主子效力。
\"都听好了！\"王彦开始布置任务，\"探马来报，草原蛮子又在黑风岭一带出没，准备伏击我军运粮队。尔等的任务，就是做诱饵！\"
\"诱饵？\"众人脸色一变。
\"怕了？\"王彦冷笑，\"告诉尔等，这是立功的好机会！尔等扮作运粮队，引蛮子上钩。届时我军主力会从两翼包抄，来个瓮中捉鳖！\"
\"可是将军，\"铁山鼓起勇气问道，\"我们只有三千人，如何抵挡草原骑兵？\"
\"所以才叫敢死营！\"王彦厉声道，\"怕死的现在就可以站出来，某这就送他上路！\"
无人敢动。
\"很好，既然都不怕死，那就出发！\"王彦大手一挥，\"记住，杀一个蛮子，就是一贯钱！杀得越多，赏得越多！\"
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午时，黑风岭。
伪装成运粮队的敢死营缓缓前进。他们推着几十辆空车，车上盖着帆布，看起来像是装满了粮食。铁山走在队伍中间，手心全是汗水。
\"都打起精神来！\"带队的宋军军官低声提醒，\"蛮子随时可能出现！\"
话音刚落，山岭两侧突然响起马蹄声。
\"来了！\"铁山心中一紧。
果然，上千草原骑兵从山后冲出，为首的正是札答剌部的一个千户。
\"是运粮队！\"那千户大喜，\"弟兄们，抢粮食啊！\"
\"杀——！\"
草原骑兵如潮水般冲下山坡。铁山等人立刻按照训练时的方法结阵防御。
\"放箭！\"
箭如雨下，敢死营中不断有人中箭倒地。但剩下的人没有溃散，反而更加坚定地守住阵型。他们知道，这是唯一的活路。
\"这些宋狗今天怎么这么顽强？\"草原千户有些诧异，但并未多想，\"给我冲！踏平他们！\"
双方很快短兵相接。敢死营虽然装备简陋，但个个都是亡命之徒，打起来异常凶悍。
铁山一刀砍翻一个草原兵，鲜血溅了他一脸。这是他第一次杀人后不感到恐惧，反而有种快感——这可是一贯钱！
\"杀蛮子！挣赏钱！\"不知谁喊了一声，敢死营士气大振。
就在激战正酣时，突然两翼杀声震天，宋军主力到了！
\"中计了！\"草原千户大惊失色。
两千宋军铁骑从两侧山后杀出，将草原骑兵团团围住。火铳声大作，草原骑兵纷纷落马。
\"敢死营的弟兄们，建功的时候到了！\"王彦亲自率军赶到，\"杀一个蛮子，某亲自记功！\"
听到这话，敢死营如同打了鸡血，嗷嗷叫着扑向敌人。他们知道，这是改变命运的机会。
铁山红着眼睛，挥刀乱砍。他已经记不清杀了多少人，只知道每砍倒一个，就离活命更近一步。
战斗持续了半个时辰，草原骑兵全军覆没。战场上横尸遍野，血流成河。
\"清点战果！\"王彦下令。
很快，统计出来了：斩首八百余级，俘虏二百。敢死营伤亡过半，但活下来的人个个都有斩获。
\"完颜铁山！\"王彦点名。
\"小人在！\"铁山浑身是血地站出来。
\"你杀了几个？\"
\"回将军，十三个！\"铁山从怀中掏出十三个血淋淋的左耳。
\"好！\"王彦大喜，\"从今日起，你就是大宋辅兵！这是十三贯钱的赏赐，另外每月还有三贯的军饷！\"
看着手中沉甸甸的铜钱，铁山激动得浑身发抖。十三贯钱，足够一个普通人家生活一年多了。其他人见状，眼中都露出羡慕和渴望。
\"都看到了吧？\"王彦趁热打铁，\"这就是为大宋效力的好处！下次再有这样的机会，看谁杀得多！\"
\"愿为大宋效死！\"幸存的敢死营齐声高呼。
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与此同时，克烈部王庭。
耶律大石面色阴沉地听着败报。这已经是三天内的第二次失败了。
\"一个千户，上千勇士，就这么没了？\"他冷冷地看着跪在地下的逃兵。
\"陛下息怒！\"那逃兵战战兢兢，\"宋军太狡猾了，用诱饵引我们上当...\"
\"够了！\"耶律大石一拍桌案，\"败了就是败了，找什么借口？\"
王罕在一旁劝道：\"大石兄弟息怒，胜败乃兵家常事。\"
\"常事？\"耶律大石冷笑，\"我们已经损失了近五千人，却连一批粮食都没抢到！这样下去，军心要散了！\"
\"那依大石兄弟之见，该如何是好？\"
耶律大石沉思片刻：\"必须改变策略了。零敲碎打不行，要来一次大的！\"
\"大的？\"
\"对！\"耶律大石眼中闪过狠色，\"集中所有兵力，直接攻打临潢府或者辽阳府！只要攻下一座城，就能获得大量补给，还能震慑宋军！\"
\"可是，\"王罕有些犹豫，\"宋军有火器...\"
\"火器又如何？\"耶律大石站起身来，\"我已经想到了破解之法！\"
他走到帐外，指着远方：\"王罕兄，你可知道宋军火器的弱点？\"
\"愿闻其详。\"
\"第一，装填缓慢。第二，怕潮湿。第三，需要密集阵型才能发挥威力。\"耶律大石一一分析，\"所以，我们要在雨天发动攻击！\"
\"雨天？\"王罕眼睛一亮，\"妙啊！火器遇水就失效了！\"
\"不止如此，\"耶律大石继续道，\"我们还要用'火牛阵'！\"
\"火牛阵？\"
\"对！驱赶上千头牛羊在前，身上绑着干草火把，直冲宋军阵型。他们的火器再厉害，也挡不住疯狂的牛群！\"
王罕拍手叫好：\"大石兄弟果然智谋过人！那我们攻打哪座城？\"
耶律大石看着地图沉思：\"临潢府。韩世忠虽然勇猛，但他刚打了一仗，军队疲惫。而且临潢府城墙已经被宋军火炮轰坏，还没来得及修复。\"
\"好！\"王罕当即拍板，\"某这就去召集各部首领，商议进攻事宜！\"
\"记住，\"耶律大石叮嘱道，\"这次要倾巢而出，不给宋军任何机会！\"