前院通往后罩房的穿堂空地上，宁楚克小小的身影绷得笔直，像一株努力拔节的小树。杏子黄的新袄衬得她小脸愈发白皙，额角那只赤金红宝的蝴蝶随着她每一次微不可察的调整而轻颤。她努力平视前方虚空的一点，小嘴紧抿，双手僵硬地交叠在左腹，指尖因用力而微微泛白。
“收颌！眼观鼻，鼻观心！气息下沉，不可浮于喉！”崔嬷嬷的声音不高，却如同金石坠地，清晰冷硬地砸在清晨微凉的空气里。她一身深褐色宫装，背脊挺直，站在宁楚克身侧三步远，目光锐利如尺，丈量着她每一个细微的偏差。“格格，您的右肩又比左肩高出半分！沉下去！”
宁楚克的小肩膀几不可察地垮了一下，随即又努力挺直，额角渗出细密的汗珠。她委屈地吸了吸鼻子，琉璃般的眼睛偷偷向月洞门方向瞟去，期盼着额娘的身影再次出现解围。
“目视前方！心无旁骛！”崔嬷嬷的声音立刻截断了她的念想。
宁楚克小嘴一瘪，强忍着没让眼泪掉下来，只得重新绷紧小身板，努力回忆着那些繁琐到令人头疼的要领。她不明白，为什么站直了还不能喘大气？为什么手放好了还要藏起手指头？这比背《药性赋》难多了！
就在宁楚克与无形的规矩较劲时，正院书房里，气氛是另一种沉静。
胤禛坐在宽大的紫檀木书案后，手中拿着一份摊开的庄务细目。弘晖垂手肃立在一旁，小脸绷得紧紧的，带着超越年龄的认真，目光却清亮有神。
“阿玛，”弘晖的声音带着一丝少年人特有的紧张，但吐字清晰，“儿子昨日核对李家庄子的秋粮入库细目，发现其亩产报数为两石三斗，较往年高出近两成。儿子查了前三年账册，”他顿了顿，流畅地报出几个年份和具体数字，“记得此地往年亩产皆在一石九斗上下浮动，今年雨水并无异常丰沛，庄头也未提及新垦良田。故儿子在此处画了圈，不解其丰产缘由，恐有虚报之嫌。”他伸手指向胤禛手中册子上的一处朱笔小圈。
胤禛的目光落在那个圈上，又扫过弘晖清瘦却挺直的小身板，眼底深处掠过一丝极淡的赞许。他没有立刻回答，只问：“另一处呢？”
弘晖精神一振，立刻指向另一页：“此处是王庄头报的粮仓损耗，比往年定例高了一分半。儿子记得阿玛曾教导，仓储损耗多因虫鼠霉变，当有迹可循。王庄头只笼统报了总数，未列明细缘由。往年惯例损耗皆在三分以内，此次陡然增至四分半，儿子觉得突兀，故亦存疑。”他条理清晰，将疑点、依据、往年惯例记得分毫不差。
胤禛放下册子，指关节在光滑的案面上轻轻一叩，声音低沉平稳：“李家庄子毗邻官道，今秋朝廷征发民夫修整驿路，其庄上壮丁多被抽调，劳力不足，何来丰产？必是庄头见劳力短缺，恐收成不足受责，故虚报以充数。此其一。”他目光转向第二个疑点，“至于王庄头，其上报损耗之日，恰逢其侄儿新娶，耗资颇巨。这多出的一分半损耗，十之八九入了他的私囊，以补亏空。”
弘晖听得眼睛发亮，小脸上露出恍然大悟又带着点愤然的神情：“原来如此！儿子明白了！阿玛英明！”他随即又有些懊恼地低下头，“是儿子思虑不周，未能想到这些关节。”
“你能看出数字有异，记得往年成例，已属不易。”胤禛的声音依旧没什么起伏，却少了几分冷硬，“人心鬼蜮，非账册数字可尽显。日后遇事，多看、多问、多想其背后关联。下去吧。”
“是！儿子谨记阿玛教诲！”弘晖如蒙大赦，又带着巨大的满足感，规规矩矩行了个礼，脚步轻快地退了出去。走到门口，他忍不住回头望了一眼书案后父亲沉静的侧影，小胸脯挺得更直了些。
书房门轻轻合拢。胤禛的目光落在窗外庭院里，宁楚克依旧在崔嬷嬷的雕琢下努力维持着那个僵硬的姿势，小脸憋得通红。他收回目光，提笔在弘晖圈出的两处旁边，用朱笔批下几行简短的指示。
正院上房内，气氛平和。刘嬷嬷正低声向筱悠回禀：“崔嬷嬷卯正二刻（约清晨六点）便起身，亲自洒扫了院子，用了早膳。卯正三刻（约六点十五）便在前院空地处候着格格了。规矩是严了些，可一丝一毫都按着宫里的老例儿来，半分折扣不打。格格虽委屈，那份记性是真真儿的好，嬷嬷说一遍，她竟能一字不差地复述出来，就是这身子骨还得慢慢练。”
