池依依已将带来的礼物交给周氏。
其中最别致的，当属献给段寒山的那幅诗联。
联上不仅绣着陆停舟的亲笔诗作，更有一幅池依依亲手绣成的山水小景。
此景得自御赐宫廷画作的启发，寥寥数笔勾勒天高云阔之境，气象不凡，望之脱俗。
周氏身为大家妇，随段氏一族浮浮沉沉，见闻不输男儿，见此绣联亦是赞叹不已。
她立刻让池依依亲自送往书房，本意是让她与陆停舟一同讨老爷子欢心，未料池依依刚至廊下，便听到段寒山那句质疑。
她心尖一颤，倏然止步。
雨声掩去了她的脚步声，屋内二人浑然未觉，对话仍在继续。
“老师多虑了，”陆停舟声音平稳，“婚姻大事，岂同儿戏？学生再是胡闹，也不会拿此事开玩笑。”
段寒山目光如炬，紧紧锁住这个年纪最小也最爱胡闹的弟子，试图从他脸上寻出一丝说谎的痕迹。
良久，他沉沉一叹。
“你这官场应对的本事，倒是学得炉火纯青。”
以他宦海浮沉数十载的眼力，竟也辨不出这话是真是假。
“从前从未听你提及池六娘，”段寒山追问，“为何突然便开了窍？”
陆停舟眼帘微垂，面上掠过一抹深思，像是认真思索了一阵，方道：“或许……正如世人所言，情不知所起，一往而深。”
段寒山默然片刻，只觉这弟子越发看不透了。
“既是一往情深，你为何还不肯收心？”老人质问，“那六盘村之事，你究竟要查到几时？”
“快了。”陆停舟道，“我已有了眉目，只欠实证。”
“实证？”段寒山面色陡然一沉，“这天下最难求的，便是实证！”
他不等陆停舟开口，语气更厉：“你找了整整七年，你有几个七年能如此空耗？你凭何断定这次就能成功？”
陆停舟唇线紧抿：“若此番不成，便继续找。”
“啪！”
段寒山一掌重重拍在案上！
青瓷茶杯震了震，犹烫的茶水泼溅而出。
老人面罩寒霜：“这七年，你心中便只装得下仇恨。我听闻你求旨成婚，只道你终于想通了，愿意沉下心来，安家立室，娶妻生子，过回常人的日子。”
他语声沉痛，带着深深的失望：“没想到你仍是如此冥顽不灵。”
“老师不是早已默许了么？”陆停舟抬眼，迎上他的目光，“自学生离了翰林院那日起，您便知我心中只有复仇，容不下其他。”
“为师教你本事，是为兼济天下，可你如今，连独善其身都做不到。”
面对老师的斥责，陆停舟反而笑了。
他唇角微牵：“老师，学生此行只为省亲。您若想骂我，留待下回如何？”
段寒山冷嗤：“你哪次回来不挨骂？难道这回就骂不得？”
他忽然话锋一转，眼中生出几分锐利：“休要顾左右而言他，你处处针对三皇子，究竟发现了什么？”
陆停舟静了下来。
他深知老师虽已退隐，却非当真不理世事。
世人只道段寒山心灰意冷，离朝后与故旧断绝往来，然而谁能料到，他与烈国公竟一直暗中有着联络？
若非陆停舟执意留在京城，段寒山忧心这弟子闹出事端，特意托付烈国公照拂，就连陆停舟也未曾想到，那位深受皇帝信重的纯臣竟是老师的故交。
在领教过老师的手段后，陆停舟确信，段寒山隐伏在京城的人脉绝不止烈国公一支。
因此，当段寒山点破三皇子之事，陆停舟毫不意外。
“我怀疑，他便是六盘村惨案的幕后真凶。”他坦然道，“李宽为守住秘密自尽，王渊在我追查途中离奇暴毙。我从宣州寻获的文书证实，七年前，王渊麾下牛询曾擅自离营。牛询已招认，他受王渊指使，煽动马匪屠灭全村，然而他本人并不知晓缘由。”
陆停舟将所查线索和盘托出，语气异常平静。
“我敢断定，王渊属于三皇子一党，他不会无缘无故屠戮无辜村民，所以我必须回到六盘村，找出三皇子如此丧心病狂的动机。”
没有实证又何妨，只要揪出动机，便能顺藤摸瓜，揭开真相。
牛询不过一个刽子手，杀了他不足以告慰亡魂。
陆停舟所求，是将牛询和王渊身后盘根错节的枝蔓彻底斩断，让每一个沾满血腥之人付出应有的代价。
段寒山听了弟子的答复，沉默着，端起那杯洒了一半的残茶，一口饮尽。
“若查实确与三皇子有关，你待如何？”他语气平淡，却重若千钧，“陛下的儿子并不多。”
陆停舟笑笑：“虽不多，却也不止一位。”
段寒山冷冷一笑。
“糊涂！”他将手中茶杯往案上重重一磕，“你以为陛下将三皇子禁足，是因为你秉公执法？那是因为他要敲打儿子，敲打不那么省心的后宫。你要做他手里的刀，就不能有自己的想法，否则你该明白，何为君心难测。”
陆停舟唇角微勾：“正因难测，才有赌的机会。”
段寒山沉沉吐出一口长气。
“原来你都明白。”他盯着他道，“明知是死路一条，你也要撞上去？”
“老师当年为陛下推行新政时，不也如此么？”陆停舟反问，声音低沉，“只是学生远不及老师高义，您心怀天下苍生，学生心中只有仇恨。”
段寒山骤然缄口。
书房内，沉寂如渊。
书房外，暴雨倾盆。
雨水狠狠砸在屋顶，冲刷着廊檐，冰凉的水珠溅湿了池依依的裙摆。
屋内二人剑拔弩张之际，她已悄然退离。
这不是她能掺和的谈话，她不便在门外久留，以免被段府下人瞧见。
滂沱大雨中，水花在青石板上疯狂溅起。
她一手紧抱锦盒，一手勉力撑伞，快步穿过庭院，匆匆回到下榻的厢房。
她将锦盒置于桌上，拂去盒面沾上的雨水。
指尖抚过冰冷的锁扣，她动作一顿，轻声一叹。
今时今日，她终于明白陆停舟对三皇子的态度为何急转直下。
原来是为了一桩沉埋七年的血案。
七年前，牛询引马匪屠了一个村子，那村子的名字，叫六盘村。
池依依从未听过这个地名，但陆停舟却为此恨了整整七年。
她骤然打了个寒噤，一个惊悚的念头浮现脑海：
离京前，陆停舟曾说要带她回老家扫墓。
她问他家中还有何人。
他的回答是——
“都没了。”