在本州岛的战火烧得正旺之时，九州的后方，却暗流涌动。
张铁山，这位新任的督办军储使，正面临着他人生中最艰难的挑战。他手持太子的令箭，开始在九州各地征集粮草。然而，那些刚刚在熊本城宣誓效忠的大名们，却用各种“合法”的手段，与他周旋。
肥前国的锅岛家，送来了长达数十页的陈情书，字字泣血地哭诉领地内遭遇百年不遇的旱灾，粮食歉收，百姓易子而食，实在无粮可交。可张铁山派出的斥候回报，锅岛家的粮仓满得都快溢了出来。
筑后国的立花家，则表现得极为“配合”。他们满口答应，但一份征粮文书，能在各个奉行所（日方官署）之间流转半个月。从勘定奉行到郡奉行，每一级官吏都热情接待，礼数周全，但办起事来，却总有各种“意外”的阻碍，不是账目对不上，就是运输的牛马“意外”病倒。
更有甚者，一些小大名，暗中煽动领地内的民众和浪人，制造小规模的骚乱。当明军的征粮队抵达时，面对的便是数百名手持竹枪和锄头、被“官逼民反”口号煽动起来的无知百姓。征粮队若强行推进，便会陷入与平民的直接冲突，落下屠戮百姓的恶名；若退让，则征粮之事便遥遥无期。
张铁山陷入了困境，一筹莫展。他试图用在市来村的成功经验来解决问题，他向那些大名许诺，可以用劳役和本地特产来抵扣一部分粮税，甚至愿意出资修缮当地的水利。
然而，他那套“以工代赈、建立秩序”的怀柔策略，在这些心怀鬼胎的统治阶级面前，如同泥牛入海，没有激起半点涟漪。他们要的不是小恩小惠，他们是在用这种“软抵抗”，试探着明军的底线，等待着本州战局的变化。
孙可望，这位名义上的上官，却出奇地安静。他每日只是带着他的羽林卫执法队，在九州各地巡视，冷眼旁观着张铁山如同无头苍蝇般四处碰壁。他不催促，也不置喙，仿佛一个经验丰富的政治家，在冷静地观察着棋盘上的局势，等待着对手走出最愚蠢的一步。
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终于，在张铁山的征粮工作彻底陷入停滞的第七日，一份来自孙可望中军大帐的“请柬”，送到了他的临时府邸。
张铁山怀着沉重的心情，走进了孙可望那座守备森严、远比他这“军储使府”更具威严的营帐。
“张军储，”孙可望甚至没有起身，只是指了指下首的座位，语气平淡，“看来，你的法子，行不通。”
张铁山躬身行礼，坐下后，沉声道：“孙指挥，卑职无能。这些倭人大名，阳奉阴违，滑不留手，卑职……束手无策。”
“高见谈不上。”孙可望的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“只是觉得，对付一群狼，用喂羊的法子，未免太过天真。”
他将一份卷宗，轻轻地推到了张铁山的面前。上面，赫然是一张错综复杂的人物关系网。网络的核心，指向了一个名字——萨摩国出水郡领主，岛津忠朗。
此人是岛津家的远亲，在之前的战争中见风使舵，最早投降，因此保留了领地。也正因如此，他成了这次“软抵抗”中最活跃的串联者。
“杀鸡，需儆猴。但首先，你得找准那只最肥、叫得最响的鸡。”孙可望的手指，重重地点在了“岛津忠朗”四个字上。
第二日，孙可望的行动，让整个九州都为之胆寒。
他并未如张铁山预想般地直接率兵杀人。他做的第一件事，是以“大明九州镇抚司副使”的名义——这是太子临时授予他的、足以节制地方的权力——在出水郡的城下町，设立了一座临时的军法处。
紧接着，他派羽林卫密探，以雷霆之势，查封了岛津忠朗与海寇私下交易的账本，并抓捕了几名曾在其领地内煽动浪人闹事的关键人物。人证物证，一夜之间，“搜集”得一清二楚。
最后，他亲自率领五百名羽林卫甲士，将岛津忠朗的府邸围得水泄不通。他没有破门，而是客客气气地，递上了一份盖着镇抚司大印的“传票”。
在军法处临时搭建的公堂之上，孙可望高坐主位。堂下，跪着面如死灰的岛津忠朗和他几名核心的家臣。两侧，则是被“邀请”前来旁听的、九州各大名派驻在附近的代表。
孙可望没有进行任何拷问，只是让书记官，将一份份“证据”，一件件“罪状”，用一种不带任何感情的语调，公之于众。
“……其三，身为大明藩臣，不思报效君上，反而暗中囤积居奇，哄抬粮价，意图动摇我大军之根本，此为谋逆之罪！”
当最后一条罪名被念出时，岛津忠朗彻底崩溃了。他知道，这根本不是审判，这是一场精心策划的、无可辩驳的政治谋杀。
