西山庄子里的灯火，彻夜未熄。白日里接种时的哭闹喧嚣早已散去，沉沉的夜色笼罩着这处特意辟出的独立院落。厢房内，四张并排安置的小床铺着洁净的白细棉布单子，四个穿着靛蓝小寝衣的团子沉沉睡着。烛火在墙角高几上静静燃烧，偶尔爆出细微的噼啪声，将奶嬷嬷们倚在床尾打盹的影子拉得晃动悠长。宁楚克并未留在此处。下午接种刚完成，确认弟弟们无剧烈反应后，筱悠便命刘嬷嬷带着心腹护卫，将还有些懵懂、但已牢牢记住了弟弟们哭闹和护身符场景的小丫头先行送回了王府。此刻，她应在自己熟悉的暖阁里，由信任的奶嬷嬷陪着安睡。
筱悠独自坐在靠窗的圈椅里，身上搭着件厚实的素缎披风。她没有丝毫睡意，目光如同有了自己的意志，一遍遍无声地扫过四张小床。弘昐睡得四仰八叉，小胖腿踢开了薄被一角，露出圆滚滚的肚皮。弘时侧蜷着，小嘴微微张着，发出极轻的鼾声，白日里哭得最凶，此刻倒睡得最沉。弘历被奶嬷嬷小心地掖好了被角，只露出半张小脸，呼吸均匀绵长。
她的视线最终落在最靠里的那张小床上。弘昀也睡着了，小脸朝外，在烛光下显得异常沉静。他侧卧着，一只小手无意识地搭在枕边，另一只小手则虚虚地搁在身侧。筱悠的目光凝在他细嫩的上臂外侧，白日里张院判银针划过之处，此刻只有一道极淡、极细的粉痕，若不凑近了仔细瞧，几乎与周围的肌肤无异。夜风从未关严的支摘窗缝隙里钻进来，带着深秋特有的凉意，吹得烛火摇曳，也在筱悠裸露的脖颈处掠过一丝寒意。她下意识地拢紧了披风的领口，指尖隔着衣料触到温热的肌肤。心头那片紧绷了一整日的焦灼，仿佛被这微凉的夜风悄然拂过，又似被一股无声的暖流缓缓浸润、熨平。那道浅痕之下，埋下的不是牛痘的浆苗，而是斩向天花这柄悬顶利刃的第一缕微光。
门轴发出极轻的吱呀声。张院判端着一碗冒着热气的药茶，脚步放得极轻地走了进来。他花白的头发在烛光下显得有些凌乱，脸上带着浓重的疲惫，唯有一双眼睛，因高度专注而异常明亮，布满血丝却炯炯有神。他走到筱悠身侧，将药茶轻轻放在旁边的小几上。
“福晋，更深露重，喝口热茶驱驱寒气。”他的声音压得极低，带着熬夜后的沙哑，目光却不由自主地飘向那四张沉睡的小脸，尤其是在弘昀臂上那道浅痕上停留了片刻。
筱悠端起温热的药茶，氤氲的热气扑在脸上，带着甘草和枣仁的微甜气息。“院判也熬了大半夜，辛苦了。”她啜饮一口，暖意顺着喉咙滑下，“孩子们可都安稳？”
“安稳！极其安稳！”张院判的声音里带着一种医者见证奇迹般的激动，虽然极力压抑，依旧透出几分亢奋，“自种痘后，四位小主子除却弘时阿哥因白日哭闹疲累，略有些哼哼唧唧，其余皆安睡如常。老朽方才一一探过额温，触手温凉，绝无一丝发热之象！”他枯瘦的手指微微颤抖着，指向弘昀，“您看昀阿哥臂上这痕迹，色淡而匀，边缘清晰，不肿不烫，正是痘苗种入、平稳扎根之吉兆！这火候，这火候把握得恰到好处！老朽悬着的心，总算能落回肚子里了！”
他花白的胡须因激动而微微颤动，眼中闪烁着近乎狂喜的光芒，仿佛看到那驱散天花阴云的曙光已透过这小小的臂痕，清晰可见。
