紫鹃的话被贾悦轻轻摇头打断时，窗外的雪正扑簌簌落着，落在廊下尤二姐鬓边的银簪上，折射出细碎的光。
贾悦望着那点光，耳中还响着方才贾母房里的动静——邢夫人的哭辩、王熙凤的强撑、尤二姐跪下来时膝盖压碎积雪的声响。
她指尖摩挲着袖口的缠枝莲纹，忽然想起前日沈墨信里说的\"生辰大礼\"，又想起尤二姐端着补汤时手背上的青血管，像蚯蚓似的爬在青白的皮肤上。
\"姑娘？\"紫鹃又唤了一声，红帖子在她手里被攥出褶皱。
贾悦这才收回神，接过帖子展开，见上面是李纨娟秀的小楷：\"老祖宗说府里近来气氛沉得慌，让我备个初春诗会，定在三日后巳时，藕香榭。
五妹妹素日爱诗，务必赏光。\"
尤二姐不知何时凑过来，鼻尖冻得发红：\"诗会？
可是能露脸的好机会？\"她从前在花枝巷混过，最懂这种场合的门道——姑娘们的才名，原是比金钗更金贵的嫁妆。
贾悦垂眼望着帖子上的墨迹，喉间滚过一声极轻的叹息。
她何尝不知这是机会？
自穿来这贾府三月，她步步为营：替迎春理账得了大太太青眼，帮探春抄经讨了老祖宗欢心，前日又破了尤二姐的毒汤案——可这些都是\"实用\"的本事，在这诗礼传家的府里，到底少了些\"雅\"的注脚。
\"我要作首《咏寒梅》。\"她突然开口，指尖重重按在\"寒梅\"二字上，\"以梅喻人，正合我如今处境。\"
尤二姐眼睛一亮，忙去案头取来笔砚：\"我虽没读过多少诗，却也知道梅要写得清傲。
前日见姑娘房里那盆绿萼梅，开得正好，不如......\"她话没说完，贾悦已提起笔，墨汁在雪浪笺上洇开：\"寒梅不惧雪霜侵——\"
\"慢着。\"尤二姐突然按住她手腕，\"这'不惧'太直白了。
我从前听那些公子哥吟过，好诗要'不写之写'。\"她歪着头想了想，\"改成'寒梅惯与雪霜亲'如何？
'惯'字有底气，'亲'字又添了些温度。\"贾悦愣了愣，笔尖在\"亲\"字上点了点，忽然笑出声：\"二姐这是藏拙呢？\"尤二姐耳尖泛红，绞着帕子道：\"我从前在院里，总听那些客人吟诗作对，听多了便记些零碎。\"
正说着，小丫头春桃捧着个檀木匣进来：\"沈公子差人送的，说是旧诗词集，供姑娘参考。\"贾悦打开匣子，里面整整齐齐码着《剑南诗稿》《白石道人歌曲》，最上面压着张笺纸，是沈墨的行楷：\"闻诗会将近，略备薄资。
梅以韵胜，以格高，愿五姑娘笔下寒梅，亦如人中寒梅。\"
尤二姐凑过来看，突然\"嗤\"地笑出声：\"这沈公子倒会说话，'人中寒梅'——既夸了姑娘，又不落俗套。\"贾悦指尖抚过笺纸上的墨痕，心跳快了半拍。
她原以为沈墨不过是书香门第的普通公子，不想他竟能看透她藏在温婉底下的倔强。
三日后的卯时三刻，藕香榭里已飘起梅花香。
贾悦站在廊下，望着池中未化的薄冰，指尖攥着叠得方方正正的诗稿。
今日她穿了月白撒花比甲，鬓边只簪了支掐丝梅纹银簪——太素了会被说寒酸，太艳了又失了诗会的雅意，这分寸她琢磨了半宿。
\"五妹妹来了。\"李纨从榭中迎出来，月白绫子裙角沾着点梅瓣，\"快进来，宝姐姐和林妹妹早到了。\"贾悦抬眼，便见薛宝钗倚着湘妃竹榻，葱管似的手指捏着杯茶，水绿绫袄上绣着并蒂莲；林黛玉歪在软枕上，穿件茜红小袄，腕子细得像根葱，正拿帕子掩着唇咳嗽。
