当朝鲜的王都，被笼罩在屈辱与恐惧的阴云之下时，数百里之外，后金的都城——盛京，同样，被一股彻骨的寒意所笼罩。
这寒意，并非源于天时，而是源于人心。
大金国皇帝，天聪汗皇太极，此刻正端坐于皇宫大政殿的宝座之上。殿宇宏伟，雕梁画栋，充满了从大明那里“学习”来的、彰显皇权的气派。但坐在宝座上的皇太极，却再无当年松锦大战时，那股吞食天地的雄心。
那次在与明军的冲突中，被神机火铳所造成的重伤，如同跗骨之蛆，至今，仍在侵蚀着他的身体。他时常会在深夜里，被剧烈的咳嗽所惊醒，每一次呼吸，都带着一丝不易察觉的、肺部的刺痛。
他依旧是那个威严的大汗，但只有他自己知道，他的身体，正一天不如一天。
此刻，他的案头，摆满了由范文程等汉臣，整理翻译过来的、来自大明的军报。
上面详细描述了那位少年天子，是如何以一种他都感到心惊的、雷霆万钧的手段，整合了整个国家。特别是关于明国【神武军】那匪夷所思的战力，以及正在东部沿海，集结的、号称数十万的“开拓军”的情报，让他感到了前所未有的巨大压力。
他知道，那个曾经被他视为病入膏肓、只需最后一击便会轰然倒塌的庞大帝国，正在以一种不可思议的速度，重新站立起来。
而那个少年天子，是他从未遇到过的、最可怕的对手。
“大汗，”礼亲王代善，忧心忡忡地说道，“明国此番集结大军于沿海，其意，绝非只是威慑。我观其势，怕是，对我朝鲜，图谋不轨啊！”
皇太极没有说话，只是用手指，轻轻敲击着桌面。
他知道，代善说的，是对的。
他现在最大的心愿，便是在自己身体彻底垮掉之前，将这个由他一手打造的帝国，安安稳稳地，交到他最看重的、战功赫赫的长子——和硕肃亲王豪格的手中。
为此，他召集了八旗的所有核心旗主与王公贝勒，召开一场决定帝国未来走向的军事会议。
然而，会议的走向，却完全脱离了他的掌控。
“父汗！”豪格性格如火，第一个站出来，高声道，“明国小皇帝，欺人太甚！我大金勇士，岂能坐视他在我们眼皮底下，集结大军！儿臣请命，愿亲率我正蓝旗精锐，以血前耻！”
豪格还是忘不了在大明所受到的屈辱，虽然回来了，但是他忘不掉！
皇太极听着儿子这有勇无谋的话，眉头紧锁，还未开口，一个声音，便悠悠地响了起来。
“肃亲王，好大的口气。”
说话的，是睿亲王，多尔衮。
他比豪格年轻，面容俊美，但那双眼睛，却如同草原上的孤狼，充满了令人不寒而栗的野心与智慧。
他缓缓起身，对着皇太极，行了一个无可挑剔的礼，随即说道：“大汗，非是臣弟怯战。只是，如今的明国，已非天启、崇祯初年可比。那小皇帝，手中有钱、有粮、更有那支来历不明、战力惊人的‘神武军’。我军若再如以往那般，轻率入关，怕是……正中其下怀。”
豪格怒道：“多尔衮！你这是长他人志气，灭自己威风！”
多尔衮微微一笑：“兄长息怒。我只是就事论事。父汗的两黄旗精锐，在之前与明军的交锋中，损失惨重，至今尚未完全恢复元气。此时与明军主力决战，实非明智之举。”
他这话，看似在为皇太极着想，实则，是当着所有人的面，揭开了皇太极实力受损的“伤疤”！
因为，在八旗之中，损失最轻、实力保存最完好的，正是他与他兄弟多铎、阿济格所统领的正白、镶白二旗！
皇太极看着殿下，那以多尔衮为首、隐隐已成气候的“两白旗”势力，再看看自己那愤怒却又无言以对的儿子，心中，涌起一股深深的无力感。
他猛地咳嗽起来，脸色，变得更加苍白。
“都……都给朕住口！”他用尽力气，拍了一下桌子，暂时压下了这场争吵。
但所有人都看得出来，这位曾经说一不二的大汗，其权威，已经出现了动摇。
……
会议不欢而散。
当晚，在某位镶蓝旗旗主的府邸内，两三位在会议上，并未明确表态的将领，在私下密会。
“大汗的身体……怕是撑不了几年了。”一人忧心忡忡地说道。
“今日在殿上，你们也看到了。睿亲王，咄咄逼人，其心，路人皆知啊！”另一人叹道，“大汗若是一去，这汗位，是传给肃亲王，还是落入睿亲王之手，尚未可知。届时，我八旗内部，必有一场大乱！”
“内有大乱，外有强敌……”第三人，用最低的声音，说出了那句最可怕的话，“我听说，明国那个小皇帝，手段邪门得很。他的兵，像是从地底下冒出来的，杀不完，而且战力……你们都看到了，咱们引以为傲的巴牙喇，在他们的‘神武军’面前，跟纸糊的没什么两样。”
“是啊……我一个从关内逃回来的远亲说，那明国皇帝，对归降之人，极为宽厚。很多农民军都被收编，不少人还坐上了高位”
一阵令人窒息的沉默。
最终，还是有人打破了寂静：“行了，别说了。这话，要是传到大汗或是睿亲王的耳朵里，我们都得掉脑袋。喝酒，喝酒！”
虽然他们最终，会因为惧怕，而不敢有任何实际行动。
但这个“心思浮动”的种子，已经在这凛冽的寒冬之中，悄然埋下。
这个曾经不可一世的渔猎帝国，在其最强盛的表象之下，已因最高统治者的衰微、继承人的争斗、以及外部无可匹敌的压力，而出现了第一道、预示着崩塌的、深深的裂痕。