禅房内的烛火已燃至中夜，灯花噼啪轻爆，将众人的影子在墙上拉得忽长忽短。经过数轮推敲，原本散落的计策终于拧成一股绳，乌木禅师看着舆图上被红笔圈定的两处据点，缓缓摇头：“老衲这把骨头还是不争气，右臂转动时仍有滞涩，若随你们同去，怕是反倒成了拖累。”
他抬手按住欲言又止的欧阳逸飞，目光扫过众人：“乌木寺乃咱们的根基，血羽教说不定会趁虚来犯。我留在此地，一来能静心调息，二来可镇守山门，若你们在外遇险，也能有个稳妥的接应之处。”苍老的手指在桌面上轻轻叩击，“青州粮道与徐州盐道互为犄角，必须四人合力一处，先破其一，再攻其二——分散兵力便是给了血羽教可乘之机，切记不可冒进。”
欧阳逸飞攥紧了龙渊剑的剑柄，剑鞘上镶嵌的七星纹在烛火下闪烁：“禅师放心，我等定会步步为营。徐州盐道的笑面虎最是狡猾，咱们先取他的据点，断了血羽教的银钱来源，再回师青州端掉粮仓，让大蟒山变成无源之水。”
梅降雪将软鞭在腕间缠了两圈，鞭梢缀着的银铃轻响一声：“我已让眼线在徐州城外的破庙里备好马匹和干粮，今夜动身，明日拂晓正好抵达杏花坞附近。笑面虎每月初三会在盐库清点账目，咱们可趁他与账房先生对账时动手，那时守卫会集中在库房外围。”
苏璃正将数十个小巧的瓷瓶分门别类塞进锦囊——有解腐骨毒的“清瘴散”，也有能迷倒猛兽的“醉仙露”，闻言抬头道：“我还配了些‘蚀筋粉’，遇盐即化，撒在盐库里既能毁掉他们的存货，又不会伤及无辜。只是那库房的铁门极厚，怕是得劳烦萧兄动手。”
萧寒拍了拍背上的金背砍山刀，刀身沉重，在月光下泛着冷硬的光：“铁门算不得什么，我带了三枚‘裂石弹’。倒是杏花坞周围的芦苇荡里有毒蛇，苏璃姑娘最好多备些雄黄粉。”
乌木禅师看着四人你一言我一语地完善细节，浑浊的眼眸里泛起暖意，他从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着“护国禅林”四个古字：“这是先师传下的信物，青州府衙的都头曾受老衲恩惠，见此令牌定会暗中相助。你们在外万事小心，若事不可为，保命要紧。”
夜色渐深，山风卷着松涛掠过寺顶。四人各自回房收拾妥当，再聚到山门前时，天边已浮起一弯残月。欧阳逸飞的龙渊剑斜背在身后，剑穗上的明珠随着动作轻晃，在石阶上投下细碎的光点；梅降雪的软鞭缠在腰间，外面罩着素色披风，只露出一角银铃在夜风里轻响；苏璃的玉笛斜插在靛蓝裙腰，笛身上雕刻的缠枝纹被月色镀上一层柔光；萧寒的金背砍山刀用黑布裹着，背在身后像一块沉默的山岩。
乌木禅师拄着禅杖立在门内，袈裟在夜风中微微拂动：“一路保重。”
四人齐声应道：“禅师留步！”
欧阳逸飞翻身上马，枣红色的骏马打了个响鼻，他勒住缰绳回头望去，只见老禅师的身影在寺门阴影里渐渐缩成一点，唯有禅杖拄地的轻响还在山间回荡。梅降雪紧随其后，白马踏过晨露，蹄声轻得像落雪；苏璃的青骢马性子温顺，亦步亦趋地跟在后面；萧寒最后上马，黑马人立而起，长嘶一声划破夜空。
四骑并辔，沿着蜿蜒的山道疾驰而下。月色透过云层洒在路面，将马蹄印里的积水映得发亮，远处的徐州城方向已泛起鱼肚白，而杏花坞的盐库正沉睡在黎明前最浓重的黑暗里，等待着一场即将到来的风暴。