张小生这几日除了帮樵夫砍柴，就是龟缩在逼仄的小院中，全神贯注地钻研那枚神秘戒指。每当他小心翼翼地将神魂探入戒指，刹那间便会被空间内一股暴戾的神秘力量绞杀得粉碎。所幸这股力量对他本体并无太大伤害，只是每次都要白白耗费大量神魂，令人懊恼不已。
“难道这戒指真的蕴含空间之力？”又一缕神魂被无情绞杀后，张小生握着戒指，目光中满是疑惑与不甘，喃喃自语道。若真如他猜测的那般，这枚戒指可就价值连城了。要知道，修行者达到八境之后，便会开始领悟法则，而空间法则更是十大法则中最为神秘莫测的存在。若能从中领悟一二，日后成为绝顶强者指日可待。
反复研究无果后，张小生无奈地摇了摇头，转而开始练习控火术。如今，他手中握着三张至关重要的底牌：第一便是蚀烬幽炎火种，其独特的属性赋予他惊人的爆发力。只要有丹药辅助，张小生便能借助这股力量，爆发出远超自身境界的实力；第二则是在幽魂族苦心修行的八字印决——“封”“分”“离”“镇”“合”“化”“寂”“灭”。每一个字都蕴含着玄妙无穷的力量，若是能将它们巧妙配合使用，就算面对八境后期的强者，张小生也有一战之力；至于第三张底牌，便是他堪比八境强者的凝实神魂。如今他的神魂能够自如地脱离肉身，隐匿起来，就算是修为比他高的人，若神魂稍弱，也难以察觉，堪称一大杀招。
正当张小生沉浸在控火术的练习中时，一道冰冷的机械音毫无征兆地在他脑海中炸响：“所有外来者，今夜鱼泉村外，霍峰山颠集合。”与此同时，他的右手掌突然一阵灼热，一个刻着“三十四”的号码赫然出现在手背上。
“终究还是来了。”尽管心中早有预感，张小生的眉头还是忍不住皱了起来。这次召集虽然在意料之中，但手背上的数字却让他心生警惕。“三十四号……这到底意味着什么？是排名，还是某种特殊身份的标识？”他在心中暗自思忖。
深吸一口气，张小生缓缓将空中跳跃的幽蓝色火焰收回体内，指尖跃动的火光也渐渐黯淡熄灭。他抬头望向天边，夕阳已经快要沉入地平线，夜幕如一张巨大的黑幕，正缓缓笼罩大地。
“看来得多做些准备。”张小生低声呢喃着，转身回到屋内。他弯腰从床底拖出一个古朴的木匣，小心翼翼地打开。匣中整齐地摆放着他这些日子用蚀烬幽炎火种炼制的丹药，有能够快速恢复灵力的“回气丹”，也有能短暂提升神魂强度的“凝神丹”。他将丹药贴身收好，又仔仔细细地检查了一遍身上从楚子豪那里换来的防御灵器，确认没有任何问题后，心中才稍稍安定下来。
“老伯，我去休息了，你留在屋内，今晚无论听到什么动静都不要出来。”张小生走到正在劈柴的樵夫身边，郑重地叮嘱道。
樵夫停下手中的斧头，露出憨厚的笑容：“小生，你放心吧，我才不会犯傻呢。”
张小生点了点头，没有再多说什么。回到屋内简单收拾了一番后，他翻墙而出，朝着村外走去。夜色越来越浓，山风裹挟着丝丝凉意扑面而来，他的身影很快便消失在黑暗之中。奇怪的是，往日里在夜晚横行无忌的“魙”，今夜却仿佛销声匿迹了一般，这让张小生悬着的心稍稍放下了一些。
霍峰山巅，作为鱼泉村附近最高的山峰，平日里鲜有人迹。此刻，山顶却隐隐散发着几道强横的气息。张小生收敛气息，隐匿神魂，小心翼翼地朝着山顶靠近。
等他抵达山顶时，已有十几道身影静静地立于山巅。众人彼此之间保持着警惕的距离，气氛凝重得仿佛能拧出水来。张小生目光一扫，发现每个人的手背上都刻着不同的数字，从“十”到“五十”不等，显然都是和他一样被召集而来的“外来者”。
张小生心中暗自震惊，这些人的气息大多在七境到八境之间，更有几人气息深沉如渊，深不可测，恐怕已经多次突破极限。他默默地走到一处角落，收敛锋芒，静观其变。
从楚子豪口中，张小生早已得知，由于天道契约的限制，所有种族的年轻一辈都选择暂不突破八境，而是另辟蹊径，在七境中不断挑战自我，打破身体极限，这种修行方式被他们称为“破镜”。一次次冲击瓶颈，一次次打破桎梏，最后再顺其自然地突破八境。这样做虽然艰难，但好处也显而易见——能够极大地加深自身积累，为日后突破更高境界打下坚实的基础。同样是八境强者，破镜后的实力与未破镜者相比，简直有着天壤之别。一般来说，一位经历过破镜的八境强者，足以抗衡两到三位同境界的普通修行者。
就在张小生思绪万千之际，十几道黑影毫无预兆地凭空浮现，悬浮在众人上空。这些人全身笼罩在宽大的黑袍之中，面容模糊不清，唯有领头人手背上醒目的数字“一”清晰可见。
“欢迎各位来到此次‘试炼之地’。”伴随着十几位黑袍人的出现，天空中再次响起那道冰冷的机械音，与先前在张小生脑海中响起的声音如出一辙，“此次召集，是为了宣布这一轮试炼规则。”
机械音顿了顿，继续说道：“你们手背上的数字，代表你们的初始排名。接下来的考验，叫做‘大逃亡’。手背数字为红色者，就是逃亡目标，可前往前方深林躲避；蓝色数字则为猎杀者，可猎杀红色数字者，夺取他们的数字。试炼持续时间为三日，排名越高，奖励越丰厚。最终，活下来者，可进入下一轮。”
话音刚落，人群顿时炸开了锅。有人冷笑，眼中闪烁着贪婪的光芒；有人面露戒备，全身紧绷；更有几人眼中杀意一闪而过。