筱悠顺着他的手指，目光再次落在弘昀臂上那道浅得几乎看不见的划痕上。她放下药碗，缓缓站起身，走到弘昀的小床边，俯下身。小家伙睡得正沉，长长的睫毛在眼下投下安静的阴影，小嘴微微嘟着，呼吸清浅均匀。白日里那份超出年龄的沉静，在睡梦中化作了全然的安宁。筱悠伸出指尖，隔着薄薄的寝衣料子，极其轻柔地、几乎感觉不到触碰地拂过他细嫩的臂膀，在那道浅痕上方虚空掠过。指尖传来的是孩童温热的体温，是生命平稳流淌的韵律。
她闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓地、长长地呼了出来。胸腔里那口从针尖落下那一刻便死死提着的气，终于在这一呼一吸之间，彻底地、安然地沉回了肺腑深处。成了。这无声的两个字，在她心头重重落下。
再睁开眼时，筱悠眼底一片清明沉静，带着尘埃落定后的释然与力量。她转身对张院判道：“院判劳苦功高。孩子们既安稳，你也快去歇息片刻，养足精神。接下来几日，还需你寸步不离地守着。”
“嗻！老朽明白！定当竭尽全力！”张院判深深一躬，布满血丝的眼眶里竟有些湿润。他小心地退了出去，脚步虽疲惫，背脊却挺得笔直。
天色在守候中悄然由浓墨转为灰蓝。庄子里的公鸡引吭报晓，清越的啼鸣穿透薄雾，唤醒了沉睡的山野。奶嬷嬷们揉着眼睛，轻手轻脚地起身，开始准备温水巾帕。
晨光熹微，透过支摘窗的缝隙，温柔地洒入厢房。筱悠走到窗边，轻轻推开了半扇窗。清冽湿润的空气瞬间涌入，带着泥土、草木和晨露的气息，驱散了室内一夜的浊闷。
她回身望去，晨光柔和地勾勒着四张小床的轮廓。弘昐翻了个身，吧唧了一下小嘴。弘时被奶嬷嬷轻轻唤醒，睡眼惺忪地揉着眼睛，小脸上还带着未散的懵懂，似乎忘了昨日那场惊天动地的哭嚎。弘历也睁开了眼，茫然地看着帐顶。弘昀长长的睫毛颤动了几下，也缓缓睁开了那双黑亮的眼睛。他先是茫然地看了看头顶陌生的帐子，小手习惯性地往旁边摸了摸，似乎想找什么，随即像是想起了身处何地，小脑袋微微转向筱悠的方向，目光安静地落在她身上。
四个小家伙胳膊上种痘的位置，在晨光下看得更清楚些。依旧是那道浅浅的粉痕，没有丝毫红肿发热的迹象，安静地趴在细嫩的肌肤上，仿佛只是被什么小虫子轻轻蹭了一下。
奶嬷嬷们小心翼翼地用温热的软巾给孩子们擦拭小脸和小手，动作轻柔。弘昐被擦得舒服，咧开小嘴笑了。弘时也忘了哭，好奇地看着忙碌的嬷嬷。弘历则伸出小手，想抓嬷嬷手里的帕子。弘昀依旧安静地配合着，只在软巾碰到手臂时，小身子几不可察地绷紧了一瞬，随即又放松下来。
这时，门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。门帘猛地被掀开，胤禛高大的身影带着一身清冷的晨露气息，裹挟着深秋的寒意，大步走了进来。他身上的石青色常服袍角带着明显的褶皱，眼下带着淡淡的青影，显然也是一夜未眠。一进门，他那双深潭般的眸子便如鹰隼般锐利地扫过屋内，瞬间锁定了四个醒来的小儿，尤其是在他们裸露的手臂上那道道浅痕上停留。
“如何？”胤禛的声音低沉紧绷，目光随即投向窗边的筱悠。
“阿玛！”弘时看到父亲，立刻张开小胳膊，带着刚睡醒的鼻音撒娇。
