午门那厚重的朱漆大门，在震彻宫城的礼乐声中，缓缓向内开启。这扇象征着帝国至高无上威仪的门，今日为帝国未来的女主人，敞开了通往权力中枢的道路。
当冠军王之女曹玉英的十六抬凤轿，平稳地越过那道门槛，踏上紫禁城内的汉白玉御道时，所有在场观礼的内命妇和宫人们，都不由自主地屏住了呼吸。
片刻后，凤轿停稳。在女官的搀扶下，曹玉英缓步而出。
她身着一身青质九等翟衣，这是仅次于皇后规制的太子妃最高礼服。青色的衣身上，用五彩丝线绣出的翟鸟纹样层层叠叠，华丽而不失庄重。她的头上，是九翚四凤冠，冠上九只翠鸟与四只金凤口衔珠滴，随着她平稳的步伐，轻轻摇曳，流光溢彩。
然而，最引人注目的，并非她身上那足以让任何女子都黯然失色的华服与珠翠，而是她的人。
她没有寻常贵女初入宫闱的羞怯与不安，也没有被这泼天的富贵迷住双眼的浅薄。她的身姿，如其父镇守边关的松柏般挺拔；她的步伐，每一步都沉稳有力，仿佛脚下不是光滑的玉石御道，而是浸染过鲜血的沙场。
她的目光平视前方，眼神清冽而坚定，平静地扫过两侧跪拜的宫人与那些投来审视目光的诰命夫人们，那份从容与镇定，是自幼在刀枪剑戟与军令如山的环境中，才能淬炼出的独特气质。
这份将门之女特有的沉静与坚毅，与周围红墙黄瓦、雕梁画栋的繁复奢华，形成了一种强烈的、令人过目不忘的对比。不少原以为会看到一个粗鄙武女的命妇，此刻都不由得在心中暗暗称奇。
“这便是冠军王家的女儿……果然，与京中这些娇滴滴的闺秀们，不是一路人。”
“你看她的眼神，哪有半分怯意？倒像是来巡视自己领地的将军。”
议论声虽低，却挡不住这位新晋太子妃，一步步走向了帝国的权力核心——坤宁宫。
坤宁宫内，早已布置得喜庆辉煌。神武皇帝朱由检与周皇后并肩高坐于御座之上，接受着太子与新妇的九拜大礼。
周皇后性格严谨持重，对宫中礼法看得极重。她仔细地端详着这位跪在下方的儿媳。她出身将门，虽有赫赫战功为背景，但能否适应宫中这套复杂精密的规矩，能否母仪东宫，是周皇后最为关心之事。
待礼毕，周皇后并未立刻让其起身，而是温言问道：“曹氏，你父兄皆为国之栋梁，常年征战在外，护我大明疆土。你可知，为将者，与为妇者，其德行操守，有何异同？”
这个问题看似平和，实则是在考较曹玉英对自身身份转换的认知。是在问她，懂不懂从一个将门之女，转变为皇家媳妇的道理。
曹玉英依旧跪得笔直，从容不迫地抬起头，目光清澈地迎向周皇后，朗声答道：“回禀母后。儿臣愚钝，窃以为，为将与为妇，其道相通，其德归一。”
“哦？”周皇后眉毛微挑，显然对这个答案有些意外。
“为将者，上敬君王，下恤士卒，内修军纪，外御强敌，此为‘忠’与‘德’。为妇者，上孝公婆，下慈子女，内睦亲族，外扬家声，此亦为‘忠’与‘德’。”曹玉英的声音不疾不徐，清晰地回荡在殿中，“形态有异，而其本心，皆是恪尽职守，不负所托。儿臣自幼受父兄教诲，不敢忘怀。”
一番话说得滴水不漏，既点明了自己将门出身的背景，又将其升华到了儒家忠孝德行的普世道理之上，完美地契合了周皇后对礼法规矩的看重。
周皇后闻言，脸上那份严肃的审视终于化开，缓缓地点了点头，露出了一丝赞许的微笑：“说得好。起身吧。”
御座之上，神武皇帝朱由检更是龙心大悦。他看重的，不仅是曹玉英本人的聪慧得体，更是她背后所代表的、整个新兴军功集团的绝对忠诚。这场联姻，是他亲手为太子打造的最坚固的铠甲。