“斩！”
孙可望从签筒中，抽出了一支血红的令签，猛地掷于堂上。
在所有大名代表惊恐的目光中，岛津忠朗和他那几名核心家臣，被毫不留情地拖了出去，当众斩首。
然而，孙可望的清洗，还未结束。
在宣判斩首后，他当着所有人的面，宣布了对岛津忠朗家产的处置决定：将其家中一半的粮食，即刻查封，充作军粮，送往前线；而另一半，则当场开仓，全部分发给其领地内那些因“领主无道”而忍饥挨饿的民众！
这个决定，如同一道惊雷，在所有人的心中炸响！
对其他大名而言，这是杀鸡儆猴的极致恐惧！孙可望用一场“合法”的审判告诉他们，他不仅能杀人，更能用一种让他们无法反驳的“大义名分”来杀人！
而对底层的民众而言，这却制造了一种“明军似乎不是单纯的侵略者”的错觉。那个平日里作威作福的领主被杀了，而这些异国来的征服者，竟然……给他们发粮食？
孙可望的这一手，精准地分化了敌人的内部矛盾。征粮工作，在恐惧与一丝微妙的期盼中，瞬间变得无比顺利。
当晚，张铁山再次被“请”到了孙可望的帐中。
他目睹了今日的全过程。他承认，孙可望的手段，高效、精准、致命。但他对这种玩弄人心、以酷法为基石的治理方式，感到了发自内心的、深深的恐惧和不安。
“张军储，”孙可望亲自为他斟了一杯酒，脸上带着一丝不易察觉的、智珠在握的傲慢，“如何？孤这法子，比你的‘仁政’，是否快了些？”
张铁山端起酒杯，却没有喝。他犹豫了许久，最终还是决定将心中的忧虑说出来。他站起身，对着孙可望恭敬地行了一礼。
“孙指挥，您今日之雷霆手段，卑职……万分钦佩。一举解决了征粮困局，为前线大军解了燃眉之急，此乃大功。”
他先是肯定了对方的功绩，随即话锋一转，语气变得无比恳切。
“只是……卑职有一事不明，斗胆向指挥请教。”
“说。”
“您今日能用‘合法’的罪名杀岛津忠朗，固然是为殿下立威。可如此一来，九州诸大名，人人自危。他们今日慑于您的威势而顺服，不过是权宜之计。他日若我大军稍有挫折，这份被恐惧压抑的仇恨，恐怕会以十倍、百倍之势反弹。卑职以为，我们是在建立秩序，而非仅仅建立恐惧。民心……或许才是长治久安的根本。不知……卑职此想，是否太过天真？”
他将姿态放得极低，将一场本该是争吵的质问，变成了一次下级向上级的“请教”。
孙可望闻言，竟笑了起来。他用一种看“天真孩童”的眼神，看着眼前这位太子殿下新提拔起来的、前途无量的子爵。
“张子爵，”他站起身，走到张铁山身边，轻轻拍了拍他的肩膀，“你治理一个村子，可以用民心。我等，要治理的是一片被征服的国土！”
他的声音，充满了孤傲与不屑。
“对一群随时会反咬你的狼，谈民’，何其可笑！我今日所为，是为殿下立威，是为朝廷立法！我杀一人而让九州安，让前线七万将士有粮可食，这，便是最大的‘仁政’！”
他逼视着张铁山，一字一顿地说道：“至于你说的‘反弹’？只要我大明的刀，足够快，足够利，他们便永远没有反弹的机会！你那套妇人之仁，不过是自欺欺人罢了。记住，在这片土地上，权力，只出于刀剑，而非人心。”
张铁山沉默了。他无法反驳，却也无法认同。他感到一种深深的无力感。他与孙可望之间的差距，不仅仅是官阶，更是两种截然相反的、对权力的理解。
就在这压抑的沉默中，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的宁静。
“报——！八百里加急！本州军情！”
一名背插令旗的传令兵，连滚带爬地冲了进来，他的脸上，满是惊恐与疲惫。他高举着一卷盖着火漆的战报，声音因恐惧而变调。
“报——！两位将军！太子殿下……太子殿下大军，在大阪城下，遭遇惨败！晋王殿下身负重伤，王府亲军几乎全军覆没！殿下……已下令全军后撤！”
这个消息，如同一道晴天霹-雳，瞬间让帐内两人都愣在了那里。
这份官方确认的、细节更为惨烈的战报，彻底击碎了所有人的幻想。它像一记响亮的耳光，同时抽在了张铁山和孙可望的脸上。
那些仅被恐惧压服的大名，在看到明军受挫后，心中的仇恨必将立刻化为行动。
但它也挑战了张铁山的“民心论”——在绝对的实力差距面前，所谓的“民心”是否真的那么可靠？
孙可望那张向来孤傲自信的脸上，第一次，露出了震惊与一丝不易察觉的凝重。他那套“只要刀够快，就没人敢反弹”的理论，在“太子兵败”这个前提下，瞬间变得无比脆弱。