在张铁山于自己的小小采邑中，用鲜血与器量，艰难地为新秩序打下第一根桩基之时，太子朱慈烺，正在熊本城的天守阁内，准备着一场没有硝烟，却比任何战役都更为凶险的战争。
熊本城兵不血刃的陷落，以及肥后国主细川家的投降，如同一场十二级的地震，彻底撼动了整个九州岛。那些原本还在各自领地内观望、甚至在幕府的严令下暗中集结兵力，准备“勤王”的北部大名们，瞬间陷入了恐慌与迷茫。
他们所有的战略，都建立在熊本城能够长期坚守、大量消耗明军实力的基础之上。他们幻想着一场旷日持久的笼城战，幻想着明军的补给线被拉长、士气被消磨，届时他们再以逸待劳，以“九州同盟”的名义，将这支孤军深入的异国军队，彻底埋葬在肥后的土地上。
然而，这座号称“不落之城”的巨城，竟然在短短十余日内，便开城投降了。这彻底打乱了他们的所有部署，也让他们第一次真切地感受到了，那位年轻的大明太子，其手段远非他们所能想象。他不仅拥有能在一日之内碾碎十万大军的铁骑，更拥有能让坚城从内部瓦解的、神鬼莫测的谋略。
就在九州诸大名人心惶惶、不知所-措之际，一份盖着东宫大印、以大明皇太子之名发出的“邀请函”，由数百名锦衣卫缇骑，送抵了九州北部每一位大名的府邸。
信中，太子言辞恳切，彬彬有礼。他称颂诸位大名为“东瀛之英杰”，并表示自己平定萨摩、进驻肥后，只为“惩戒首恶，安定地方”，绝无与整个九州为敌之意。他邀请所有尚未被征服的大名，于十日后，前来熊本城，共赴“九州和平大会盟”，商议“东瀛长治久安之策”。
这是一封无法拒绝的邀请。
去，则意味着要走进那座已被十万明军重重包围的龙潭虎穴，将自己的身家性命，完全交予那位深不可测的太子殿下。
不去，则等同于公然与大明为敌。届时，那支在川内平原上碾碎了十万联军的钢铁洪流，下一个目标，便不知会是哪家的城池。
在经历了数个不眠之夜的权衡与挣扎之后，十日后，熊本城迎来了它有史以来最奇特、也最盛大的一天。
筑前国主黑田忠之、柳河藩主立花宗茂、肥前国主锅岛胜茂……一位位在九州跺一跺脚便能引发地震的地方霸主，此刻都身着他们最华丽的具足，在家中最精锐的武士护卫下，怀着忐忑不安的心情，陆续抵达了熊本城。
当他们穿过城外那座如同钢铁森林般、旌旗蔽日的明军大营时，所有人的心，都沉了下去。
道路两旁，是望不到尽头的营帐。东宫卫率的重装骑士们，正在默默地擦拭着他们那如同镜面般的板甲，身旁的战马打着响鼻，喷出的热气在微凉的空气中凝成白雾。羽林卫的火枪手们，则在进行着整齐划一的队列操演，数千人动作如一，充满了冰冷的机械感。那股沉默的、百战余生的杀气，比任何叫嚣与呐喊，都更具压迫感。
这些平日里在自己领地作威作福的大名们，第一次感到，自己引以为傲的武士和军队，在眼前这台真正的战争机器面前，是何等的渺小与可笑。
“九州大会盟”的地点，设在了熊本城最高的天守阁内。
当诸位大名在明军军官“友善”的目光下，解下佩刀，脱去鞋履，走进那间被改造为宴会厅的巨大房间时，却又是一番截然不同的景象。
这里没有丝毫的杀气。地上铺着来自波斯的华美地毯，墙上挂着大明最顶级的书画名作，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。太子朱慈烺身着一身玄色的儒雅常服，面带微笑，早已等候在主位之上。他的身边，没有披甲的将军，只有几位同样身着文士服的年轻官员。
这不像是一场征服者与被征服者的会面，反而更像是一场朋友间的风雅集会。
“诸位大人，远道而来，辛苦了。”太子起身，亲自为众人斟酒，态度亲切得仿佛是在招待自己的宾客，“孤久闻九州风物之美，人杰地灵。今日得见诸位英杰，实乃三生有幸。”
宴会，就在这种诡异而又和谐的气氛中开始了。