筱悠端着一盏温热的牛乳茶，静静听着。她今日穿了一身家常的藕荷色素缎袍子，长发松松挽着，通身气度沉凝。听完刘嬷嬷的话，她微微颔首：“记性好是福气，规矩体统却是护身的铠甲。崔嬷嬷严些无妨，只要不是无理苛责。嬷嬷多留意着，宁儿若有实在撑不住的时候，适时递个台阶便是。”她深知宁楚克性子跳脱，骤然被如此严苛地拘着，心中必然委屈，但这份打磨，是身为王府格格必经之路。
“老奴省得。”刘嬷嬷应下，又想起一事，“福晋，西山庄子那边，苏培盛刚递了话进来，说四位小主子昨夜睡得极安稳，晨起胃口也好，喝了小半碗牛乳羹，用了些软烂的糕饼。张院判辰初（约七点）又仔细查验过，臂上种痘之处，痕迹更淡了些，弘昀阿哥那处几乎瞧不见了，也无丝毫红肿发热迹象。张院判言道，七日之期已过大半，根基稳固，万无一失。只待痘痂自然脱落便可。”
听到孩子们一切安好，尤其是弘昀臂上痕迹几乎消失，筱悠心头最后一丝紧绷也彻底松开。她放下茶盏，指尖无意识地拂过袖口细密的针脚：“好。告诉苏培盛，再守两日，若一切如常，便将孩子们接回府。”
“嗻。”刘嬷嬷应声退下。
筱悠起身，走到窗边。庭院里，宁楚克终于被崔嬷嬷准许稍歇片刻，正由小丫鬟伺候着喝水，小脸汗津津的，额角的金蝶都失了光泽。崔嬷嬷则肃立一旁，面色依旧沉静无波，目光却扫过宁楚克微微发抖的小腿，几不可察地蹙了下眉。
这时，弘晖小小的身影从书房方向快步走来，手中捧着一卷文书，脸上带着完成任务的轻松和一丝被认可的兴奋。他看到筱悠站在窗前，眼睛一亮，快步上前：“额娘！”
“功课问完了？”筱悠转身，温和地看着他。
“嗯！”弘晖用力点头，小脸发亮，“阿玛给儿子讲明白了！是庄头们耍了滑头！阿玛还夸儿子看得仔细，记得清楚！”他将手中的文书递给筱悠，“这是阿玛批阅过的，让儿子誊抄一份留档。”
筱悠接过，翻开扫了一眼胤禛那力透纸背的朱批，又看看弘晖工整圈出的疑点，唇角微弯：“做得很好。去吧，誊抄要仔细。”
“是！”弘晖接过文书，宝贝似的抱在怀里，又想起什么，“额娘，弟弟们什么时候回来？儿子想他们了。”
“快了。”筱悠摸摸他的头，“再过两日就回。晖儿如今是哥哥，等弟弟们回来，更要给他们做个好榜样。”
弘晖挺起小胸脯，用力点头：“儿子明白！”他抱着文书，步履轻快地朝自己的小书房走去，背影已初具几分少年人的挺拔。
看着长子消失在回廊拐角，筱悠的目光重新投向庭院。崔嬷嬷已重新开始授课，这次是教宁楚克如何迈步行走。小丫头努力模仿着崔嬷嬷示范的“步摇环佩，不动不响”，却走得同手同脚，小脸皱成一团，额角的金蝶随着她别扭的步伐乱晃。
筱悠静静看着，心中并无多少轻松。西山庄子的火种已燃，四胞胎的护身符稳稳种下，长子初露峥嵘，女儿却正被深宫的规矩打磨得委屈巴巴。府邸的日子，便在这药香未散、规矩初立、稚子成长的喧嚣与沉静交织中，看似波澜不惊，实则暗流涌动地向前淌去。
午后，日头正好。用过午膳，宁楚克被崔嬷嬷准了半个时辰的歇息，小丫头如同脱笼的小鸟，立刻跑到正院暖阁寻筱悠，一头扎进额娘怀里，小嘴委屈地撅得老高。
“额娘！崔嬷嬷好凶！站得宁儿腿都酸了！走路也不许快，手也不许乱动，连喘气都不能大声！”她抱着筱悠的腰，小脸埋在额娘柔软的衣料里，声音闷闷的，带着浓浓的鼻音，“宁儿不想学了！宁儿想跟以前一样！”
筱悠揽着女儿，指尖轻轻梳理着她跑得微乱的鬓发，抚过那只重新焕发光彩的金蝴蝶，声音温和却不容置疑：“宁儿，崔嬷嬷教你的，是让你日后无论走到哪里，都被人高看一眼的本事。就像你哥哥学的庄务，你认的药材，都是有用的东西。你现在觉得难，觉得委屈，可等你学会了，掌握了，它就成了你的一部分，谁也拿不走。”她抬起女儿的小脸，看着她琉璃般眸子里泫然欲泣的水光，“额娘知道宁儿聪明，记性好。嬷嬷说的那些规矩，你是不是听一遍就都记在心里了？”
宁楚克抽噎着点点头：“记是记住了，可做起来好难。”
