崇祯六年，冬。
对大明而言，这是一个充满了勃勃生机，却又暗藏着无边杀机的年份。
在过去的两年间，一场由天子亲自推动的、自上而下的铁血风暴，席卷了整个帝国。以勾结外敌、贪腐通贼为名，前任首辅韩爌及其盘根错节的党羽，被连根拔起，抄家灭族，朝堂为之一清。随即，这把利刃，又指向了盘踞山西、掌控天下经济命脉、甚至暗中资助后金的“晋商”集团，在东厂与神武军的联合绞杀之下，这个传承数百年的商业毒瘤，灰飞烟灭。数万名与之勾结的官员、商人、白手套，人头落地。
这两场史无前例的大清洗，为国库带来了惊人的财富。但这，并非全部。随着皇帝巡幸江南、整合海疆，全国的官僚士绅阶层，都以前所未有的“觉悟”，献上了巨额的劳军献金；以郑芝龙为代表的东南海商，开始将海贸的部分利润，作为税收，上缴国库；更重要的是，皇帝通过向诸王开拓军，大规模出售军备物资，使得海量的资金，从藩王的私库，回流到了他自己的内帑。
林林总总，合计高达七亿八千万两白银的巨额财富，让大明的国库，达到了前所未的、足以让历代帝王都为之疯狂的充裕程度。
钱，不再是问题。
兵，便以前所未有的速度，被武装到了牙齿。皇帝的嫡系核心【神武军】，在数次征募后，正式扩充至五万人的满编制，成为悬在天下人头顶的、最锋利也最璀璨的达摩克利斯之剑。
帝国的内部，在铁与血的洗礼之下，基本整合完毕。现在，是时候，检阅那些被他亲手放出牢笼的、已经磨砺好爪牙的猛兽了。
在过去的两年间，大明的腹地，出现了三座巨大的、互不相干，却又目标一致的“战争机器”。无数的财富与人力，正被投入其中，日夜不息地，锻造着即将震惊世界的三支大军。
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河南，南阳。唐王大营。
唐王朱聿键，这位充满了侵略性的“猛虎藩王”，将他的野心，毫无保留地，倾注在了他麾下的军团之上。
南阳盆地，这片中原的沃野，如今已变成一座望不到边际的巨大军城。昔日的农田，被平整为广阔的校场，每日有数万士兵，在其上操演着从皇帝那里流出的、神武军的简化版战术。喊杀声与口令声，震天动地。
朱聿键站在他那高达三层的点将台上，看着眼前那片黑色的钢铁森林，心中充满了万丈豪情。在他的身后，还站着十数位前来“入伙”的、来自北方各地的郡王与镇国将军。他们带着自己的家族私兵，汇入唐王的麾下，使得这支军团的总兵力，已然逼近五万之众。
“殿下，”他最得力的副手，那位由申氏豪强嫡子担任的“博士”申屠，躬身汇报道，“第一、第二骑兵军团已完成合练，随时可以冲垮任何两万人的步兵方阵！”
朱聿键的目光，锁定在远处那正在练习集团冲锋的数千重骑兵身上。他们，是他军团的灵魂，装备着从皇帝手中，用海量白银换来的、最顶级的瓦兰迪亚冠军骑士模板的全套武装。
“不够！”朱聿键摇了摇头，声音中带着一丝不满，“他们的冲锋，有其形，而无其神！比起陛下的龙骧营，依旧是云泥之别！朕曾有幸，观摩过神武军的操演，他们的前进，不是靠勇气，而是靠本能！是那种绝对服从、无视生死的本能！我们的兵，还差得远！”
他转过头，厉声道：“传令下去，训练量，再加三成！告诉他们，谁在训练中偷懒，就等于是在未来的战场上，杀死自己的袍泽！本王，第一个不饶他！”
申屠心中一凛，连忙领命而去。
朱聿键的目光，再次投向那支庞大的军队。三万余人的主战部队，装备也堪称奢华。步兵们，有近三成装备着瓦兰迪亚军士级别的链甲与长矛；远程军士，有近二成装备着瓦兰迪亚神射手级别的钢臂重弩。
他知道，自己的军队，是三路大军中，最强的一支。他要的，不仅仅是胜利。他要的，是一场无可争议的、碾压式的、能为他赢得那半壁朝鲜江山的……完胜！
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湖广，衡州。桂王大营。