\"五姑娘这衣裳衬得人更素净了。\"薛宝钗忽然开口，嘴角噙着笑，\"只是诗会要比的是才学，穿得再素，若诗不好......\"她尾音拖得绵长，眼风扫过贾悦袖中露出的诗稿。
贾悦只作没听懂，福了福身：\"宝姐姐说得是，妹妹今日就盼着多学些。\"
诗会开始得很顺利。
迎春念了首《春柳》，平平稳稳；探春作了《咏燕》，有几分英气；贾宝玉歪在椅子上，吟了句\"衔泥筑得香巢稳\"，被林黛玉嗤笑\"俗得没边\"。
轮到贾悦时，她深吸一口气，展开诗稿——可刚看第一句，她便觉出不对。
\"寒梅不惧雪霜侵，孤影独立最清心。
疏枝偏染三分血，哪管人间冷与温。\"
她声音朗朗，可台下却起了窃窃私语。
林黛玉原本半阖的眼猛地睁开，手指攥紧了帕子；贾宝玉挠着头嘀咕：\"这诗......怎么和五妹妹往日的风格不一样？\"薛宝钗端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝得意。
\"五姑娘这诗倒有股子硬气。\"李纨笑着打圆场，可眉峰却微微皱起——她昨日替贾悦看过原稿，那首《咏寒梅》分明是\"疏影横斜香自远，不随桃杏斗春妍\"，怎么今日变了？
\"硬气？\"薛宝钗放下茶盏，茶盖磕在瓷上发出脆响，\"我倒觉得轻浮。\"她朝莺儿使了个眼色，莺儿立刻上前福身：\"回大奶奶、姑娘们，昨日我替宝姑娘送蜜饯去五姑娘院里，正巧瞧见五姑娘的诗稿。
那上面写的是'疏影横斜香自远'，和方才念的全然不同。\"
榭中霎时静得能听见冰面开裂的声响。
贾悦望着莺儿泛红的耳尖——这丫头昨日确实来过，端着个青釉瓷罐，说宝姑娘新制的蜜渍金橘。
她当时正和尤二姐改诗，便让春桃接了，自己没留神。
原来那罐蜜饯里，藏着调包的诗稿。
\"莺儿妹妹好记性。\"贾悦突然笑了，指尖轻轻叩了叩自己鬓边的梅纹银簪，\"只是我昨日写完诗，特意请李大嫂过目。
大嫂，你说我原稿可曾是'孤影独立最清心'？\"
李纨立刻接口：\"正是。
昨日五姑娘拿诗给我看，还说'要改得更直率些'。
我瞧着这诗倒比原稿更有骨气。\"她这话一落，薛宝钗的脸\"刷\"地白了——她原以为贾悦是庶女，必定不敢把诗给主子里的人看，不想这丫头竟早留了后手。
\"宝姐姐可是不信我？\"贾悦歪头望着薛宝钗，眼尾微微上挑，\"要不咱们把昨日的诗稿对一对？
我房里春桃、尤二姐都能作证，诗是我亲手誊的。\"尤二姐立刻站出来，声音脆生生的：\"我帮着研的墨，姑娘写的时候，我还说'孤影独立'比'疏影横斜'更有劲儿呢。\"
薛宝钗攥着帕子的指节发白，喉间像卡了块冰。
她原想借诗会踩贾悦一脚，不想反被将了一军。
正难堪时，林黛玉突然咳了两声，漫不经心道：\"诗好不好，原在各人眼里。
宝姐姐若觉得这诗不好，不如咱们联句？
即兴的，看谁接得妙。\"
薛宝钗眼底闪过一丝光亮。
她望着贾悦平静的脸，指尖悄悄掐进掌心——联句最考急智，这丫头若没真本事，定要露怯。
她扯出个笑：\"林妹妹这提议好。
我瞧着诗会也该热闹些，不如就联句吧？\"
榭外的风突然大了，卷起几片残梅，打在窗纸上沙沙作响。
贾悦望着薛宝钗发亮的眼睛，轻轻摸了摸袖中沈墨送的诗稿——那首被调包的《咏寒梅》还在，墨迹未干。
她忽然明白，这宅斗里的局，从来不是一个诗会能了的。
但没关系，她有的是耐心。
\"好啊。\"她应得轻快，眼尾的笑意像梅枝上未落的雪，\"就依宝姐姐。\"