筱悠迎上他带着血丝却锐利依旧的目光，琉璃般的眸子映着窗外的晨光，清亮而平静。她微微颔首，唇角勾起一丝如释重负的、极淡的笑意：“一夜安稳。张院判方才看过，臂上痕迹浅淡，无热无肿，根基已固。”她的声音不高，却清晰地落入胤禛耳中，带着一种安抚人心的力量。
胤禛紧绷的肩背几不可察地松弛了一分。他大步走到弘昀的小床边，小家伙正安静地由奶嬷嬷擦着脸，黑亮的眼睛望着走近的父亲。胤禛俯身，粗糙的指腹极其小心地、几乎是屏息地轻轻拂过弘昀臂上那道浅得几乎看不见的粉痕。指尖传来的触感是孩童温软的肌肤，没有丝毫异常的灼热或肿胀。他紧抿的唇线终于松开些许，又迅速扫过旁边弘昐、弘时、弘历的手臂，确认无误。
他直起身，深深吸了一口清冽的晨风，仿佛要将胸中积郁了一夜的浊气尽数吐出。目光再次与筱悠相遇，两人眼底深处那抹沉重的忧虑，都在对方眼中看到了消散的痕迹。
“苏培盛！”胤禛扬声。
一直垂手肃立在门外的苏培盛立刻躬身进来：“奴才在！”
“传话去承乾宫，”胤禛的声音恢复了惯常的冷硬，却带着一丝不容错辨的沉稳，“四位阿哥西山静养，一切平安。另，让弘晖今日的庄务折子照常送来。”他顿了顿，目光扫过四个懵懂的小儿，又落回筱悠脸上，“你也需回府歇息。宁儿那边，离不得你。”
“嗯。”筱悠轻轻应了一声。目光再次掠过孩子们安然无恙的小脸，尤其是弘昀那双沉静望过来的黑眸，心头最后一点牵挂也暂时放下。她接过刘嬷嬷递来的披风系好，转身随胤禛向外走去。踏出厢房门槛时，深秋清晨凛冽的空气扑面而来，带着一种洗尽尘埃般的通透。
马车在官道上辘辘而行，车厢内一片沉寂。胤禛闭目靠坐着，眉宇间的疲惫清晰可见。筱悠望着车窗外飞速倒退的、染上深秋霜色的田野山峦，指尖无意识地捻着袖口一处细密的针脚。
“崔嬷嬷那边？”胤禛忽然开口，声音带着熬夜后的沙哑，打破了沉默。
“已安置在东跨院后头的小院，昨日带宁儿过去见了礼。”筱悠收回目光，声音平稳，“规矩极严，人很稳当。今日，该是正式开课了。”她想起崔嬷嬷那如同尺子丈量般的目光和毫不含糊的纠正，心头并无轻松。宁楚克的天真烂漫，对上那深宫磨砺出的刻板规矩，怕是有一场硬仗要打。
胤禛鼻间发出一声几不可闻的轻哼，算是回应，显然对此不甚在意。他更关心另一件事：“张谦的章程，你看过了？”
“昨夜守着孩子们时，粗略翻了一遍。”筱悠从袖中取出那份被翻看过、边角已微卷的纸笺，“条理清晰，详略得当。从病牛筛选、痘浆提取、保存方法，到种痘位置、手法、剂量、术后观察及常见反应的处置，都列得极细。尤其是强调痘苗火候的把握和种后七日内的严密观察，切中要害。按此章程，先在包衣家生子里谨慎推行，应无大碍。”
胤禛接过章程，并未翻开，只拿在手中掂量了一下，指腹摩挲着粗糙的纸面：“根基既成，章程也有了。皇阿玛既准了试种，此事便再无回头路。庄子上那几个试种的家生子，情况如何？”
“张院判提过一句，”筱悠回想道，“他亲自挑选的身强力壮之人，种痘后反应比孩子们略明显些，臂上红疹稍大，有轻微低热，但皆在预期之内，两三日便退去，精神如常。此正是章程中所言的引动牛气之象，也是效力确凿的证明。”
