巴郡，江州城。
与成都那座在盛世繁华的表象之下，被无形恐惧与无声猜忌死死扼住咽喉，连呼吸都带着一丝压抑的锦官城截然不同，这座扼守着长江天险的水路重镇，此刻正弥漫着一种更加张扬、更加不加掩饰，也更加肆无忌惮的凶悍之气。
城中巡街的兵士，与其说是官军，不如说是一群刚刚洗脚上岸的江匪，他们步履散漫，眼神凶狠，腰间的环首刀与寻常士卒的制式兵器相比，更显粗犷与野性，许多人的手臂上甚至还刺着水兽的狰狞图腾。
空气中，浑浊的江水腥气与劣质酒糟的酸味混杂在一起，构成了此地独有的、属于草莽与豪强的味道。
城中府邸，议事厅内。
这里的陈设，亦不见半分官府的威严与庄重。
墙上悬挂的并非是圣贤的教诲，而是数张巨大的兽皮与一排排擦拭得雪亮的兵刃。
地上铺着的，是粗糙却厚实的波斯地毯，角落里随意地堆放着几个尚未开封的酒坛，整个大厅都透着一股浓郁的、属于胜利者的战利品气息。
一个面容阴柔，身着华贵蜀锦长袍的青年，正负手立于一副巨大的益州堪舆图前。
他便是那个搅动了整个益州风云，身份成谜，自称刘焉私生子的刘平。
他的身形并不高大，甚至显得有些单薄，但那双鹰隼般锐利的眼眸，在死死地盯着地图上“成都”二字时，却迸发出一股足以让任何猛兽都为之胆寒的、冰冷的专注。
而在他身侧不远处，一个身形剽悍，虎背熊腰的猛将，正将一条腿大咧咧地架在身前的案几上，腰间那串标志性的黄铜铃铛，随着他满不在乎的动作，发出一阵阵清脆而又令人心烦意乱的“叮当”声。
他浑身上下都散发着一股江匪草莽的桀骜与血腥气，此刻正用一柄沾染着暗沉血迹的狰狞匕首，慢条斯理地剔着自己那早已被鲜血浸得发黑的指甲。
他便是锦帆军之首甘宁，甘兴霸，在益州境内，名气与实力均不输于“西川枪王”张任的年轻一代顶尖将领。
“王慊那老匹夫，还真当自己是神探了？想从那堆发了霉的故纸堆里，找出一个早已化成白骨的鬼来？真是可笑至极！”
甘宁“噗”的一声，将一小块指甲屑不屑地吐在光洁的地板上，语气中充满了对这种循规蹈矩的“正统”做法的极度轻蔑与嘲讽。
他抬起头，那双如同江中恶蛟般凶狠的眸子，瞥了一眼刘平的背影，
“真正的鬼，就藏在人心里面。他就算把整个益州的卷宗都烧成灰，也找不到一纸半字能用的线索。”
刘平没有回头，只是用苍白修长的指尖，在那巨大的堪舆图上，轻轻地、带着一种近乎于爱抚的诡异姿态，划过了“成都”二字，声音平淡得听不出一丝情绪，却又透着一股与他年龄完全不符的森然冷意。
“让他找，他找得越是卖力，动静闹得越大，将全城的目光都吸引过去，对我等，便越是有利。”
他的声音顿了顿，仿佛是在给甘宁消化的时间，而后继续用那种冷漠的、如同在解剖一具尸体般的语气分析道：
“我那位好兄长刘瑁，自诩正统，最重规矩与名声，他这是想用最稳妥、最无可指摘的方式，将整个益州囫囵吞下，不留半分瑕疵。这是阳谋，堂堂正正，却也是一条死路，因为他太慢了，也太爱惜羽毛了。”
“而我那生性暗弱的幼弟刘璋，身边虽有张任这等大才辅佐，却也因其主将的性格所累，只能选择被动防守，将自己困守于愁城之中。张任的策略没错，可惜，他跟错了主公。只要我们不出错，他们便只能眼睁睁地看着自己，被时间，被局势，活活耗死。”
刘平的嘴角，缓缓地、一点点地，勾起了一抹冰冷的、充满了无尽残忍的弧度。
“他们都在等，等一个结果，等一个能让他们名正言顺登上那个位置的台阶。而我等，便亲手将这个结果，送到他们面前。”
甘宁终于停下了手中剔指甲的动作，那柄锋利的匕首被他随手插回腰间的刀鞘。
他抬起头，那双凶狠的眸子中，第一次带上了一丝真正的、属于猎人的玩味。
“哦？你想怎么做？”
刘平缓缓转过身，迎着甘宁那探寻的目光，他那双阴柔的眼眸之中，竟陡然迸射出一种赌徒在押上自己全部身家性命时，才会出现的、病态的疯狂与炽热。
“既然他们都想找一个凶手来结束这场闹剧，那我们，便为他们，‘造’一个凶手出来。”
他一字一顿，每一个字都如同淬了剧毒的冰锥，狠狠地扎在甘宁的心上，让这位杀人如麻的江上霸主，都感到了一丝彻骨的寒意。
“坊间不是盛传，是当年被父亲为了巩固权势，而暗中出手剿灭的某个豪族遗孤，侥幸逃得一命，如今学成了一身惊天动地的剑术，回来寻仇了吗？”
“这个说法，多好啊。”