“记住是第一步，能做出来，才是真本事。”筱悠用指腹轻轻拭去她眼角的湿意，“就像你额头上这片新长好的皮肤，当初是不是也又痒又痛？可熬过来了，是不是就一点印子都看不出了？还更光洁了？学规矩也一样，现在难，熬过去就好了。额娘相信宁儿一定能做到，比任何人都做得好。”
宁楚克听着额娘的话，又摸了摸自己光洁的额头，想到那场大病后的新生，小脸上的委屈渐渐被一种懵懂的坚定取代。她吸了吸鼻子，小声问：“那宁儿要是学好了，崔嬷嬷会夸宁儿吗？”
筱悠笑了：“崔嬷嬷重规矩，也重真本事。你若是学得又快又好，她自然会看在眼里。去吧，歇息够了，该回去了。用心学，额娘等着看宁儿成为最懂规矩、最有体面的小格格。”
宁楚克用力点点头，从筱悠怀里站起身，理了理自己的小袄，又摸了摸额角的金蝴蝶，像是给自己鼓劲，然后转身，迈着虽然还有些别扭、却明显比上午沉稳了些的小步子，朝着东跨院的方向走去。小小的背影，带着一股初生牛犊般的倔强。
筱悠望着女儿消失在月洞门后，轻轻舒了口气。教养之路，道阻且长。
三日后，西山庄子。
阳光透过疏朗的枝桠，洒在收拾得干净整洁的厢房内。四个穿着同款靛蓝小袄的团子并排坐在铺了厚厚锦褥的暖炕上，各自摆弄着小玩意儿。弘昐抱着他的布老虎啃耳朵，弘时拿着个会翻跟头的木头人偶在炕上滚来滚去，弘历则被奶嬷嬷圈在怀里，懵懂地看着哥哥们。弘昀安静地坐在最里边，手里依旧是他钟爱的九连环，小眉头微蹙，白皙的手指专注地拨弄着铜环。
苏培盛亲自带着王府的护卫和奶嬷嬷们来接人。张院判站在一旁，脸上带着大病初愈后的苍白，却精神矍铄，眼中是医者夙愿得偿的欣慰光芒。他再次仔细查看了四个小阿哥的手臂。弘昐、弘时、弘历臂上种痘之处，只余下一点极其浅淡、几乎与肤色无异的粉色小点。而弘昀的手臂上，那道浅痕已彻底消失不见，光滑如初，仿佛从未被银针划过。
“王爷、福晋洪福！四位小阿哥根基稳固，牛痘之象平稳度过，再无后顾之忧！”张院判的声音带着难以抑制的激动，对着苏培盛深深一揖，“此乃天佑大清稚子！”
苏培盛脸上也堆满了笑，连声道：“好！好！院判辛苦！王爷福晋在府里等着呢！小主子们，咱们回家咯！”
奶嬷嬷们喜气洋洋地抱起各自的小主子。弘昐和弘时被抱起来，还有些懵懂，好奇地看着忙碌的众人。弘历则乖乖地趴在嬷嬷肩头。弘昀被王嬷嬷抱起时，手中的九连环被轻轻拿走，他抬起小脸，黑亮的眼睛安静地看了看张院判，又看了看窗外王府车驾的方向，小嘴几不可察地动了动，最终什么也没说，只是顺从地依偎在嬷嬷怀里。
马车驶入雍郡王府侧门时，已是午后。胤禛在前院书房未出，筱悠带着宁楚克和弘晖候在垂花门内。
车门打开，奶嬷嬷们抱着小主子们鱼贯而下。宁楚克第一个扑过去，好奇地挨个看着弟弟们：“弘昐！弘时！弘昀！弘历！你们回来啦！还疼不疼？护身符长好了吗？”
弘晖也稳重地走上前，目光关切地在弟弟们手臂上扫过。
奶嬷嬷们笑着回话：“格格放心，小主子们都好着呢！您看，疤都快没啦！”
筱悠的目光飞快掠过四个小儿，尤其在弘昀那光洁如初的手臂上停留了一瞬，心头一片安然。她看向最后下车的张院判，温声道：“院判辛苦。府里已备下静室，院判先安心休养几日。”
张院判深深一揖，声音带着劫后余生般的感慨与满足：“微臣万幸，不负王爷福晋所托！此乃微臣毕生所求，何谈辛苦！”他看着眼前安然无恙的四个小阿哥，再想想西山庄子深处那些同样种下了希望火种的家生子孩童，胸中激荡着难以言喻的豪情与希冀。
孩子们重新聚在暖阁，气氛比往日更热闹几分。宁楚克献宝似的拿出自己新得的彩色丝线，要给弟弟们编手绳“保护”他们。弘晖则像个真正的小大人，坐在一旁看着弟弟妹妹们玩耍，小脸上带着兄长的沉稳。
筱悠站在暖阁门口，看着屋内这喧闹而安稳的一幕。西山的火种已成燎原之势，肃州的清算在即，长子的羽翼渐丰，女儿的铠甲初锻，这深宅王府的日子，便在孩子们的嬉闹与成长中，在无声的守护与筹谋里，继续向前奔流。她微微侧首，目光投向书房的方向，那里，是这奔流不息的江河，沉稳而冷硬的中流砥柱。