胤禛点点头，不再言语，将章程重新递还给筱悠，复又闭上了眼。车厢内只剩下车轮碾过路面的单调声响。
雍郡王府侧门缓缓开启。马车刚驶入，便听见一阵清脆又带着点刻意板正的声音从前院方向传来：
“肩需平！背需直！眼观鼻，鼻观心！格格，您这指尖又翘起来了！”是崔嬷嬷那把如同玉石相击、毫无起伏的嗓音。
筱悠与胤禛对视一眼，胤禛眉峰微不可察地蹙了一下，随即恢复冷硬，对车夫道：“去前院书房。”他显然无意介入女儿闺阁的规矩课业。
筱悠则在青黛的搀扶下下了车，循声走向前院与正院相接的穿堂月洞门。刚转过影壁，便见庭院青石地上，宁楚克小小的身影正站得笔直，穿着那身杏子黄的新袄，额角的金蝴蝶随着她努力绷紧的小身板微微颤动。她的小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线，一双琉璃般的眼睛努力向下看着自己的鼻尖，两只小手正极其僵硬地交叠在左腹位置。
崔嬷嬷一身深褐色宫装，背脊挺直如松，站在宁楚克身前三步远的地方，目光如同最精准的标尺，将她从头到脚丈量着。她手中并无戒尺，但那严肃到近乎刻板的神情，本身就是无形的压力。
“不对。”崔嬷嬷的声音不高，却带着穿透庭院的冷硬，“左手在上，右手在下，虎口相交，拇指内扣。格格，您这右手拇指露出来了。”她缓步上前，枯瘦却异常稳定的手伸出，并未真正触碰宁楚克，只是在她交叠的小手前方虚虚地做了一个标准的示范动作，“需如此。”
宁楚克的小肩膀几不可察地垮了一下，随即又努力挺直，小脸憋得更红，笨拙地调整着自己交叠的手指，试图将右手拇指藏进去，却越急越乱，左手拇指又不小心翘了起来。
“额娘！”宁楚克眼角的余光瞥见站在月洞门下的筱悠，如同看到了救星，委屈地喊了一声，那强撑的眼观鼻瞬间破功，小嘴一瘪，琉璃般的眼睛里瞬间蓄满了水汽，求助地望着筱悠。
崔嬷嬷也看到了筱悠，立刻转身，双手交叠置于左腹，膝盖微弯，行了一个一丝不苟的蹲安礼：“老奴请福晋安。”礼毕起身，目光依旧沉静无波，仿佛刚才什么都没发生，只平静地陈述，“格格正在习练请安礼的基本站姿与手位。”
筱悠走上前，目光扫过女儿憋红的小脸和委屈巴巴的眼神，心中微叹，面上却带着温和的笑意：“嬷嬷辛苦了。规矩体统非一日之功，宁儿年幼，性子又跳脱些，还需嬷嬷多费心，慢慢调教。”她说着，伸手轻轻抚了抚宁楚克额角微微汗湿的碎发，指尖掠过那冰凉的蝶翼，“宁儿，嬷嬷教你的都是顶顶有用的东西，学会了，才是个真正有体面的好格格。要用心学，知道吗？”她心中清楚，以宁楚克过目不忘的聪慧，这些繁琐要领她定是早已刻在脑子里，只是身体协调尚需时日练习。
宁楚克吸了吸鼻子，看看额娘温柔却不容置疑的眼神，再看看旁边崔嬷嬷那张严肃得没有一丝笑意的脸，知道撒娇无望，只好用力地点点头，小脸上带着视死如归般的悲壮，重新努力绷直小身板，调整着交叠的小手，笨拙地学着崔嬷嬷刚才虚比的样子。
崔嬷嬷对筱悠微微颔首：“福晋放心，老奴省得。”她重新转向宁楚克，声音依旧平稳刻板，“格格，请重复方才老奴所言的要领。”