刘平的脸上浮现出一抹近乎于陶醉的笑容，
“百姓爱听，因为这足够传奇，足够快意恩仇。那些心怀鬼胎的士族也愿意信，因为它最简单，也最能撇清他们所有人的干系。既然所有人都希望有这样一个完美的凶手，我们就找一个这样的人，让他来做这个‘凶手’。”
甘宁闻言，先是微微一愣，随即那张凶悍的脸上，爆发出了一阵肆无忌惮的、发自肺腑的狂笑！
那笑声雄浑而充满了穿透力，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
“哈哈哈哈！你好大的胆子！你好毒的心思！这棋局，一步走错，便是万劫不复，粉身碎骨！”
“富贵险中求！”
刘平的眼中，那股疯狂的火焰燃烧得更加旺盛，他向前踏出一步，声音陡然压低，充满了蛊惑人心的魔力，
“我本就一无所有，输了，大不了带着兴霸你手下的儿郎，退守巴郡，依旧是一方豪强，逍遥快活！可若是赢了……你我，便可君临这天府之国，将这万里河山，尽握掌中，岂不快哉！”
甘宁的笑声渐渐停歇。他伸出粗糙的舌头，缓缓舔了舔自己那因兴奋而变得干裂的嘴唇，那眼神，如同嗅到了最浓郁血腥味的深海鲨鱼。
“这还不够。”
他沉声说道，那声音中，已经带上了一丝作为合谋者的冷静与审慎，
“就算你抓到了这个所谓的‘凶手’，刘瑁那小子根基深厚，在州中宿将与士族中的威望无人能及，他也绝不会因为一个来路不明的刺客，就轻易将州牧之位相让。”
“当然不够。”
刘平的脸上，再度浮现出那抹令人不寒而栗的、智珠在握的笑容，仿佛甘宁所能想到的一切，都早已在他的算计之中。
“所以，在我们亲手‘创造’出的这位完美凶手，被我们亲手捉拿归案之前，他还需要做一件事情。”
“一件，足以让整个益州都为之震动，让所有反对的声音都彻底闭嘴的、最后的事情。”
他缓缓伸出两根苍白的手指，在空中轻轻一并，做出了一个斩断的姿态，那动作优雅而从容，却充满了最极致的血腥与恶意。
“杀了刘瑁，与刘璋。”
“然后，将这两笔血债，连同父亲的那一笔，尽数算到那个即将被我们捉拿归案的、‘穷凶极恶’的复仇刺客头上。”
“如此一来，我既是为父报仇的孝子，又是为兄除害的功臣。这益州牧之位，除了我这个集大功与大义于一身的刘氏子孙，还有谁，有资格来坐？”
死寂。
整个议事厅内，陷入了长久的、令人窒息的死寂。
连甘宁腰间那串从不消停的铃铛，此刻都仿佛被这股冰冷的杀意冻结，再发不出半点声响。
甘宁死死地盯着刘平，那眼神，仿佛是第一次真正认识眼前这个看似阴柔单薄的青年。
许久，他才缓缓地、缓缓地，点了点头，那张一向凶悍不羁的脸上，第一次，流露出了一丝发自内心的、名为“敬畏”的神情。
“人人都说我甘宁，不似军，而似‘贼’。”
“今日我才知，你，比我，更像一个‘贼’。”
计划既定，两只自人心最深沉的黑暗之中爬出的恶鬼，便开始了他们最精密的、也是最血腥的布局。
第二日，巴郡那潮湿阴暗、散发着腐烂与绝望气息的大牢最深处，一名因劫掠杀人、手段残忍而被判了死罪的江洋大盗，被秘密提出。
此人身形精悍，眼神凶狠，眉宇间带着一股与生俱来的戾气，与那传闻中“豪族遗孤”的形象，竟有七八分相似。
刘平亲自在密室中见了他，没有威逼，只有利诱。
他甚至没有提高半分声调，只是用那双不带任何感情的眼睛，平静地看着这个亡命之徒。
“你替我演好这场戏，你的妻儿老小，我保他们一世富贵，衣食无忧，良田百亩，终生无患。”
“你若不从，他们今夜，便会与你一同，被装进麻袋，沉入江底，尸骨无存。”
那死囚看着刘平那双平静得如同一潭死水的眼睛，从那里面，他看不到任何开玩笑的成分，只看到了比死亡本身更令人恐惧的冰冷。
最终，他浑身一颤，如同一条被彻底驯服的恶犬，重重地，朝着刘平，磕下了头。
同一时刻，夜幕低垂，月黑风高。
十数道漆黑的、如同鬼魅般的身影，自江州城最阴暗的角落之中悄然滑出。
他们是甘宁麾下最精锐的“锦帆军”，是真正的水中之鬼，陆上之魅，每一个，都是从尸山血海中爬出的、精于潜行刺杀的顶尖好手。
他们的腰间，没有那标志性的黄铜铃铛，手中，只有一柄柄在微弱的星光下闪烁着幽蓝寒光的、淬了见血封喉剧毒的短刃。
他们的目标，是数百里之外，那座繁华依旧，却早已危机四伏，正等待着一场血雨腥风降临的——
成都。
（第一百九十九章完）