太子彬彬有礼，他与众人谈论着诗词歌赋，品评着书法画作，甚至还饶有兴致地，与以儒雅着称的立花宗茂，探讨起了《论语》中的微言大义。
然而，在这片丝竹悦耳、谈笑风生的表象之下，一股无形的、令人窒息的压力，却笼罩着在场的每一个倭国大名。
他们能清晰地听到，从天守阁外，隐约传来的、明军操练时那整齐划一的呐喊声。他们能看到，在宴会厅的每一个门口和窗外，都如同雕塑般，肃立着一名名身披重甲、手按剑柄的东宫卫率骑士。
这是一场真正的“鸿门宴”。刀剑，就藏在歌舞与笑声之后。
酒过三巡，当气氛变得最为融洽之时，太子终于放下了手中的酒杯。
他脸上的笑容未变，但眼神，却在瞬间变得锐利起来。
“诸位，”他缓缓开口，声音不大，却瞬间让整个大殿安静了下来，“今日请诸位来，除了共叙雅集，更有一件关乎九州未来、也关乎诸位家族命运的大事，想与诸位商议。”
他没有要求他们立刻投降，而是提出了一个“共治”的方案。
“孤此次东征，奉我父皇之命，只为惩戒首恶，安定东海。如今，元凶岛津家已灭，逆臣细川家已降。九州之地，不可一日无主。”
他站起身，走到众人面前，目光扫过每一个人的脸。
“孤以为，诸位皆是深明大义之人。孤愿上疏我父皇，为诸位请封。自今日起，诸位，便是我大明皇帝在日本的‘藩臣’！”
“凡愿向我大明皇帝宣誓效忠者，孤在此承诺：”
“其一，尔等现有的领地、家臣，孤一概不动，仍归尔等所有！”
“其二，为示诚意，孤将把之前细川家和岛津家的一部分土地，‘赏赐’给第一批，向我大明宣誓效忠的‘忠义之士’！”
“其三，尔等只需向设在熊本的‘大明九州镇抚司’，按我大明之律法，定期纳税，并裁撤大部分常备军，只保留一定数量的‘警备队’，以靖地方即可。”
这番话，如同一颗颗重磅炸弹，在所有大名的心中轰然炸响！
保留领地！保留家臣！甚至……还能从战败者的土地上，分一杯羹？！
这哪里是投降？这简直是天大的恩赐！
他们本以为，等待自己的，将是和岛津家一样的灭顶之灾。却万万没想到，这位大明太子，竟会开出如此优厚的条件！
巨大的利益诱惑，与窗外那无形的军事压力，形成了一股无可抗拒的洪流，瞬间冲垮了这些本就心怀鬼胎、互相猜忌的大名们心中，那道脆弱的心理防线。
他们互相看了一眼，都从对方的眼中，看到了同样的贪婪与动摇。
短暂的、令人窒息的沉默之后。
筑前国主，黑田忠之，这位以精明和务实着称的九州强藩，第一个做出了决断。他猛地离席，走到大殿中央，对着太子朱慈烺，深深地跪倒在地。
“罪臣……黑田忠之，愿奉大明皇帝陛下为主君！愿为太子殿下，效犬马之劳！”
他这一跪，如同推倒了第一张多米诺骨牌。
“臣，立花宗茂，愿降！” “臣，锅岛胜茂，愿降！”
其余的大名们，生怕落于人后，分不到那最肥美的一块蛋糕，也纷纷效仿，争先恐后地跪倒在地，向着太子，献上了自己的忠诚。
太子朱慈烺看着跪在自己脚下的、整个九州最有权势的这群人，脸上露出了满意的笑容。
他兵不血刃，仅用一场宴会，便在名义上，将整个九州岛，都纳入了大明的版图。
然而，当晚，夜深人静。
李定国却走进了太子的书房，神情凝重。
“殿下，”他低声道，“今日之事，虽看似功成，但臣以为，其中隐患极大。”
“哦？”
“锦衣卫密报，这些大名，在前来熊本之前，都曾派出密使，前往江户。他们今日之降，不过是慑于我军兵威的权宜之计，绝非真心。”
“他们心中真正的主君，依旧是江户的那位幕府将军。一旦我军主力离开九州，或是遭遇任何挫折，这些人，必会立刻反叛。”
太子点了点头，脸上没有丝毫意外。
“孤知道。”他缓缓说道，“一群见风使舵的墙头草而已。孤今日，要的本就不是他们的忠诚。”
他走到巨大的地图前，目光越过了九州，投向了那片更为广阔的本州岛。
“孤要的，只是九州的‘名分’，和暂时的‘稳定’。”
“因为，真正的大战，才刚刚开始。”