宁楚克憋着气，努力回忆，虽然小脸委屈，声音带着哭腔，但吐字清晰，竟将崔嬷嬷那一连串苛刻的要求一字不差、分毫不乱地复述了出来：“肩……肩要平，背要直，眼睛看鼻子，鼻子……鼻子看心……手，左手在上，右手在下，虎口……虎口相交，拇指……拇指藏好……”这份惊人的记忆力，让崔嬷嬷刻板的眼中也飞快掠过一丝难以掩饰的讶异。
崔嬷嬷眼中极快地掠过一丝几不可察的赞许，脸上却依旧毫无表情：“虽生涩，然能记全，一字不差，实属难得。保持此姿，一炷香。”
筱悠不再打扰，对崔嬷嬷颔首示意，便转身向内院走去。身后传来宁楚克努力压抑的、细小的抽气声和崔嬷嬷那平稳到几乎冷酷的纠正声：“收腹！气息下沉！不可耸肩！”
穿过回廊，步入正院。清晨的阳光洒在庭院里，驱散着深秋的寒意。弘晖小小的身影正从书房方向快步走来，手中捧着一份卷起的文书，小脸上带着一种少年人特有的、被委以重任后的专注和一丝不易察觉的紧张。他步履虽快，眼神却极其清明，显然那些繁杂的庄务数字并未难倒他过人的记性。
“额娘！”见到筱悠，弘晖眼睛一亮，快步上前行礼，“您回来了！弟弟们可好？”他急切地问，目光在筱悠脸上搜寻着答案。
“都好。”筱悠看着长子明显清减了些却更显沉稳的小脸，心头微暖，伸手替他理了理微皱的衣领，“臂上只留了道浅痕，睡得安稳，精神头也足。张院判说，根基已固。”
弘晖长长舒了一口气，小脸上露出如释重负的笑容：“太好了！”他随即想起手中的文书，双手奉上，“额娘，这是昨日几个庄子上报的秋粮入库细目，儿子按阿玛吩咐看过了，圈了两处不太明白的地方。”他有些紧张地看着筱悠，“阿玛说今日得空时问他，可阿玛刚回府，看着很累。” 他随即又清晰地补充道：“一处是李家庄子报的亩产比往年高了近两成，儿子查了前三年账册，记得往年此地并无如此丰产；另一处是王庄头报的损耗比往年高了一分半，儿子觉得这损耗数有些突兀，想问问阿玛往年惯例如何。”条理分明，记忆精准。
筱悠接过那卷文书，展开扫了一眼。弘晖的字迹尚显稚嫩，但写得极其工整。在几行数字旁边，他用细笔小心地画了圈，旁边还注了几个歪歪扭扭的小字询问缘由。他所指出的地方，正是需要核查的关键点。
“无妨，”筱悠合上文书，看着儿子忐忑又期待的眼神，温声道，“你阿玛歇息片刻自会召你。这差事你做得极认真，观察细致，记性又好，很好。”她将文书递还给他，“先去用早膳，待会儿再去书房候着。”
“嗯！”弘晖用力点头，珍重地接过文书，小脸上的紧张被明亮的自信取代，“儿子这就去！”他规规矩矩地行了个礼，捧着文书，迈着轻快而稳重的步子朝膳厅方向去了。
筱悠望着长子消失在回廊拐角的小小背影，再想想西山庄子里那四个懵懂安然的小儿，以及前院月洞门下正被规矩打磨着却已显露惊人记性的女儿，心头百味杂陈。肩上担子似有千钧，可看着孩子们各自沿着自己的轨迹成长、安然，那份沉甸甸的疲惫里，又悄然滋生出一股柔韧而绵长的力量。她抬头望向澄澈高远的秋日晴空，深深吸了一口气。府邸的日子，就在这药香、规矩与初生的责任交织中，平静而汹涌地向前流淌着。