死了。
这两个字，如同一柄在九幽冥火之中烧至赤红的钢铁尖锥，裹挟着整整一个月日夜兼程的徒劳，狠狠地、毫不留情地、穿透了赵云的耳膜，贯入了他那因极致坚忍而早已绷紧到极限的脑海，将他那颗坚若磐石的心，瞬间击得粉身碎骨。
他那只刚刚端起茶碗的、因长期握枪而布满厚茧的手，猛然一僵，就那么凝固在了半空。
碗中那盛满了浑浊茶水、漂浮着几根枯黄草叶的粗陶碗，再也无法承受这突如其来的、源自灵魂深处的战栗，自他那瞬间失去所有力量的指间滑落。
“哐当！”
一声清脆无比的碎裂声，在这座因寒风渐起而显得愈发萧瑟寂静的驿站之中，炸响得如此突兀，如此刺耳。
温热的茶水混杂着泥土与草叶，肆意地溅湿了他那早已被风尘染得看不出本色的麻布衣角，他却浑然不觉，仿佛那飞溅的不是液体，而是他自己那颗破碎的心。
那股足以将寻常人皮肤瞬间烫伤的温热，远不及他此刻心中那自四肢百骸最深处疯狂涌出的、足以将灵魂都当场冻结的、彻骨的冰寒。
晚了。
他终究，还是来晚了。
他脑海中不受控制地闪过那条艰险的蜀道，那悬于万仞绝壁之上、每一次踩踏都发出死亡呻吟的腐朽栈道，那些盘查严苛、贪婪勒索的关隘兵吏……
他曾以为，自己的耐心与伪装，是通往成功的唯一钥匙。
可他却忘了，他可以等，可以忍，但那隐藏在暗处的、名为“无影阁”的毒蛇，却从不会为任何人停留。
那份压抑了整整一个月的、如同跗骨之蛆般的焦急与忧虑，那份对“无影阁”那神出鬼没、防不胜防的诡异手段的深深忌惮，在这一刻，尽数化作了眼前这冰冷得不带一丝温度的、残酷到令人窒息的现实。
驿站之内，那几个刚刚还在高谈阔论的行商官差，被这突如其来的变故吓得噤若寒蝉。
他们看着这个前一刻还温和沉静、人畜无害的行脚商人，此刻却仿佛变成了一尊失去了所有生机的、散发着无尽悲凉的灰色石像，一时间竟连大气都不敢喘上一口。
然而，那极致的震惊与不敢置信，仅仅在赵云那深邃的眼眸中持续了数个呼吸。
那双失焦的、仿佛被瞬间抽离了所有神采的眼眸，便被一种更加深沉、也更加危险的、如同万载玄冰之下奔涌的无尽暗流般的绝对冷静，重新一寸寸地填满。
他强行压下心中那翻江倒海的悲怆与自责，将所有的情绪，都用那足以锻造神兵的强大意志，狠狠地、毫不留情地，锤炼成了一柄冰冷的、闪烁着致命寒芒的利刃。
刘焉虽死，益州之主虽亡，可这盘棋，还远未到终局。
谁又能保证，“无影阁”的刺客，在斩落了一个位高权重的州牧之后，就会心满意足地就此罢手？
这个可怕的念头，如同一条无形的、冰冷的毒蛇，死死地缠住了赵云的心，让他那几乎被冰封的血液，再度因为一种更加强烈的危机感而奔腾起来。
刘焉的儿子们，此刻必然会为了那张空悬的、象征着无上权力的州牧宝座，争得头破血流，不惜手足相残。
而那隐藏在暗处的毒蛇，那个真正的棋手，或许正蜷缩在成都城最阴暗的角落，用它那双不带任何感情的冰冷眸子，耐心地、如同一个最高明的猎手，欣赏着眼前这场由它亲手导演的、无比精彩的内乱大戏。
等待着那最后的胜利者，在血腥的争斗中脱颖而出，等待着他最志得意满，最放松警惕的那一刻……
然后，给予他同样致命的、一击封喉。
一念及此，赵云那颗几乎被冰封的心，再度燃起一簇微弱，却又无比坚定、甚至带着几分决绝的火焰。
他不能走，他不能退。
他必须去成都，他要去那座风暴的最中心，去亲眼看一看，那里的水，究竟有多深，那里的鬼，究竟有多少。
他要将那条隐藏在暗处的毒蛇，从它的巢穴之中，硬生生揪出来！
打定了主意，他不再有半分迟疑。
他从怀中摸出几枚早已被汗水浸得温热的铜钱，轻轻地放在那张沾满了茶水的桌上，权当是赔偿那只被他失手打碎的陶碗。
而后，他转身便走出了驿站，那背影，再无半分行脚商人的木讷与卑微，只剩下一种风雨欲来、山河将倾的、令人不敢直视的决绝。