桂王朱常瀛的军团，则呈现出一种截然不同的气象。
三万五千人的大营，被规划得井井有条，如同一座精密的棋盘。除了兵营与校场，更有大片的区域，被建设为“随营学堂”与“后勤工坊”。
此刻，在他的中军大帐内，没有震天的喊杀声，只有笔尖划过纸张的“沙沙”声。
朱常瀛正与几位他重金招募来的“博士”，围着一张巨大的、标注得密密麻麻的朝鲜地图，进行着最后的战略推演。
“王爷，”一位出身大儒林文正门下、负责民政规划的“博士”，指着地图的西南角说道，“依下官看，我军不应首攻汉城等坚城。当效仿昔日淮阴侯之策，‘明修栈道，暗度陈仓’。我军主力，可佯攻平壤，吸引满清与朝鲜的主力。而另一支偏师，则当由此地——全罗道登陆。”
“此地，乃朝鲜粮仓，民心富庶，且守备松懈。我军先取其粮，再以仁政安抚，则王师之根基，便稳如泰山。届时，是以战养战，还是南北夹击，皆在我手。”
朱常瀛缓缓点头，眼中流露出赞许之色：“先生之言，深合我心。战争，非一日之功。征服，更非一战之能。要打，更要治！”
他的军队，完美复刻了【卡拉德帝国】的“多兵种协同”理念。其核心，是一千五百名装备着帝国精锐具装骑兵甲胄的重骑兵。在其周围，是大量的帝国军团步兵与帝国宫殿卫士，攻守兼备，毫无短板。
他向皇帝购买的物资中，除了兵器铠甲，更有大量的耕牛、铁犁、耐寒的稻种。
他要的，不仅是一场胜利，更是一个长治久安的、属于自己的王国。
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河南，卫辉。潞王大营。
潞王朱常淓的军团，则充满了野蛮的活力与挣扎的求生欲。
两万五千人的军队，以悍勇的【斯特吉亚】为模板。每日的操练，都伴随着震天的战吼与此起彼伏的斗殴。
朱常淓，这位曾经的风雅王爷，此刻，正一脸怒容地，站在一座堆满了兵器的库房前。他拿起一杆长矛，用力一折，“咔嚓”一声，矛杆应声而断。
“这就是你给本王采购的‘精铁’长矛？！”他将断矛，狠狠地扔在一名五大三粗的、出身军户世家的将领脚下，“这种东西，上了战场，是让我的士兵去送死！”
那名将领脸上闪过一丝不屑，但看到潞王那冰冷决绝的眼神，以及他身后那五百名沉默得如同冰山般的亲卫骑士，他心中的气焰，瞬间便被浇灭了。
他“扑通”一声跪下：“王爷息怒！是小人被奸商蒙骗了！小人立刻去换！”
朱常淓冷哼一声，没有再理他。
两年了，他早已不是那个不问世事的艺术家。他学会了看账本，学会了分辨武器的优劣，甚至学会了，如何用自己手中那支唯一的、倾尽家财才武装起来的五百人斯特吉亚精锐亲卫骑兵，去威慑和弹压麾下那些桀骜不驯的将领。
他的军队，装备良莠不齐，军纪也时有松懈。但他，却在这份痛苦的磨砺中，真正地，成长了起来。他唯一的念想，就是打赢这场仗，然后，去自己的藩国，建一座种满梅花的院子，永远不再理会这些烦心事。
……
京师，紫禁城。
三份内容详尽，但风格迥异的奏折，被同时摆在了朱由检的御案之上。
唐王的奏折，充满了昂扬的战意与必胜的信心。 桂王的奏折，详尽地分析了后勤、民政、以及战后的治理方案。 潞王的奏折，则用朴实的文字，记述了他麾下军队的粮草、兵员、以及他个人对战争的“浅薄”理解。
朱由检看着这三份奏报，脸上露出了满意的笑容。
他知道，他所放出的三头猛兽，已经磨砺好了爪牙。性格各异，却都已是可战之兵。
他缓缓起身，走到那巨大的疆域图前，目光，落在了北方的京师之上。
“很好……是时候，让全天下，都看一看，朕的这些‘王’，和他们的‘兵’，究竟是何等模样了。”
他心中，做出了最终的决定。
“传朕旨意，”他对身旁的王承恩，平静地说道，“命唐、桂、潞三王，各率麾下‘标营’精锐，合计十万，于明年开春之前，向京师开拔！”
“朕，要于京郊大校场，亲自检阅，为我大明，举行一场前所未有的——”
“东征誓师大典！”