“皇后，”皇帝朗声笑道，“太子妃知书达理，不愧是将门虎女。赏！将朕内帑库中那套东海大珠头面，还有那对前朝的羊脂玉如意，一并赐予太子妃！”
“臣妾（儿臣）谢父皇、母后恩典！”太子与曹玉英齐声谢恩。
行过大礼，按宫中规矩，太子妃还需接受其他高位妃嫔的祝福。
袁贵妃性情谦退，与周皇后关系素来和睦，她的祝福温和而真诚。而当今圣眷正浓，永王的生母田贵妃上前时，殿内的气氛，却悄然发生了微妙的变化。
田贵妃以才艺冠绝后宫，容貌更是艳压群芳。她今日穿着一身江南苏样的华美宫装，莲步轻移，风姿绰约，一颦一笑都带着江南水乡的婉媚。她亲热地走上前，拉起曹玉英的手，一双美目上上下下地打量着她，笑意盈盈地说道：
“早就听闻曹家有女英姿飒爽，今日一见，果真是将门虎女，好风采！只是……”她话锋一转，轻轻拍了拍曹玉英的手背，语气愈发亲昵，“只是这宫里的规矩，不比军中那般快意恩仇。往后妹妹可要多学着点了，免得不小心冲撞了什么人，失了体面。”
这番话，如同一根裹着蜜糖的绣花针，看似亲切关怀，实则句句都在敲打。既暗示了曹玉英出身“粗鄙”，不懂宫中规矩，又不动声色地确立了自己作为宫中“老人”的优越地位，仿佛是在以前辈的姿态，提点一个什么都不懂的新人。
周围的命妇们都屏住了呼吸，想看这位新太子妃如何应对。若是动怒，便坐实了“将门粗鲁”之名；若是唯唯诺诺，则失了东宫储妃的身份。
曹玉英的脸上，却连一丝波澜也无。她任由田贵妃拉着手，只是微微屈膝，行了个半礼，平静地回应道：
“谢贵妃娘娘教诲。”她的声音依旧沉稳，“父兄常言，军中规矩，忠君为上；想来宫中规矩，亦是如此。玉英愚钝，但‘忠’之一字，是自幼便刻在心里的。”
她抬起眼，清澈的目光直视着田贵妃，话语中带着一种不容置疑的力量：“只要心怀忠诚，行事便不会有差。至于其他的细枝末节，想来在母后的教导下，也自会通晓。”
这一番话，四两拨千斤。她巧妙地避开了与田贵妃在“规矩”上的纠缠，直接将话题拔高到了“忠诚”这一无可辩驳的制高点上，并顺势捧了周皇后一手。言下之意，我心中有对君父的绝对忠诚，行事便有了根本，至于你说的那些“规矩”，自有皇后娘娘教我，还轮不到你来指手画脚。
田贵妃脸上的笑容，有了一瞬间的僵硬。她没想到，这个看似质朴的将门之女，言辞竟如此绵里藏针。她还想再说些什么，却见周皇后已投来一道平静的目光，只好松开手，笑道：“妹妹说的是，是本宫多虑了。”
这场暗藏机锋的交锋，以曹玉-英的完胜告终。
拜见礼毕，时辰已近午时。太子妃在女官和宫人的簇拥下，被送往东宫的居所——端本宫，稍作歇息，以待晚上更为盛大的皇极殿国宴。
在她华丽的仪仗消失在宫道尽头之后，坤宁宫内，田贵妃脸上的笑容瞬间敛去，化为一片冰冷。她走到儿子永王朱慈炤身边，看着他那张因嫉妒而微微扭曲的脸，用只有两人能听到的声音低语道：
“看见了？不是个省油的灯。”
她顿了顿，眼神中闪过一丝深思与警惕，“今晚的国宴，父皇必有重赏赐予太子。且看他如何接，你莫要再有任何举动，静观其变。”
她轻轻抚平儿子衣袍上的一丝褶皱，声音愈发冰冷：“日后的路，还长着呢。”
永王朱慈炤紧紧攥住了拳头，指节因用力而发白。他看着太子妃离去的方向，眼中闪过一丝浓重的不甘，但最终，还是在母亲的注视下，重重地点了点头。