正如他所料，刘焉死后，整个益州陷入了一种诡异的、外松内紧的混乱之中。
那些曾经盘查严密的关卡，此刻因为主事者不明，军心浮动，早已不复先前的森严。
那些本该瞪大双眼盘查过往行人的兵卒，此刻三三两两地聚在一起，交头接耳，窃窃私语，脸上写满了对未来的迷茫与不安，根本无人再有心思去刁难一个看似普通的行脚商人。
这反而给了赵云可乘之机，他的行进速度，比之前快了何止数倍。
一路上，他不再刻意回避，反而主动接近那些同样行色匆匆、赶往成都方向的商队与官差。
以他那与生俱来的、温和沉静的气质，与那双仿佛能看透人心的清澈眼眸，总能轻易地让人放下戒心。
几句看似不经意的攀谈，一碗烈酒的交换，便能从那些充满了惊恐与揣测的零零碎入手，一点一点地，拼凑出成都城内那盘惊心动魄、却又无比凶险的权力棋局。
他得知，如今的成都，早已被三股庞大的势力彻底割裂，他们正为了那张空悬的益州牧宝座，展开一场无声的、却又足以决定数千万人命运的凶险博弈。
其一，是刘焉的三子，刘瑁。
刘瑁的两位兄长，刘范和刘诞，早年被其父派往长安侍奉天子，却不幸皆丧于李傕、郭汜之乱。
是以，他现在便是刘焉法理上最名正言顺的继承人。
他为人虽不如其父那般雄才大略，却也持重沉稳，深得州中一众元老重臣与宿将的支持，根基最为深厚。
其中，军中威望最盛者，便是那位以忠勇享誉益州的老将，严颜。
这一派，代表着益州最传统的、最稳固的旧势力。
其二，则是刘焉的幼子，刘璋。
赵云从旁人的描述中得知，这位刘璋公子，生性仁厚，待人宽和，却也优柔寡断，心无大志，是个典型的守成之主。
然而，他身边却聚集了一批同样渴望建功立业、改变益州格局的年轻将领与世家大族。
其代表人物，便是出身蜀郡大族、手握精锐东州兵的吴懿，以及……
他的二师兄，张任。
而那第三方势力，则最为诡异，也最为令人费解。
一个不知从何处冒出的、名为刘平的青年，竟自称是刘焉早年流落在外的私生子。
这本是一个足以让他死上千百次的荒唐借口，一个足以沦为整个益州笑柄的拙劣谎言。
然而，令人大跌眼镜的是，益州军中那最为桀骜不驯、连刘焉本人在世时都头痛不已的锦帆甘宁，竟旗帜鲜明地选择站在了他这一边，为其撑腰。
三方人马，各自拥兵，在成都城外互相牵制，对峙不下。
刘瑁的兵马驻扎于城北，刘璋的东州兵控制着城东，而甘宁的锦帆军则封锁了成都赖以为生的水路。
三方之间，已经爆发了数次小规模的流血冲突，城中百姓惶惶不可终日，一场足以将整个天府之国拖入战火深渊的内战，已然箭在弦上，一触即发。
就在益州内乱的阴云，即将彻底笼罩这片富庶之国的前一刻。
一位名叫王慊的州中从事，竟以死相谏，在三方阵前，提出一个谁也未曾想到的建议。
停止内耗，三方各凭本事，彻查州牧遇刺一案。
“刘焉州牧乃益州之主，其死因不明，凶手未除，尔等身为其子、其臣，不思为父报仇，为君讨贼，反倒在此同室操戈，岂不令天下人耻笑，令亲者痛仇者快？”
“谁能找到真凶，手刃贼人，将凶手首级祭于州牧灵前，为已故州牧刘焉复仇，谁，便拥有继承这益州牧之位的、无可争议的资格！”
此议一出，竟奇迹般地得到了三方势力的共同认可。
刘瑁要以孝道收拢人心，刘璋生性仁弱不愿开战，而那神秘的刘平一方，似乎也乐于见到这样的局面。
于是，成都城那剑拔弩张的紧张局势，竟暂时平息了下来。
只是，赵云知道，这风平浪静的表象之下，所隐藏的，是更加汹涌、也更加致命的暗流。
一场由整个益州最顶尖的智者、武者、乃至野心家共同参与的、以“追凶”为名的死亡游戏，已然拉开了序幕。
而那真正的凶手“无影阁”，或许正躲在最深沉的黑暗里，带着一丝嘲讽的笑意，欣赏着这满城的猎人，都变成了它掌中的猎物。
（第一百九十七章完）